少府监要大规模招标采购宫廷用纸的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在洛阳的纸业圈子里激起了滔天巨浪。无数纸商、纸坊主都红了眼，削尖了脑袋想搭上这条通天梯。谁都知道，一旦成为宫廷的长期供应商，那简直就是抱住了一棵摇钱树，地位更是水涨船高！
然而，作为“皇家特供”招牌最响亮的“云琰纸坊”，赵云和蔡琰却丝毫高兴不起来，反而忧心忡忡。
“师姐，这事儿不对劲啊！”赵云皱着眉头，在客厅里来回踱步，“少府监自己就有造纸作坊，虽然造的纸跟咱们比是差点意思，但供应宫里日常用度应该没问题。怎么突然要大张旗鼓地对外招标？还是张让那老阉狗的地盘！这里面肯定有诈！”
蔡琰坐在桌边，手指轻轻敲着桌面，脸色凝重：“赵师兄所虑极是。此事确实蹊跷。我怀疑，这并非简单的商业招标，而是张让针对我们设下的又一个圈套。”
“圈套？什么圈套？”赵云停下脚步问道。
“其一，可能是想借此机会，压价强买，甚至夺取我们的技术。”蔡琰分析道，“他以招标为名，将我们卷入，再利用权势压价，逼我们以极低的价格长期供货，甚至可能要求我们交出秘方。”
“他敢！”赵云眼睛一瞪，“大不了咱们不参与！”
“不参与？”蔡琰苦笑一下，“恐怕由不得我们。我们顶着‘皇家特供’的名头，若拒绝参与宫廷采购招标，便是藐视皇命，张让正好可以借此发难，剥夺我们的资格，甚至治罪。”
赵云噎住了，愤愤地捶了一下桌子：“这也不行，那也不行！那怎么办？”
“其二，”蔡琰继续道，“这可能是个陷阱，意在让我们与整个纸业为敌。招标之事公开，必然引来无数竞争者。我们若中标，会成为众矢之的，被同行嫉恨围攻；我们若落标，‘皇家特供’的名声受损，张让亦可借机发难，说我们名不副实。”
“这老阉狗！真他娘的黑！”赵云气得破口大骂，“横竖都是咱们倒霉！”
“所以，我们必须谨慎应对。”蔡琰深吸一口气，“此事避无可避，只能迎难而上。但如何应对，需细细谋划。”
就在两人苦思对策之时，张让在宫中的府邸里，正悠闲地品着茶，听着心腹太监的汇报。
“常侍，消息已经放出去了，洛阳的纸商们都躁动起来了。”心腹太监谄媚地说，“那‘云琰纸坊’的赵云和蔡琰，肯定也收到了风声，估计现在正像热锅上的蚂蚁呢！”
张让阴恻恻地一笑，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的光芒：“哼，两个不知天高地厚的小辈，仗着有点手艺，得了陛下几句夸奖，就敢不把咱家放在眼里！这次，咱家要让他们知道，这洛阳城，到底是谁说了算！”
他抿了一口茶，慢悠悠地说：“招标？呵呵，不过是咱家抛出去的鱼饵罢了。咱家要的，可不是他们那点纸，而是他们造纸的方子，还有……他们跪在咱家面前求饶的样子！”
“常侍高明！”心腹太监连忙奉承，“那……咱们具体该如何操作？”
张让放下茶杯，手指蘸着茶水，在桌上画了一个圈：“第一步，捧杀。派人去接触他们，许以重利，暗示他们只要‘懂事’，这标就是他们的囊中之物。让他们先飘飘然。”
“第二步，孤立。在纸商中散布消息，说‘云琰纸坊’早已内定，招标只是走个过场，激起其他纸商的公愤，让他们成为众矢之的。”
“第三步，刁难。招标之时，在工艺、价格、交货期限上提出极其苛刻的要求，让他们进退两难。若应下，必亏本甚至无法完成；若不应，便是抗命。”
“第四步，……”张让眼中寒光一闪，“若他们还不就范，就让他们尝尝，什么叫真正的官威！”
他冷笑一声：“咱家倒要看看，这两个小蚂蚱，能蹦跶到几时！”
张让的阴谋，如同一张无形的大网，开始悄然撒向“云琰纸坊”。而此刻的赵云和蔡琰，虽然预感到危机，却还未完全看清这背后的凶险。
果然，没过两天，就有一个自称是“少府监采办司”的管事，趾高气扬地来到了“云琰纸坊”。
“赵掌柜，蔡令史，”那管事皮笑肉不笑地说，“恭喜二位啊！咱们少府监招标的事儿，二位听说了吧？我们张常侍对贵坊的纸张，那可是赞不绝口！特意吩咐下来，让贵坊务必参与！这可是天大的机遇啊！”
赵云和蔡琰交换了一个眼神，心中警铃大作。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
蔡琰不动声色地问：“多谢张常侍抬爱。不知这招标，具体有何章程？”
那管事嘿嘿一笑：“章程嘛，好说！主要是看纸张品质和价格。以贵坊的技术，品质自然没问题！至于价格嘛……”他压低了声音，“张常侍说了，只要贵坊‘识时务’，价格上好商量！以后这宫廷用纸的生意，可就全靠贵坊了！”
这话里的暗示，再明显不过了——想要中标，得先“孝敬”张让！
赵云强压着怒火，蔡琰则淡淡回应：“招标之事，自当公允。我‘云琰纸坊’会凭实力竞标，不敢有违规制。”
那管事见他们不上道，脸色顿时冷了下来：“蔡令史，话别说得太满！这洛阳城里的能人多了去了！给脸不要脸，到时候鸡飞蛋打，可别后悔！”
说完，他冷哼一声，拂袖而去。
送走这个瘟神，赵云气得直喘粗气：“师姐！你看！果然来了！这明摆着是要敲诈！”
蔡琰面色沉静，但眼神锐利：“看来，张让是铁了心要对付我们了。这场招标，是福是祸，尚未可知。但我们绝不能坐以待毙！”
一场围绕宫廷用纸采购权的、暗藏刀光剑影的较量，即将拉开序幕。“云琰纸坊”这艘小船，再次被推到了风口浪尖。
（本章完）