擂台周围死寂般的寂静持续了数息，随即被轰然爆发的议论声所打破。各种惊疑、震撼、难以置信的目光，齐刷刷地聚焦在擂台上那道淡然独立的身影上。
“赢了？墨尘渊真的赢了？” “一招！又是一招！他到底怎么做到的？” “淬体四重巅峰一招击败五重巅峰的赵昊？这……这简直闻所未闻！”
先前那些对墨尘渊不屑一顾的弟子，此刻脸上火辣辣的，仿佛被无形的手掌狠狠扇过。而一些心思灵动者，则开始重新审视这个平日里默默无闻的同门，眼中多了几分敬畏与探究。
主持丙组擂台的裁判执事深吸一口气，压下心中的波澜，高声宣布：“丙组决赛，墨尘渊胜！获得丙组头名！”
声音传开，更是坐实了这令人震惊的结果。其他擂台的比试似乎都黯然失色，所有人的注意力都被丙组这边吸引。
赵昊在跟班的搀扶下，勉强站了起来，脸色苍白如纸，胸口依旧隐隐作痛，但更痛的是他那颗骄傲的心。他死死地盯着台上的墨尘渊，眼神中充满了怨毒、羞愤，还有一丝连他自己都不愿承认的惊惧。他无论如何也想不通，自己怎么会败得如此干脆，如此彻底！那轻飘飘的一掌，蕴含的力量却诡异而强大，直接瓦解了他的防御。
“墨！尘！渊！”赵昊从牙缝里挤出这个名字，声音低沉如同野兽的嘶吼，“这个仇，我记下了！你给我等着！”说完，他狠狠甩开搀扶他的跟班，踉跄着挤出人群，无颜再留在此地。
墨尘渊对赵昊的威胁充耳不闻。败犬的远吠，何须在意？他的目光，已经投向了高台。那里，有他此战的首要目标。
整个外门小比最终落幕。综合各组的排名，墨尘渊以丙组头名、并且是唯一一个以弱胜强、展现出碾压姿态的弟子身份，毫无争议地获得了本次小比的综合第一！
主持大比的那位执事再次走到台前，目光复杂地看了一眼人群中并不起眼的墨尘渊，开始宣读奖励。
“……综合头名，墨尘渊，奖励下品灵石五十块，聚气丹十瓶，并获得进入外门藏经阁一层挑选一门功法的资格。”念到这里，执事顿了顿，从身旁一名弟子捧着的托盘上，拿起一枚看起来黑黝黝、毫不起眼的铁质令牌，“以及，此届小比特别增设的奖励——铁剑令一枚！”
看到那枚铁剑令，墨尘渊平静的眼眸深处，终于掠过一丝微不可察的涟漪。就是它！前世蒙尘，今生终入我手！
他稳步上前，在无数道羡慕、嫉妒的目光注视下，先是接过了盛放灵石和丹药的布袋，然后，郑重的将那块触手冰凉、表面刻着古朴剑纹的铁剑令握在手中。令牌入手沉甸甸的，隐隐能感受到一丝极微弱的奇异波动，若非他神魂感知远超常人，绝难察觉。
“多谢执事。”墨尘渊声音平静，将令牌小心收起。
高台上，那位面容清癯的长老（李长老）微微颔首，对身旁另一位身材微胖、总是笑眯眯的长老（孙长老）低声道：“此子心性不错，宠辱不惊，是块好料子。”
孙长老眯着眼睛，笑呵呵地道：“是啊，就是手段有点……嗯，取巧。不过能赢就是本事。老夫倒是好奇，他会去藏经阁选什么功法。”
奖励发放完毕，人群逐渐散去，但关于墨尘渊的讨论却愈发激烈。可以预见，经此一战，“墨尘渊”这个名字，将在外门彻底响亮起来。
墨尘渊没有理会身后的纷纷扰扰，他径直朝着位于外门东侧的藏经阁走去。虽然藏经阁一层的功法他根本看不上眼，但这个过场必须走。他需要一个合理的借口，来解释自己后续可能会“突然”领悟的某些技巧或知识。
外门藏经阁是一座三层的古朴木楼，飞檐翘角，透着一股岁月沉淀的气息。门口坐着一位须发皆白、正打着瞌睡的老者，气息微弱，仿佛只是个普通凡人。但墨尘渊却知道，这守阁老人绝非凡俗，其修为深不可测，前世直到天衍宗遭遇大难时，此老才展露出惊世骇俗的实力。
墨尘渊恭敬地递上代表奖励的凭证，守阁老人眼皮都没抬，只是挥了挥手，示意他进去。
藏经阁一层面积不小，摆放着一排排书架，上面陈列着各式各样的玉简、书册。空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸的味道。寥寥几名弟子正在书架间翻阅，显得十分安静。
墨尘渊的神念如同水银泻地般悄然蔓延开来，瞬间便将一层所有功法的大致内容了然于胸。果然，大多都是《基础拳脚》、《引气诀详解》、《轻身术初解》之类的大路货色，偶有几本看似不错的，在他眼中也是破绽百出。
