那股子裹着腥气的风裹着攻击来得跟炸雷似的！大蛇嘴张得跟血盆似的，惨白的倒钩毒牙直戳向站得稍前的陈岁安。
千钧一发之际，曹青山跟有预感似的猛地动了。那杆老猎枪跟活了似的，“唰”地抬起来——可他没扣扳机，倒是用乌黑的枪管斜着往上这么一挑，精准卡在大蛇下颚和陈岁安中间。
“当！”
沉闷的金属撞响，枪管跟蛇鳞摩擦，溅起一溜细火星子。大蛇吃痛，吼得跟闷雷似的，攻势顿了顿。
“柳爷！”曹青山独眼瞪得溜圆，须发都支棱起来，“犯得着赶尽杀绝吗？这孩子要死这儿，他身上那因果，您担得起？白仙芝就算追到天涯海角，也得找您算账！”
听见“白仙芝”仨字儿，大蛇金色的竖瞳明显缩了缩，庞大身子往后仰了仰，透出几分忌惮。可它没退，低沉的声音带着冷怒：“威胁我？曹青山，你老糊涂了！这崽子身上带着‘那东西’的味儿，他往哪儿去，灾祸跟到哪儿！留他在洞里，才是断了祸根！”
正僵持着，曹蒹葭突然往前迈了一步。她没瞅那大蛇，反而闭着眼，双手轻轻按在冰凉潮乎的洞壁上，嘴里念叨着些古老又空灵的调调。那声音不大，却跟洞穴、跟这片地儿似的，能搭上话似的。
邪乎事儿来了！洞壁缝儿里，原先藏着的小虫子“窸窸窣窣”爬出来；几株在黑地里倔强长的白蘑菇，叶子微微晃悠；连那黑黢黢死水潭的表面，都泛起一层看不见的小波纹。一股子柔和又瓷实的生气，以曹蒹葭为中心慢慢散开，跟柳仙那股子阴寒死气顶上了。
大蛇好像觉出不对，金瞳转向曹蒹葭，冰冷眼神里头回露出点惊疑。
白栖萤趁这空当，赶紧从背包里摸出个小玉瓶，拔开塞子——一股清冽的药草香“唰”地窜出来，压了压腥臭。“柳大仙！”她声音脆生生的，带着央求，“我们真不是成心冒犯。就为找黄三太爷内丹救人，救的也是被卷进来的陈岁安。您要是行个方便，我白家日后保准儿孝敬您，‘阴凝草’‘石钟乳’精华都给您备齐！”
“黄三太爷的内丹？”大蛇被勾起兴趣，大脑袋缓缓低下来，凑近了些，信子“嘶嘶”吐着，像是在辨玉瓶里的味儿和白栖萤的话真假，“那老黄皮子的东西……确实能镇住些玩意儿。可你们知道那内丹搁的地儿多凶险？”
“再凶险也得去！”王铁柱攥着匕首，梗着脖子挡在陈岁安和曹蒹葭前头。虽说面对这庞然大物显得忒渺小，可军人的硬气让他半步不退。
大蛇沉默了会儿，庞大身子在暗处慢慢盘动，鳞片蹭得“沙沙”响，听得人心尖儿发颤。它目光又扫过严阵以待的曹青山，掠过跟自然搭话的曹蒹葭，最后落在脸色白但眼神倔的的陈岁安身上。
“哼。”它到底发出一声含糊的低哼，“既然有白家丫头作保，又有这曹家小女求情……罢了，念在跟胡三还有点旧交情……”
它大脑袋转向洞穴深处一个方向——那儿有个被乱石半挡着的、更窄更黑的洞口。
“顺着这路往下，碰着岔路往右拐，闻见硫磺味儿往左。最里头，有‘灰’家的崽子守着，它们可没我这么好说话。”大蛇声音带点嘲弄，“至于内丹……能不能拿到，看你们自个儿造化。要是死里头，血肉归我。”
