顾砚舟再次踏入凤仪宫，已时隔一月之久。这一月的时光，于朝堂而言，宛如一场翻云覆雨的风暴。
自登基以来，顾砚舟便将目光投向那些前朝老臣。这些老臣盘根错节，倚仗着往日根基，对新帝政令多有抵触。顾砚舟深知，若不将他们压制，新政便难以推行。于是，他以雷霆之势出手。先是暗中收集那些老臣营私舞弊、结党营私的罪证，待时机成熟，便在朝堂上一举发难。御史台的弹劾奏折如雪片般飞出，一桩桩罪行被公之于众。老臣们惊惶失措，想要辩解却又证据确凿。
朝堂之上，往日趾高气昂的老臣们如今呼告无门。他们有的伏地痛哭，祈求皇帝开恩；有的愤怒咆哮，指责这是新帝的阴谋。然而，顾砚舟心意已决，不为所动。在牢狱与性命的威慑下，这些老臣最终只得俯首称臣，向新帝屈服。
与此同时，后宫之中也悄然生变。礼部依照惯例，为充实后宫，一连甄选了十几位才貌出众的女子入宫。她们怀揣着对未来的憧憬与忐忑，踏入这深宫内苑。然而，顾砚舟整日埋头于朝堂之事，对这些新入宫的娘娘们连看都不曾看一眼。在他心中，朝堂的稳定、国家的治理远比后宫的粉黛更为重要。
在法治建设上，顾砚舟几乎将全部精力都投入其中。他忙于与朝中心腹大臣商议，制定和完善一系列律法条规。从市井交易的细则，到官员的考绩奖惩，都有了更为严苛的准则。
经济领域中，顾砚舟着力发展民生。他深知农事乃国之根本，果断颁行减税轻赋之策，减轻农桑负担。同时，征调民夫疏浚河道、修筑堤坝。无数劳工在河畔挥汗如雨，随着水利工程的推进，农田灌溉得到极大改善，百姓们看到了丰收的希望。
文化与人才方面，顾砚舟同样未曾忽视。他下令在各地增办学堂，广招鸿儒硕学担任先生，鼓励民间子弟入学读书。还大兴文治之风，对优秀的诗词、书画佳作予以厚赏。一时间，文化领域呈现出勃勃生机。为选拔贤才，他革新科举制度，增设新科，选拔那些真正有治国之能、济世之才的人。被选中的能人志士们怀着一腔热血，奔赴各个岗位，为新朝的发展贡献力量。
尽管顾砚舟因忙于政务未能亲自出宫，但他心系黎民。派出的心腹大臣们身着便服，轻车简从，奔赴各地。他们深入田间地头，与农夫交谈，了解庄稼收成与赋税情况；走进市井街巷，倾听百姓对新政的看法；探访贫苦人家，查看是否有流离失所、衣食无着之人。大臣们将各地民情民意详细记录，快马加鞭送回宫中。顾砚舟收到奏报后，及时做出决策，采取措施解决百姓的疾苦。
渐渐的，百姓们感受到了这位帝王的爱民之心。曾经那些因顾砚舟登基方式而质疑他、认为他谋朝篡位的声音，也逐渐消失。百姓们其实并不在乎谁坐龙椅，他们只渴望能安稳地活着。日出而作，日入而息，交够赋税，剩下的能养活一家老小。不用被无端拉去当苦役，也不必在战场上充当炮灰，这便是他们最大的幸福。而顾砚舟的一系列举措，正朝着让百姓过上这种安稳生活的方向前行。
夜色如墨，凤仪宫在月光下更显幽静。檐角铜铃在夜风中发出细碎声响，顾砚舟屏退宫人，独自穿过九曲回廊。
寝殿内烛火摇曳，佩思卿如海棠般静静卧于床榻。顾砚舟放轻脚步，在床边坐下。昏黄光影里，她眉眼舒展，褪去了白日里的清冷锋芒。他伸手为她掖了掖被角，指尖不经意拂过她额前碎发，心底竟泛起一丝久违的柔软。
许是动作惊扰了浅眠的她，佩思卿轻皱秀眉，未睁眼便往内侧翻身。顾砚舟望着她的背影，无声叹息，起身去净手更衣。
待他宽衣上床，从背后轻轻揽住佩思卿。她的身子微微一僵，却并未挣脱。
“怎么不等我就睡。”顾砚舟的声音低沉而温柔，带着一丝不易察觉的亲昵。
“陛下日理万机，臣妾当陛下不会来了。”佩思卿的声音从锦被中传出，带着淡淡的疏离。
顾砚舟轻叹一声，将她往怀里拢了拢，“这一月，朕的确疏忽了你。”
佩思卿沉默片刻，缓缓道：“陛下心系天下，自是应当。只是这后宫，如今倒像是一座寂静的牢笼。”
顾砚舟眉头微蹙，“朕所做的一切，皆是为了让这天下更好，让你我能安稳地在一起。”
“可这安稳，是用多少人的鲜血与眼泪换来的？”佩思卿转过身，直视着他的眼睛，“那些前朝老臣，他们虽有过错，可陛下手段未免太过狠厉。”
