玄元观后院的青石演武场，夜露未干便已遍布蛛网状裂纹。肖河盘膝坐于八卦阵眼，周身淡金色龙气突然如沸汤翻滚，原本温顺融入灵脉的龙脉之力，竟化作百余条狰狞龙影，顺着脊椎直冲泥丸宫。他双目微阖，指尖掐诀的速度快成残影，嘴角却不见半分慌乱——早在炼化龙气时，他便察觉这股源自钱塘龙脉深处的力量夹杂着一缕霸道国运，此刻反噬虽骤，却未超出他的预判。
“地火明夷，劫象自生。”肖河喉间低吟《玄元秘录》中的劫数箴言，脚下八卦阵图骤然亮起赤红纹路，地底传来灼热气浪，青砖缝隙中窜出幽蓝地火，将他的玄色道袍烤得猎猎作响。龙气与地火交织成网，无数带刺的符文如钢针般扎进经脉，最猛烈的冲击集中在右眼灵窍——那是他观气辨机的要害，此刻龙气如钻头般凿击，剧痛顺着神经蔓延四肢百骸，眼前视野先被血红吞噬，继而陷入一片死寂的漆黑。
“右眼失明了么？”肖河指尖掐诀未停，反而将《玄元炼体诀》运转至极致。他没有硬抗龙气反噬，而是顺着气流轨迹，引导三成龙气流向体表——那里覆盖着一层淡银色法身鳞片，是他三年苦修体术的成果。这步险棋早有盘算：龙气虽烈，却蕴含精纯国运，若能借反噬之力淬炼鳞片，未必不能化劫为机。
银鳞触碰到龙气的刹那，发出刺耳的嗡鸣。淡银色鳞片如饥似渴地吸附着龙气中的金色国运，逐渐泛起鎏金光泽，每片鳞片中央都浮现出细密纹路，纹路相互勾连，最终在胸口汇聚成一对旋转的金色太极阴阳鱼，鱼眼处闪烁着暗金色流光。当金纹成型的瞬间，肖河脑海中涌入一股明悟：这是“国运吞噬”纹路，既能吸纳天地间散逸的国运之力，更能以国运为引，短暂预判对手的气机轨迹。
“好小子，竟能借劫觉醒本命金纹！”沉厚的声音自观门传来，萧战天负手而立，玄色劲装衬得身形挺拔，眼底满是震惊。作为龙组坐镇江南的金丹强者，他见惯了天才修士，却从未见过有人能在龙气反噬的死劫中逆势破局，更别提这金纹中蕴含的国运气息——那是触及天道规则的修士才能窥探的力量。
肖河缓缓睁眼，左眼清明如寒星，右眼却蒙着一层白翳。他抬手抹去嘴角溢出的鲜血，身形稳稳站起，感知到萧战天体内雄浑的金丹气机，非但没有丝毫畏惧，反而左脚前探半步，摆出《八卦游身掌》的起手式。“萧组长深夜到访，是来捡便宜，还是来试探？”他声音平静无波，左眼金纹微闪，已预判出萧战天接下来可能出手的三个方位，甚至算到了对方掌力中的七分刚劲三分柔劲。
萧战天眼中闪过赞赏，身形骤然消失在原地。金丹修士的速度快如鬼魅，拳风裹挟着破空之声，直取肖河心口要害。肖河早有预判，左脚蹬地，身形如柳絮般斜飘而出，同时右手成掌，带着玄功催动的劲风，精准拍在萧战天拳侧三寸的空当——他没有硬接金丹之力，而是借力打力，顺着拳风轨迹卸去大半力道，掌风暗含八卦扭转之机，反震得萧战天手腕发麻。
“好个借力打力，杀伐果断又不失谨慎！”萧战天借力后退数步，眼中赞赏更浓。他本想试探肖河的底线，却没想到对方失明一目后，战力反而更胜往昔，那金纹的预判能力简直是克敌利器。“你这金纹能预判多久？”
“三息。”肖河如实回答，却刻意隐瞒了金纹可吞噬国运的核心功能——怀璧其罪的道理他深谙于心，龙组行事向来以大局为重，这等涉及国运的底牌，绝不能轻易暴露。腹黑如他，已在盘算如何将这能力藏拙，日后闯荡时才能占据主动。
就在此时，演武场东侧突然传来三道破空之声，黑衣人影裹挟着浓郁煞气袭来，为首者面色阴鸷，手中骨刃淬着墨绿色毒雾：“肖河，拿命来偿我师弟之仇！”来人是血影门的金丹初期修士，三个月前肖河捣毁其市区据点时，斩杀了血影门主的亲传师弟，今日正是循着龙气异象寻来复仇。