他装模作样地在书架间漫步，偶尔拿起一枚玉简贴在额头，做出一副仔细感知的模样。约莫一炷香后，他停在了一个角落的书架前，从最底层抽出了一本封面残破、几乎无人问津的薄薄书册——《基础剑诀精要》。
选择这本剑诀，是他深思熟虑的结果。一来，剑乃百兵之君，与他计划中要修复的“万古帝剑”胚子相合，修炼剑诀合情合理。二来，这本《基础剑诀精要》并非攻击法门，而是讲述最基础的剑理、运力、控剑之法，看似基础，实则蕴含着一丝“道”的韵味，只是常人难以理解。他日后若展现出高超的剑道境界，便可推脱是从这本“看似普通”的剑诀中“悟”出来的，堪称完美的掩护。
选定了功法，墨尘渊在守阁老人处做了登记，便离开了藏经阁。
他并未返回自己那间简陋的弟子房，而是直接朝着后山更为偏僻的区域走去。铁剑令到手，他已经迫不及待要去开启那份独属于他的机缘了。
然而，就在他刚离开藏经阁不远，经过一片幽静的竹林时，一个温和的声音叫住了他。
“墨尘渊小友，请留步。”
墨尘渊脚步一顿，循声望去。只见竹林小径旁，站着那位在高台上总是笑眯眯的孙长老。
“弟子墨尘渊，见过孙长老。”墨尘渊心中微凛，但面上依旧保持恭敬，行礼问候。他知道，该来的总会来。自己今日的表现，不可能不引起这些老家伙的注意。
孙长老笑眯眯地打量着墨尘渊，眼神看似随意，却仿佛能穿透皮肉，直窥本源。“不必多礼。小友今日在擂台上的表现，真是令人眼前一亮啊。以弱胜强，一招制敌，这份眼力和对时机的把握，可不像是一个普通淬体境四重弟子能拥有的。”
墨尘渊心中冷笑，知道这是试探来了。他早已准备好说辞，脸上适当地露出一丝恰到好处的“忐忑”与“感激”，躬身道：“长老谬赞了。弟子只是侥幸，平日喜欢琢磨一些发力技巧和身法，加之赵昊师兄可能……有些轻敌，才让弟子抓住了机会。”
“哦？发力技巧和身法？”孙长老笑容不变，目光却锐利了一分，“不知小友是从何处学来这等精妙的技巧？据老夫所知，外门似乎并无此类传承。”
墨尘渊抬起头，眼神“诚恳”地看着孙长老：“回长老，弟子家境贫寒，入门后资源匮乏，便只能多在基础上下功夫。时常去后山寒潭边修炼，观潭水流动、山石纹理，偶有所得，自行揣摩出一些粗浅法门，登不得大雅之堂。今日冒险一用，幸不辱命。”他将一切推给了“自行悟道”和“寒潭苦修”，合情合理，毕竟悟性这东西，玄之又玄，最难考证。
孙长老闻言，眼中闪过一丝讶异。观水悟道？这可不是普通弟子能有的心境和悟性。他仔细感知着墨尘渊的气息，确实凝实无比，根基扎实得不像话，远非靠丹药堆砌上去的虚浮修为可比。难道此子真是万中无一的武道天才？
“自行悟得？呵呵，小友的悟性，当真是惊人啊。”孙长老笑了笑，不置可否，话锋一转，“小友如今夺得小比头名，可有想过日后打算？外门弟子，终究资源有限。若有名师指点，或许能少走许多弯路。”
这话里的招揽之意，已经十分明显。
墨尘渊心中了然，但他重生归来，身负帝尊记忆和血海深仇，岂会甘心屈居人下，受宗门束缚？他需要的是绝对的自由和资源，去快速恢复实力。加入某个长老麾下，固然能暂时获得一些便利，但随之而来的关注、约束乃至盘问，却是他目前最想避免的。
他再次躬身，语气带着“遗憾”：“多谢孙长老厚爱！弟子惶恐。只是弟子自知资质鲁钝，今日取胜实属侥幸，恐难入长老法眼。且弟子散漫惯了，只想先凭借此次奖励，安心修炼，巩固根基，不敢好高骛远。还望长老见谅。”
孙长老脸上的笑容微微收敛，深深地看了墨尘渊一眼。他没想到，自己抛出的橄榄枝，竟然被一个外门弟子如此干脆地拒绝了。此子，不仅天赋异禀，心性更是沉稳得可怕，根本不像一个十六岁的少年。
“既然小友已有打算，老夫便不强求了。”孙长老恢复了一贯的笑眯眯模样，“好好修炼，戒骄戒躁，外门……或许只是你的起点。若日后改变主意，可随时来寻老夫。”
“多谢长老教诲！弟子铭记于心！”墨尘渊恭敬应答。
孙长老点了点头，不再多言，转身悠然离去。
看着孙长老消失在竹林深处的背影，墨尘渊眼中的恭敬瞬间褪去，重新变得冰冷而深邃。
“起点？不，这外门，不过是我重回巅峰的一块踏脚石罢了。”他低声自语，握紧了袖中的铁剑令，“现在，该去取回我的东西了。”
他转身，步伐坚定地没入了后山更深处的山林阴影之中。一场真正改变他命运轨迹的探寻，即将开始。