顾砚舟目光坚定，“若不如此，新政难行，这天下又怎会有太平之日？朕身为帝王，有些事不得不做。”
佩思卿别过头，“陛下有陛下的考量，臣妾自是不懂。只是臣妾害怕，害怕陛下在这权力的旋涡中，迷失了自己。”
顾砚舟轻轻抚上她的脸，“朕不会迷失。朕所做的一切，都是为了我们的未来，为了这天下苍生。朕推行法治、发展经济、重视文化，都是想让百姓过上好日子。”
佩思卿抬眸，眼中有几分动容，眼眶也微微泛红，声音里带着恳切：“陛下，臣妾只愿陛下能坚守本心，莫要被权力蒙蔽。这天下，需要的是一位仁君。”
顾砚舟喉头滚动，将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而郑重：“朕明白了。有你在朕身边提点，朕定不会辜负这天下，也不会辜负你。”
佩思卿靠在他怀中，思绪却飘向了曲靖将军。三日前那个雨夜，她躲在御书房外阴影里，听着顾砚舟冰冷的话语穿透窗纸：“曲靖手握十万玄甲军，若不除之，朕夜不能寐。”此刻腰间龙纹玉佩的凉意，恰似曲靖被押赴战场那日，浸透鲜血的寒甲。她又想起曲靖将军出征前，在宫门前与她道别的场景。那时他说：“若有一日陛下迷失，还望娘娘能劝他回头。”如今，那个忠勇的将军已魂归九泉，而他拼死守护的陛下，却成了他口中可能迷失的人。
“陛下口口声声公道，莫不是要用新的谎言，去圆那旧的罪孽？”佩思卿突然冷笑，猛地推开他。
顾砚舟脸色骤变，手臂骤然收紧：“你何时......”
“从你命人篡改曲靖军报那刻起。”佩思卿摸出藏在袖中的密信，信纸边缘还带着未干的泪痕，“边疆急报上‘大捷’二字，被改成‘通敌’，墨渍晕染的痕迹，与你批阅奏章时的手法如出一辙。”
顾砚舟猛地攥住她手腕，却在触及她腕间红痕时松开——那是他昨日盛怒之下留下的指印。记忆突然翻涌，一年前曲靖带着浑身是血的他突出重围，玄甲军的战歌穿透硝烟。
“他拼死守住边疆一载！”佩思卿将泛黄信笺拍在他胸口，“这封信辗转半月才到我手中，字字都在劝你以仁治国！”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。顾砚舟盯着信上干涸的血迹，耳畔却响起曲靖最后那声“陛下保重”。他踉跄着跌坐在床榻，喉间泛起腥甜：“十万虎符在他手中，朕......朕能如何？”
“所以就该用卑鄙手段构陷忠良？”佩思卿颤抖着展开信笺，火光映得字迹如泣血，“你看这最后一句：‘若陛下执意孤行，臣愿以死，换你清醒’。”
“够了！”顾砚舟的怒吼震得窗棂轻颤，可看着她倔强的泪眼，又突然泄了气。他将脸埋进她颈窝，声音闷闷传来：“朕后悔了……那日见他的血溅在诏书上，朕就后悔了。”
佩思卿浑身一震，感受着颈间渐渐濡湿的温度，忽然想起初见时那个在太学里纵论天下的少年郎。她的眼眶再次泛红，声音却带着不容置疑的坚决：“陛下，臣妾只愿你能坚守本心，莫要被权力蒙蔽。这天下，需要的是一位仁君。”
顾砚舟抬起头，目光在她脸上游移，最终化作一声长叹：“朕准了。用罪己诏还曲靖清白……若这样能让你不再恨我。”
窗外的风不知何时停了，月光依旧温柔地洒在床榻上。两个相拥的身影，在这寂静的夜里，背负着各自的罪孽与救赎，等待着破晓时分的到来。
晨光刺破雨幕时，顾砚舟攥着罪己诏的手指微微发抖。凤仪宫的铜铃仍在风中轻响，只是这一次，铃声里多了几分赎罪的沉重。诏书边角被他反复摩挲得起了毛边，墨迹在晨露中晕染，仿佛洇开的血迹。
三日后，皇城素幡低垂。顾砚舟身着素服，独自立于曲靖墓前。碑前新酿的酒浆混着雨水渗入泥土，他颤抖着展开罪己诏，声音在空旷的陵园里回荡：“朕之罪，罪在多疑，罪在嗜权……”话音未落，身后忽传来急促的马蹄声——是急报，南方三州因新政推行骤然生乱，叛军打着“为曲靖将军复仇”的旗号，已连破两城。战报上“曲靖旧部”四字刺得他眼眶生疼，去年此时，正是曲靖带着这支铁军，在漠北击退二十万敌军。