说完，它庞大身子慢慢沉进旁边黑水潭，连个水花儿都没溅起来，跟压根没出现过似的，只留下满洞的阴冷和渐散的腥气。
众人这才长出一口气，后背全让冷汗浸透了。
“快走！它虽退了，心思难测。”曹青山收起猎枪，脸色还绷着。他瞥了眼曹蒹葭，眼里藏着点不明显的担心——刚才跟自然共鸣看着轻松，实则耗神得很。
队伍又闷头往前，照着大蛇指的方向，钻进那更凶险的洞口。陈岁安下意识摸了摸胸口那枚温热的铜钱，又回头瞅了眼恢复死寂的水潭——他心里明镜儿似的，刚才那柳仙不过是头道坎儿，真正的考验，怕才刚开始。洞穴深处，那若有似无的铁链拖地声，听着倒更清楚了。
出了那阴寒水汽裹着柳仙味儿的洞子，众人钻进黑蛇指的窄洞口。这通道比之前哪段都窄，只能猫着腰过。洞壁不再是糙石头，是黏糊糊、满是黑褐色黏液的土，空气里那股霉味儿加骚臭，浓得能顶人，跟有上万个畜生在这儿住了几十年，拉屎撒尿腐烂似的。
“我操，这味儿够冲的！”王铁柱忍不住骂骂咧咧，用袖子捂紧口鼻，可那臭气跟长了眼似的，还是往脑门里钻。
曹青山脸耷拉着，手里的气死风灯照出前面，光在黏糊糊的洞壁上晃着油星子：“是鼠臊味儿，浓得化不开……都小心脚底下，跟紧喽！”
陈岁安直犯恶心，身上那股阴寒劲儿好像被这脏气勾起来了，隐隐发慌。他紧盯着曹蒹葭——姑娘眉头皱着，眼神倒稳，好像能压得住这股子难受劲儿，一门心思感知前面的动静。
通道往地下斜，越来越深。脚底下开始有碎渣子，像是骨头和硬壳被啃剩下的，踩上去“咔嚓咔嚓”响。白栖萤从包里抓出几把药粉，撒在众人脚边，想驱散臭气和疫病，可没啥用。
突然，最前面的曹青山猛地站住，攥着拳头比了个警戒的手势。他侧耳听着，独眼里闪过一道亮光：“听见没？”声音压得跟蚊子似的。
众人憋住呼吸。一开始死静，没一会儿，洞穴深处传来细细密密的声儿，让人头皮发炸——“窸窸窣窣……吱吱……唧唧……”刚开始跟潮水涨似的，又细又远，可转眼就变成响动，最后成了铺天盖地的浪！是老鼠叫！成千上万只耗子的尖叫、蹭地、跑声混一块儿，跟要震碎人脑子似的！
“我操……”陈岁安腿一软，差点蹲地上，被王铁柱一把捞起来。
灯光照到的地儿，通道突然宽了，眼前的景儿让所有人血都凉了——前面是个大得没边的地下空洞，洞顶垂着无数黏糊糊、沾着脏东西的黏液丝，跟巨兽的肠子似的。地上、洞壁，连黏液丝上都是耗子！一眼望不到边的鼠潮！
这些耗子比普通家鼠大不少，差不多赶上小野兔，毛色灰黑，油光水滑，一双双红眼睛在黑地里闪着饿疯了的光。它们叠着摞着，蠕蠕爬爬，跟活的脏地毯似的，盖满了能看见的地儿。空气里的热气，就是这群耗子挤一块儿散出来的热乎气儿。
鼠海中间，一块稍微凸出来、干净的岩石上，蹲着只特别大的灰毛耗子。个头跟小猪崽子似的，胡子又白又长，鼠眼不是纯红，透着股跟人似的奸猾劲儿。它没瞅新来的，慢条斯理用前爪捧着条不知从哪拖来的半烂蛇尸，啃得“咔嚓”响，那架势跟大爷似的。
“灰……灰仙……”白栖萤声音抖着，带着绝望，“这么多……得攒了多少年的家底啊……”