肖河左眼金纹瞬间亮起，三人的气机轨迹在他脑海中清晰呈现：左侧修士攻下路断腿，右侧修士挥掌牵制，为首者直取他失明的右眼——显然是做过功课，妄图利用他的弱点。“来得正好。”肖河嘴角勾起一抹冷冽弧度，非但不退，反而主动迎了上去。
面对左侧修士的扫腿，他左脚轻点地面，身形凌空翻转，避开攻击的同时，右掌凝聚玄功，带着鳞片金纹的锐芒，一掌拍在对方天灵盖。掌力透体而入，直接震碎其识海，修士连惨叫都未发出便化作一滩肉泥，墨绿色毒血溅在青石上，滋滋腐蚀出深坑。这一击干净利落，尽显杀伐果断。
右侧修士的掌风已至后背，肖河借着前冲的惯性，腰身骤然扭转，左手成拳，以《玄元炼体诀》淬炼的拳骨硬接对方掌力。“咔嚓”一声脆响，修士的指骨断裂，肖河顺势扣住其手腕，借力一甩，将其当作肉盾挡在身前。为首者的骨刃已刺至眼前，见状急忙收招，却被肖河抓住破绽，右脚如钢鞭般横扫而出，正中其膝盖。
“噗通”一声，为首修士单膝跪地，骨刃脱手飞出。肖河欺身而上，左手按住其天灵，右手指尖凝聚一缕金纹之力，顺着其经脉探查——他想知道血影门为何敢公然袭击玄元观，是否与龙气异动有关。片刻后，他眼中闪过一丝冷意，指尖发力震碎对方识海：“原来是冲着龙脉来的。”
萧战天在一旁静静观战，见肖河失明一目仍能秒杀三名邪修，且攻防之间尽显智谋，既懂借力打力，又能精准预判，心中愈发震惊。待战斗结束，他走上前道：“肖河，你这天赋，留在玄元观着实可惜。”
肖河擦拭掉手上的血迹，左眼金纹缓缓隐去：“萧组长有话不妨直说。”
“我给你三年之约。”萧战天沉声道，“三年内突破筑基境，龙组便不再干涉你的自由；若未能达成，你需加入龙组，为大夏镇守龙脉。”他顿了顿，补充道，“龙组虽有规矩束缚，但能接触到更核心的修炼资源，还有上古传承的术法与体术秘籍，对你日后冲击金丹、甚至飞升天界，都大有裨益。”
肖河心中冷笑，他岂会不知萧战天的心思——龙组是想将他这等天才纳入麾下，既为己用，也能加以约束。但他表面不动声色，沉吟片刻道：“可以。但我有一个条件，三年内龙组不得插手我的任何事，包括今日血影门之事后续的清算。”
“成交。”萧战天爽快答应，他相信以肖河的天赋，三年筑基绝非难事，即便不成，能将其纳入龙组也是赚了。
就在两人达成约定之际，肖河的左眼金纹突然再次亮起，一股微弱却异常诡异的气机从西湖方向传来。他眉头微蹙，感知到那气机中夹杂着三阴毒力与一缕阴魂气息，与《三阴毒经》中记载的腐心咒极为相似。“看来这江南地界，并不太平。”他心中暗道。
萧战天也察觉到了异常，面色凝重道：“西湖底下似有邪物异动，恐怕是冲着龙脉余气来的。”
肖河嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼中闪过一丝跃跃欲试：“正好，刚觉醒金纹，正需找个强敌练练手。”他转头看向萧战天，“萧组长，三年之约已立，西湖之事，便不劳你费心了。”
说罢，他身形一展，如箭般掠出玄元观，朝着西湖方向而去。夜风卷起他的道袍，胸口的金色阴阳鱼纹路在月光下若隐若现，失明的右眼虽蒙着白翳，却丝毫不影响他前行的脚步。他知道，这只是开始，血影门的余孽、西湖底的邪物，还有未来可能遇到的妖、魔、异族天才，都将是他成长路上的垫脚石。而那三年之约，对他而言并非束缚，而是督促自己更快变强的动力——他的目标，从来不止是筑基，而是踏遍九天十地，问鼎修仙之巅。
西湖岸边，夜色如墨，湖面泛着诡异的墨绿色涟漪，一股腐臭的毒雾顺着湖面蔓延开来。肖河立于岸边，左眼金纹流转，已预判到湖底隐藏的凶险。他深吸一口气，运转玄功，体表鳞片泛起淡淡的金光，脚步轻点水面，如履平地般朝着湖中心走去。一场新的恶战，即将拉开序幕。