地宫之中，死一般的寂静。
李长生的话语如同投入古井的石子，在徐小栓心中激起层层惊涛。主动接触、理解甚至掌控那足以令万物归寂的源力？这想法本身，就带着一种令人心悸的疯狂。这与“守火人”世代传承的守护之道，背道而驰，近乎魔道！
徐小栓的目光再次落向祭坛中央那团摇曳的、近乎透明的火种，它微弱的光芒仿佛随时会被地宫本身的黑暗吞噬。他又看向周围那些盘膝而坐、守护至死的先辈骸骨。他们的牺牲，是为了守护这团火，是为了让文明得以延续。而李长生的路，却要主动走向那毁灭的源头……
“前辈，”徐小栓缓缓开口，声音在地宫中显得有些干涩，“您可知，这条路何其危险？稍有不慎，非但不能解决祸患，反而可能成为新的灾难。您……当真要如此？”
李长生脸上没有任何被质疑的恼怒，反而露出一丝近乎悲悯的笑容，那笑容是对徐小栓，也仿佛是对他自己。
“危险？自然是九死一生，或者说，十死无生。”他平静地陈述，“但小娃娃，你看看这火。”
他指向那团残火：“我们遵循古法，一代代守护，倾尽心血，甚至付出生命，结果如何？火种依旧在黯淡，在熄灭。归寂的力量无孔不入，侵蚀着世间一切生机与秩序。守，能守到几时？待到最后一盏灯火熄灭，古径彻底断绝，这世间沦为寂灭的温床，那时又当如何？”
他的目光锐利如刀，直视徐小栓的双眼：“是抱着注定熄灭的灯火，在绝望中等待终焉？还是赌上一切，去那寂灭的源头，寻找一线……哪怕是微乎其微的逆转之机？”
徐小栓沉默了。他无法反驳。他亲眼见过死亡之海的魔物，感受过“蛛网”与魔焰司那被污染的寂灭之力。被动防守，确实如同抱薪救火，薪不尽，火不灭，但薪总有尽时。
“我并非要你立刻认同我的道路。”李长生语气缓和了些许，“你的路，需要你自己去走，去抉择。我告诉你这些，只是让你知道，这世间对抗‘归寂’的方式，并非只有一种。也让你明白，你将来要面对的，不仅仅是北莽的铁骑，魔焰司的凶焰，更是那背后……源自世界本初的寂灭意志。”
他顿了顿，目光再次转向那团残火，眼神变得复杂：“而且，这团火……也等不了太久了。”
就在这时，那祭坛中央本就微弱的火种，猛地剧烈摇曳了一下，光芒瞬间黯淡到几乎看不见，仿佛下一刻就要彻底湮灭！
“不好！”李长生脸色微变，身形一晃已出现在祭坛边缘。
徐小栓也心头一紧，他能清晰地感觉到，那团火种的生命力正在飞速流逝，如同灯油枯竭前的最后闪烁。
李长生双手快速结印，一道道柔和却带着某种滋养本源力量的光芒打入火种之中，试图稳固它。但那火种如同漏气的皮囊，输入的力量大部分都逸散开来，无法挽留其衰亡的趋势。
“没用的……”李长生停下手，叹了口气，脸上露出一丝疲惫和无奈，“它的本源在百年前就已受损太重，能支撑到现在，全靠历代坐化于此的同道以残魂意志维系，已是强弩之末。”
他看向徐小栓，眼神中带着一种决然：“徐小栓，现在，轮到你了。”
徐小栓一怔：“我？”
“没错。”李长生肃然道，“这团火，已无法独立存续。但它承载了此地百年的战意，无数英魂的执念，以及……部分关于北荒古径的记忆碎片。它需要一个新的载体，一个拥有鲜活生命力、且同源而出的‘灯盏’来承接它最后的余烬。”
“你是当代‘持灯人’，你的‘薪火之灯’虽是新燃，却潜力无穷，与山河共鸣，纳万民意念，是最合适的容器。接受它，不是吞噬，而是承载，是让它的意志在你的灯火中得到延续。”