跟回应她似的，那只大灰仙抬起头，幽光的鼠眼扫过众人，最后落在陈岁安身上。它扔了蛇尸，用尖细刺耳但清楚的人话喊：“哟，稀客啊。柳长虫居然放你们过来？看来是老得牙口不行了。”声音跟磨牙似的，“到了俺们灰家地盘，得守俺们的规矩。”
它抬起前爪，指着脚下翻滚的鼠海：“瞧见没？俺这些崽子们，饿得慌。这地界儿，能吃的玩意儿，没多少。”
曹青山往前迈一步，猎枪横在身前，沉声道：“灰家的，我们就是找东西救人，没别的意思。行个方便，以后必有厚报。”
“厚报？”灰仙“唧唧”尖笑，跟听了天大的笑话似的，“曹瞎子，你当俺是那些没眼力的野仙？你们要找的东西，俺知道。黄三太爷那点宝贝，确实能镇点乱七八糟的。可你们知道不？那玩意儿，也是大补的！”
它红舌头舔了舔尖牙，鼠眼里贪光大盛：“五十年前，陈老狠那老东西，偷偷进来，搅了俺太爷清修，还顺走俺们囤的过冬老参王！这账，今天该算算了吧？”
目光又锁在陈岁安身上：“父债子偿，天经地义！把这小子的肉身留下，给俺崽子们打打牙祭，俺就考虑让你们过去！”
话音没落，周围的鼠潮跟接到指令似的，“吱吱”叫得更狂，开始往前涌，跟灰色浪潮似的，慢慢逼过来，无数双红眼睛压得人喘不过气。
“准备家伙！”曹青山吼了一嗓子，知道谈崩了。他从怀里掏出一把符纸，看也不看往前撒，符纸没点火就着了，变成一团团淡蓝火苗，暂时逼退了最前面的老鼠。
王铁柱把陈岁安护在身后，匕首和棍子横在胸前，眼神凶，准备拼命。白栖萤也手忙脚乱从包里掏出各种瓶瓶罐罐，撒了些刺鼻的粉在众人周围，形成个简易防线。老鼠们好像有点怕这粉，暂时停下，但还是龇牙咧嘴，蠢蠢欲动。
曹蒹葭脸白着，想再跟自然沟通，可这地下空间全是老鼠的脏气，她的灵觉被搅得厉害，没啥用。
陈岁安看着没边的鼠海，听着震耳欲聋的尖叫，心里直犯绝望。他摸了摸胸口的铜钱，一咬牙，往前迈一步，对着大灰仙喊：“我爷爷欠的债，我认！但要我命，没那么容易！你们不是饿吗？我知道外头哪有粮食、药材！只要放我们过去，我保证，十倍百倍补你们！”
灰仙听了，鼠眼里闪过一丝讥笑：“小子，嘴皮子挺溜。可惜，俺们不信空话！这老林场地下是俺们的天下，外头的玩意儿，俺们自个儿不会拿？用得着你献殷勤？”
它猛地发出一声尖嘶：“唧——！”跟进攻的号角似的！原本被符火和药粉挡住的鼠潮，瞬间疯了！跟没了怕火焰和刺激气味的劲儿似的，跟决堤的洪水似的，从四面八方涌上来！
“顶住！”曹青山吼着，猎枪终于喷出火舌！“砰！”震耳欲聋的枪声在封闭空间里回荡，霰弹扇形喷出去，瞬间把冲在最前面的几十只大耗子打得血肉横飞！可这点伤亡，对庞大的鼠潮来说，跟九牛一毛似的！更多老鼠踩着同伴的尸体，红着眼扑上来！
王铁柱挥着匕首和棍子，每一下都能扫飞或刺穿几只老鼠，可很快就被鼠群围了，老鼠顺着他的腿往上爬，疯了似的撕咬他的衣服，甚至皮肉！他吼着，跟陷在泥潭里的老虎似的，拼命挣扎。
