那一日朝堂，贺楚端坐御座之上，面色平静如常。
传令官几乎是跌撞着进来的。
他双手颤抖着捧起战报，声音发飘：“陛、陛下，镇西堡八百里加急——”
殿中瞬间鸦雀无声。
“血屠部增兵五千，连日猛攻，高将军率部死守，伤亡……伤亡惨重。”传令官咽了口唾沫，“高将军请求朝廷火速增援，否则……”
他没有说下去，可在场的人都听懂了那未尽之言。
“还有……”传令官的声音更低了下去，“鹰三将军率部潜入敌后，本欲烧毁敌军粮草，可……可已经失联五日，高将军派人多方搜寻，皆无音讯，恐是……”
满堂哗然。
“鹰三将军失踪了？”
“那可是深入敌后的精锐啊！”
“会不会是投……”
议论声嗡嗡四起，有人面露惊惶，有人低垂眼帘不知在想什么，还有人的目光，悄悄往御座的方向飘。
姆阁老站在班列之中，面色沉凝，一言不发。可他那捻着朝珠的手，似乎比平日慢了几分。
“陛下！”一人出列，正是前些日子跳得最欢的那位反战派，“臣早说过，这仗不能再打了！如今高家军困守孤城，鹰三将军生死不明，再打下去，难道要把西鲁的将士都葬送在那片草原上吗？”
“是啊陛下，如今国库本就不丰，若再增兵，粮草从何而来？”
“不如趁血屠部还没彻底撕破脸，派人求和，哪怕赔些银子……”
“求和？”有人冷笑，“血屠部打到镇西堡城下，这时候求和，他们能开出什么价？怕是整个商路都要拱手让人！”
“那也比全军覆没好！”
“你——”
“够了！”
一声低喝，压倒了满殿的嘈杂。
贺楚缓缓站起身，目光扫过殿中众人。那目光沉沉的，看不出喜怒，却压得人喘不过气来。
“鹰三，不会有事。”
殿中一片寂静。
“至于增援，”他顿了顿，“朕自有安排。”
他没有再多说一个字，转身离去。
留下满殿面面相觑的朝臣。
散朝后，我站在廊柱后，望着那些三三两两离去的身影。
有人交头接耳，有人面色凝重。
姆阁老走在最后，步履从容，神色如常，但我看得清楚，他的嘴角，分明噙着一丝若有若无的笑意。
那一夜，嘉禾宫的烛火亮到很晚。
起初只是隐约的争论声，隔着重重帷幔听不真切，可后来声音越来越大，大到廊下当值的宫女都能听清片言只语——
“你知不知道那有多危险！”、“我自有分寸！”、“分寸？你若有分寸就不会……”
最后是瓷器落地的脆响，紧接着便是长久的寂静。
宫女和内侍们面面相觑，谁也不敢动弹。要知道帝后成婚以来，琴瑟和鸣，从未有过这般激烈的争执。
那碎在地上的，不知是茶盏还是旁的什么，反正在场的人都把那一声脆响记在了心里。
消息像长了翅膀一样，还没等到天亮，便飞出了宫墙。
第二日朝堂，气氛格外凝重。
贺楚端坐御座之上，面色阴沉，眼底那层淡淡的青痕，出卖了他昨夜未眠的事实。
昨日紧急战报的余韵犹在，低气压弥漫在朝堂之上，好半晌也没有官员出列上奏。
贺楚不耐烦地扣了扣龙椅的扶手，那声音不大，却像敲在每个人心上。
大太监很有眼力见，张口道：“有事启奏，无事……”
“臣有本要奏。”
一个苍老而沉稳的声音响起，打断了太监的尾音。
姆阁老缓步出列，手持笏板，躬身行礼。他面色凝重，看不出喜怒，可那双浑浊的老眼里，分明有什么东西在隐隐跳动。
“陛下，镇西堡战事紧急，高将军困守孤城，鹰三生死不明——老臣斗胆，想问陛下一句。”
他抬起头，目光直直望向御座。
“这场仗，还要打到什么时候？”
殿中一静。
贺楚没有开口，只是盯着他，等他说下去。
姆阁老继续说道：“血屠部倾巢而出，我军虽有小胜，却难掩颓势。高淮虽勇，然独木难支，鹰三深入敌后，如今音讯全无。若再不决断，只怕……只怕我西鲁将士，要尽数葬送在那片草原上了。”
他顿了顿，声音沉了下去。
“老臣听闻，民间已有怨言，陛下若执意再战，胜了倒好，若败了……西鲁百年基业，将毁于一旦！”
他再次叩首，声音竟带上了一丝颤抖——那颤抖恰到好处，像一个忧国忧民的老臣，在为江山社稷肝脑涂地。
“老臣恳请陛下，暂时休战，遣使与血屠部和谈，哪怕……哪怕暂时关闭商路，割让几座关隘，也要保住我西鲁的元气啊！”
此言一出，殿中顿时哗然。
有人附和，有人反对，更多人在观望。可所有人的目光，都落在了御座之上。
贺楚的脸色越来越难看。他的手按在龙椅扶手上，指节微微发白。
“割让关隘？”他的声音从齿缝里挤出来，带着压抑的怒火，“姆阁老的意思，是让朕把镇西堡拱手让人？让那些草原蛮子，踩着我西鲁将士的尸骨，踏进我们的家园？”
姆阁老跪在地上，面色不变：“老臣不敢，老臣只是为社稷着想，为百姓着想。”
“为社稷着想？”贺楚猛地站起身，居高临下地盯着他，“你可知道，那些关隘是怎么守住的？是几代戍边将士一刀一枪拼出来的！你可知道，鹰三为什么失踪？是为了烧敌人的粮草，为了给我军争取生机！”
殿中鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
“够了！朕意已决。”
他扫视殿中众人，目光如炬。
“三日后，朕要御驾亲征。”
满堂哗然。
姆阁老跪在地上，身子微微一僵。他抬起头，想说什么，却被贺楚的目光逼了回去。
“退朝。”
贺楚转身，大步离去。玄色龙袍在身后翻涌，像一片压城的乌云。
留下满殿目瞪口呆的朝臣。
姆阁老缓缓站起身，望着贺楚消失的方向，眼底闪过一丝极淡的、说不清的东西。
是惊愕，是算计，还是……得逞？
没人知道。