徐小栓看着那团仿佛在向他发出无声祈求的微弱火种，又感受到周围那些坐化骸骨似乎投来的“目光”，一种沉重的责任感和莫名的悲怆涌上心头。
他没有犹豫，重重点头：“我该怎么做？”
“登上祭坛，放开你的心神，引动你的灯火。”李长生指引道，“记住，这不是力量的汲取，而是意志的传承与共鸣。过程可能会有冲击，守住本心。”
徐小栓依言，一步步踏上冰冷的白玉祭坛。越靠近中心，那股悲怆而不屈的意志就越发清晰强烈。他在那团残火前盘膝坐下，缓缓闭上眼睛。
眉心的“薪火之灯”悄然亮起，玄黄色的光芒温和而坚定地散发出来。
仿佛感受到了同源的气息，那团摇曳欲熄的残火，如同找到了归宿的游子，发出一声几不可闻的轻鸣，随即化作一道微弱却无比凝练的流光，主动投向徐小栓的眉心！
轰！
徐小栓只觉得脑海一阵轰鸣！
并非力量的粗暴灌输，而是无数纷杂的意念、画面、情感如同洪流般涌入他的识海！
他仿佛置身于百年前的拒北城头，看到无数北凉将士在漫天烽火中浴血奋战，听到他们震天的怒吼与城破之时不甘的悲啸！他感受到守城将领拔剑自刎、与城偕亡的决绝，感受到普通士卒战至最后一刻、力竭而死的壮烈！
他看到地宫之中，一位位“守火人”先辈在油尽灯枯之际，毅然走入此地，将最后的生命与魂光融入火种，只为让它多燃烧一刻的执着与牺牲！
他还看到一些模糊的碎片……那是一条荒凉、古老、贯穿大陆南北的虚幻路径，路径之上，零星分布着一些或明或暗的光点，而路径的尽头，则是一片令人心悸的、吞噬一切的深邃黑暗……北荒古径！
庞大的信息流和强烈的情感冲击着徐小栓的心神，让他脸色发白，身体微微颤抖。但他紧守灵台一点清明，眉心的灯火在最初的摇曳后，光芒反而愈发凝实、厚重。
那玄黄色的光芒中，渐渐多了一丝历经血火淬炼的不屈金芒，多了一份承载历史沧桑的沉重。
祭坛周围，那些莹白的骸骨，似乎感应到了火种意志的顺利传承，骨骼上最后一点微光渐渐隐去，仿佛终于卸下了万古的重担，彻底归于沉寂。
李长生静静地站在祭坛下，看着徐小栓身上发生的变化，眼神复杂。有欣慰，有期待，也有一丝难以言喻的落寞。
不知过了多久，徐小栓缓缓睁开眼睛。
他眼中的光芒更加深邃，仿佛沉淀了百年的风霜。他起身，对着周围坐化的骸骨，以及这座空寂的地宫，深深一揖。
他承载的，不仅仅是一团残火的力量，更是一段被尘封的悲壮历史，一份沉甸甸的责任。
“感觉如何？”李长生的声音响起。
徐小栓感受着眉心灯火中多出的那份沉重与坚韧，轻声道：“很重……但，前路更清晰了。”
李长生点了点头：“如此便好。此间事了，我也该继续我的路了。”
“前辈要去哪里？”徐小栓问道。
李长生望向地宫深处，那里似乎有一条更加隐秘的通道，通往未知的黑暗。
“沿着古径，向北。”他的声音平静而坚定，“去更接近‘源点’的地方。或许将来，我们会在古径的某处再次相遇。”
说罢，他不再停留，拄着木杖，一步迈出，身影便融入了地宫深处的黑暗之中，气息彻底消失。
徐小栓独自站在空旷的地宫里，只有眉心的灯火散发着温暖而坚定的光芒，照亮着脚下的白玉祭坛和周围的先辈骸骨。
他知道，李长生给他留下了一个关乎未来的沉重抉择，也为他指明了更广阔的战场。
他的巡狩之路，从此刻起，不再仅仅局限于北凉。