白栖萤的药粉很快被鼠潮盖了，她只能掏出几把锋利的小刀，笨拙地挥着，吓得尖叫。曹蒹葭也被几只特别大的老鼠缠住，手里没武器，只能靠灵活的身子躲，险象环生。
陈岁安挥着随手捡的不知啥动物的腿骨，拼命打着扑上来的老鼠。腥臭的鼠血和碎骨头渣子溅了他一身一脸。他能感觉到老鼠尖牙撕扯他的裤腿，冰冷的疼。绝望跟洞穴的黑暗似的，几乎要把他吞了。
乱里，那只大灰仙还稳稳地蹲在岩石上，冷眼看着它的“崽子们”围攻猎物，鼠眼里全是残忍和得意。
就在这节骨眼上，陈岁安胸口的铜钱突然烫起来！一股热气流从他胸口炸开，把周围几只老鼠瞬间弹飞！
同时，一直试着跟自然沟通的曹蒹葭，好像抓住了鼠潮疯攻时气息流转的空隙，她猛地咬破指尖，把一滴红血弹到空中，双手结了个古老手印，用尽力气念了个短促又有劲儿的音节：“禁！”
跟有无形的波纹从她中心散开似的。那些疯狂扑的老鼠，动作一下子停了，虽然就一瞬，可给了众人喘气的机会！
曹青山抓住这眨眼的机会，没装子弹，猛地把猎枪插回背后，双手在腰间一抹，左右手各拿出三枚刻着符文的木钉！他吐气开声，手臂肌肉绷起来，六枚木钉跟脱弦的箭似的，带着破空声，射向鼠潮里六个不同的地儿！
“噗！噗！噗！噗！噗！噗！”六枚木钉精准扎进地面，形成一个不规则的圈，把众人护在中间。紧接着，六道弱金光从木钉扎的地方升起来，连在一起，形成一道淡金色的光幕！
“金光障！撑不了多久！”曹青山喘着粗气吼，显然这招他耗了不少劲儿。
鼠潮撞在淡金光幕上，发出“滋滋”的烧声，被暂时挡在外面。可它们数量太多，前赴后继地冲，光幕肉眼可见地暗下去。
岩石上的大灰仙终于站起来了，它好像对这光幕有点意外，但更生气：“有点本事！看你们能撑多久！”它仰头发出一连串更急、更尖的嘶鸣，鼠潮的进攻更疯了，甚至有老鼠试着从洞顶爬过来，越过光幕！
“不行！挡不住了！”白栖带着哭腔喊。
陈岁安看着外面没边的鼠海，又看身边苦苦撑着的同伴，尤其是脸白得跟纸似的、快站不住的曹蒹葭，心底涌起一股从没有过的狠劲。他不能死这儿，更不能连累他们！
他猛地想起白栖萤手札里的记载，想起奶奶白仙芝的推测，想起黄仙说的“另一伙人”，一个疯念头在他脑子里闪过。他对着大灰仙，用尽力气喊：“灰家的！你们就知道我爷爷拿了你们的东西，知不知道当年还有伙人，趁乱拿了更多！他们拿了能帮你们开灵智、聚族运的‘祀神玉’！没有那玉，你们灰家就算鼠子鼠孙再多，也永远是在地洞里打转的畜生，成不了真正的仙家！”
这句话跟惊雷似的，在洞穴里炸响！疯狂进攻的鼠潮，跟被按了暂停键似的，动作猛地一滞！那只大灰仙，第一次露出难以置信的样子，幽深的鼠眼里全是震惊、怀疑，还有被触及心底最隐秘伤疤的暴怒！
“你……你说啥？！”它的声音尖得几乎刺破耳膜。
洞穴里，只剩众人粗重的喘气声，还有无数双红眼睛里闪着的、惊疑不定的光。陈岁安的一句话，好像暂时镇住了这恐怖的鼠潮，可也可能……引来了更大的危机。