回朝路上，马车颠簸得厉害。顾砚舟捏着诏书的手骤然收紧，指节泛白。腰间龙纹玉佩硌得他心口发疼，那是曲靖去年得胜归来，他亲手赐予的奖赏。如今玉佩冰凉依旧，却成了悬在他脖颈间的枷锁。朝堂之上，蛰伏的老臣们借机发难，将弹劾奏章拍得御案震响；后宫中，新入宫的贤妃们也开始暗中串联，檀香袅袅的寝殿里，阴谋如蛛网般蔓延。
佩思卿在凤仪宫听闻消息，烛火摇曳的深夜，她跪在铺满舆图的地砖上，指尖抚过曲靖生前用朱砂标注的二十七个战略要地。那些红痕历经一年岁月，依然刺目如血。当她捧着标注好的布防图踏入御书房时，正见顾砚舟将曲靖生前最爱的兵书投入火盆。
“陛下这是要焚书灭迹？”她疾步上前，伸手去抢那本即将化为灰烬的兵书，指尖瞬间被火焰燎得通红。顾砚舟猛地将她拽入怀中，龙袍上的金线硌得她生疼。“你可知，那些叛军每攻下一城，便要屠戮所有支持新政的官员！”他声音发颤，呼出的热气喷在她发顶，“若曲靖尚在……”话音戛然而止，两人都想起去年寒冬，曲靖背着中箭的顾砚穿越敌营，玄甲军的战歌穿透风雪的场景。
深夜，顾砚舟披甲准备亲征。冷硬的金属护腕擦过佩思卿的脸颊，她突然拦住他，从妆奁底层取出半块虎符——那是她暗中联络曲靖旧部，用三个月时间拼凑而成。“臣妾陪陛下一同去。”她将虎符按在他掌心，触感与记忆里曲靖的虎符如出一辙，“就像去年曲靖将军陪您突围那样。”
大军行至半途，暴雨如注，天地仿佛被一张灰幕笼罩。浑浊的山洪裹挟着泥沙、断木，如猛兽般咆哮着冲毁栈道，震耳欲聋的轰鸣在山谷间回荡。顾砚舟紧握缰绳，指节泛白，望着悬崖下翻涌的泥浆，耳边似又响起曲靖的声音：“此处地势凶险，若遇暴雨，需绕行三十里。”彼时曲靖指着舆图的模样历历在目，如今却再也无人能为他出谋划策。
雨幕中，士兵们面色惨白，绝望的低语在队伍中蔓延。“陛下，栈道尽毁，前路不通！”副将的声音被雨声吞没。顾砚舟望着被山洪阻断的道路，心中一片茫然。就在这时，远处山道上突然出现一群人影，蓑衣斗笠在雨幕中若隐若现。随着队伍靠近，顾砚舟看清为首的是佩思卿，她的衣衫早已被雨水浸透，发丝紧贴在脸上，却依旧身姿挺拔。
佩思卿翻身下马，踩着泥泞快步走来，身后的百姓们抬着竹筏，扛着木板。原来在得知叛乱消息后，她便秘密派出暗卫，携带大量银钱与粮食，提前半月抵达此处。她深知大军必经之路地势险要，易受山洪侵袭，故而动员当地百姓，许诺战后减免赋税，说服他们协助筹备渡河工具。为首老者捧着竹制沙盘，沙哑开口：“娘娘半月前就派人送来粮食，让俺们守着这渡口，还反复叮嘱，若有大军经过，务必在此接应。”顾砚舟看着佩思卿疲惫却坚定的眼神，心中涌起一股暖流，又夹杂着愧疚与感动。
夜幕降临，雨势渐歇。决战前夜，营帐外篝火摇曳，士兵们低声交谈，等待着明日的厮杀。顾砚舟走出营帐，远远望见一顶帐篷内透出暖黄的光。他走近，掀开帐帘，只见佩思卿正坐在灯下，专注地为将士缝制护腕。银针在她手中穿梭如飞，发间的玉簪随着动作轻轻晃动。烛光映在她的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
顾砚舟望着眼前的景象，恍惚间回到了去年在将军府的时光。那时，她也是这般安静地为他研墨，红袖添香。如今，她却陪着他奔赴战场，历经风雨。“此次若能平安归来，”他低声道，声音里满是温柔与坚定，“朕定还你一个清平盛世。”
佩思卿手中的动作顿了顿，抬起头，眼中闪烁着光芒：“陛下，我们一定会赢。”她放下手中的护腕，从身旁的木箱中取出一个锦囊，里面装着精心绘制的敌军布防图，以及几张密信——这是她安排在叛军内部的细作，冒险传递出来的重要情报。
而叛军营地中，首领萧凛握着曲靖生前的佩剑，剑身映出他阴鸷的脸。萧凛出身寒微，曾是曲靖麾下最得力的副将，因不满顾砚舟对曲靖的猜忌，暗中联络旧部，伺机谋反。他剑锋挑起篝火，映照出墙上顾砚舟登基那日，曲靖在宫门前的留影。“顾砚舟，这天下，该换个主人了……”他冷笑一声，将一杯酒泼向北方，酒水混着泥土，恰似曲靖坟前未干的泪痕。此刻，他的军师正展开一张舆图，指着大军受阻的峡谷，嘴角勾起一抹算计的笑容：“顾砚舟若敢从此处强行渡河，便是自投罗网。”