少府监采办司管事的“好意”提醒，如同最后通牒，让赵云和蔡琰彻底看清了张让的险恶用心。这场所谓的“招标”，从一开始就是针对“云琰纸坊”的鸿门宴。
“师姐，张让这老阉狗是铁了心要吞了咱们啊！”赵云气得在屋里直转圈，“软的不行，就来硬的！这招标就是个套！咱们去也是死，不去也是死！”
蔡琰坐在灯下，指尖轻轻划过桌面上那份少府监发来的、措辞官方却暗藏机锋的招标文书，眼神冰冷而锐利。她比赵云想得更深。张让的目的，绝不仅仅是压价或者刁难那么简单。他看中的，是“云琰纸”背后巨大的利润和潜在的影响力，他要的是彻底掌控这条财源和技术！
“赵师兄，稍安勿躁。”蔡琰的声音异常平静，却带着一股寒意，“张让此举，意在逼我们就范。若我们屈服，献上技术，他便能掌控优质纸张的来源，进一步垄断宫中和官场的用纸，牟取暴利。若我们反抗，他便可以借招标之名，罗织罪名，将我们打垮，再以低价吞并纸坊，一样能达到目的。”
“好歹毒！”赵云倒吸一口凉气，“那咱们怎么办？总不能坐以待毙吧？”
“当然不能。”蔡琰站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“他有张良计，我有过墙梯。他想通过‘招标’这个阳谋来逼我们，我们便在这‘招标’的棋盘上，跟他下一局！”
“下棋？怎么下？”赵云凑过来问。
蔡琰转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“招标的关键，在于‘标’。少府监招标，必然有具体的规格、数量、价格要求。张让想刁难我们，必定会在这些要求上做文章，提出极其苛刻、甚至不可能完成的条件。我们若直接拒绝，便是抗命；若接受，则落入陷阱。”
“所以，我们要做的，不是硬碰硬，而是……”蔡琰顿了顿，一字一句道，“借力打力，釜底抽薪。”
“借力？借谁的力？”赵云不解。
“借规则的力，借舆论的力，甚至……借他敌人的力！”蔡琰解释道，“招标之事，既然公开，便要遵循一定的规则，至少表面如此。张让权势再大，也不敢在众目睽睽之下，完全无视规则。我们可以利用这一点。”
她铺开纸笔，开始制定策略：
“第一，精研标书，以正合。 我们要仔细研究招标文书，对每一项要求都做到极致。他要白，我们便造出最白的纸；他要韧，我们便拿出最韧的纸；他压价，我们便精确核算成本，拿出一个既有利可图、又极具竞争力的价格，让他难以在明面上挑剔！”
“第二，公开透明，造声势。 我们要将这次投标，做得光明正大。不仅我们参与，还要鼓励、甚至帮助其他有实力的纸坊一同参与，将水搅浑。同时，将我们投标的样品、报价公之于众（至少在小范围内），让所有人都看到‘云琰纸’的物有所值。如此一来，张让若想强行打压我们，就要考虑舆论压力。”
“第三，寻求外援，埋暗桩。 荀先生、甚至袁府那边，可以适当透露一些信息，让他们知道张让借招标打压良商的企图。清流官员对宦官本就不满，或可借此施压。另外，蹇硕与张让素有嫌隙，或许也可利用……”
“第四，准备后手，留退路。 我们要做好最坏的打算。如果张让撕破脸皮，强行夺标，我们绝不能将核心技术和工匠交出去。必要时，可以暂时收缩产业，甚至……做好撤离洛阳的准备。”
蔡琰一条条分析下来，思路清晰，计策环环相扣，听得赵云目瞪口呆，心中大定！
“师姐！你真是女中诸葛啊！”赵云兴奋地一拍大腿，“就这么干！跟那老阉狗斗到底！让他知道，咱们不是好惹的！”
说干就干！两人立刻行动起来。
蔡琰亲自负责研究标书，带领工匠日夜攻关，针对招标可能提出的各种苛刻要求，提前准备了数种不同规格、但品质都达到极致的样品纸，并核算出了精细到文钱的成本报价单。
赵云则负责“造势”和“联络”。他通过各种渠道，将少府监招标的消息“不经意”地透露给了几家关系尚可、也有一定实力的纸行，暗示他们这是一次机会，鼓励他们参与竞争，打破可能的垄断。同时，他通过王捕头等军中朋友，将张让可能借招标打压“云琰纸坊”的风声悄悄放了出去，很快就在市井和低层官吏中流传开来。
此外，蔡琰还亲自去拜访了荀攸，委婉地说明了情况，请求在必要时能主持公道。荀攸虽未明确表态，但表示会关注此事。
就在“云琰纸坊”紧锣密鼓地准备应对招标时，张让那边也收到了风声。
“哦？他们非但不惧，反而大张旗鼓地准备投标？还鼓动其他纸商参与？”张让听着心腹的汇报，眼中闪过一丝讶异，随即化为冷笑，“倒是小瞧了这两个小辈！有点胆色！”
“常侍，看来他们是打算硬扛到底了！咱们是不是……”心腹做了个抹脖子的手势。
“不急。”张让摆摆手，阴险地笑道，“硬扛？正好！咱家就喜欢硬骨头！让他们准备！准备得越充分，到时候摔得越惨！招标之时，咱家自有手段，让他们知道，什么叫绝对的力量！”
他沉吟片刻，吩咐道：“去，把招标文书里，关于纸张耐久和防蠹的要求，再提高三成！价格，再压底两成！交货期限，缩短一半！咱家倒要看看，他们拿什么来投这个标！”
一场看似公平竞争、实则暗藏杀机的商业博弈，在平静的表面下，已是暗流汹涌，刀光剑影。双方都在调兵遣将，准备在招标会上，进行一场决定命运的较量。
而此刻的赵云和蔡琰并不知道，张让的阴谋，远比他们想象的还要狠毒。他不仅要夺利，还要……杀人诛心！
（本章完）