离开苍莽山时，灵蕴兽已经能熟练地蜷缩在阿木的竹篮里，偶尔探出头，用黑溜溜的眼睛打量前路。阿木的《迷途草木记》又厚了几页，最新添的插画是落星坡的聚灵草，旁边用小字写着：“银土养草，星光育灵，草木如人，需天地偏爱，更需人心呵护。”
“往镜湖还要走五天，”林辰展开地图，指尖划过一片蓝色的水域，“听说镜湖的水格外清，能映出人的影子，连水底的鱼都看得清清楚楚。”
沈公子正用聚灵草的叶子逗灵蕴兽，闻言眼睛一亮：“镜湖？是不是那个能钓出‘金玉鱼’的地方？我听说那鱼的鳞片像金子，熬汤喝能强身健体。”
曾言爻翻着从药铺讨来的《水乡药志》，指尖点在一页插画上：“镜湖不仅有金玉鱼，还有‘沉水莲’，医书说这莲长在湖底，根茎能治心病，只是极难采，要在月圆之夜，借着湖底的月光才能找到。”
阿木想起李婆婆说过的话，她年轻时曾随商队路过镜湖，说那里的渔民会对着湖水唱歌，歌声能引来鱼群，也能让沉水莲在水底绽放。“沉水莲是不是开着白色的花？”他忽然问，“我爹的册子上画过一朵白莲花，没写名字，只说‘生于幽水，心有明光’。”
曾言爻凑过去看，插画上的莲花果然与《水乡药志》里的沉水莲分毫不差：“就是它！你爹认得的草药真多。”
行至第四日，官道旁出现了一条支流，河水清澈见底，水底的卵石和游鱼清晰可见。阿木蹲在河边打水，灵蕴兽突然从竹篮里跳出来，对着河水“吱吱”叫，尾巴指向河中央——那里有几条银灰色的小鱼，正围着一片漂浮的莲叶打转。
“是镜湖的鱼！”曾言爻惊喜道，“这支流连着镜湖，看来快到了。”
沈公子脱了鞋，赤脚跳进水里，水花溅了灵蕴兽一身，小兽却不恼，反而跳进水里，追着鱼群游去，银白色的毛发在水里像团流动的光。“这小畜生还会游泳！”沈公子笑着捞起一条小鱼，又放回水里，“等到了镜湖，我非钓条金玉鱼不可。”
阿木坐在河边，看着灵蕴兽与鱼群嬉戏，忽然在《迷途草木记》上画下这一幕，旁边写着：“镜湖支流，鱼戏灵蕴，水映天光，万物相和。”字迹间透着股轻松，像是被这清澈的河水洗去了疲惫。
抵达镜湖时，恰逢黄昏，夕阳的金辉洒在湖面上，波光粼粼，像铺满了碎金。湖边停泊着几艘渔船，渔民们正收起渔网，网里的鱼蹦跳着，溅起细碎的水珠，在阳光下闪着七彩的光。
“这湖真大，”沈公子站在岸边，望着远处的湖心岛，“比南荒的月牙泉还壮观。”
一个老渔民正收拾着渔具，闻言笑道：“小伙子是外地来的吧？镜湖可有三奇——水映影，鱼听声，莲藏光。你们要是想看，今晚正好是月圆，能见到沉水莲开花。”
“莲藏光？”阿木好奇地问，“是沉水莲会发光吗？”
老渔民点了点头，烟斗在手里转了个圈：“月圆之夜，沉水莲会在湖底发光，像盏小灯笼，只有心诚的人才能看见。只是这几年，湖里的沉水莲越来越少了，听说被些贪心的人捞去卖钱，连鱼群都少了许多。”他叹了口气，“以前啊，我们渔民对着湖唱歌，鱼群会跟着船跑，莲光在水底一串一串的，好看得很。”
林辰注意到湖边的水草丛里，扔着不少破碎的莲茎，显然是被人粗暴地连根拔起的。“看来沉水莲确实遭了祸。”
老渔民邀请他们去自家的渔舍歇脚，渔舍是用芦苇和木材搭成的，透着股淡淡的水草香。夜里，老渔民做了鱼羹，鲜美的味道混着湖风的气息，让人胃口大开。灵蕴兽捧着一小碗鱼羹，吃得满嘴是油，尾巴摇得像朵花。
“想采沉水莲，得用‘引莲灯’，”老渔民喝着酒，说起了诀窍，“用芦苇杆做灯架，裹上松脂，点燃了放在船上，莲光会跟着灯光走。只是千万不能用铁器挖，会伤了莲根，来年就长不出新莲了。”
阿木认真地记着，在《迷途草木记》上画了个简单的引莲灯，旁边写着：“沉水莲，忌铁器，需引莲灯诱之，月圆采根。”
夜里的镜湖格外安静，月光洒在水面上，像铺了层银霜。老渔民划着小船，带着他们往湖心去，船桨搅动湖水，发出“哗啦”的轻响，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞进月色里。
“看！”曾言爻指着船舷边的水面，湖底果然有微弱的白光在闪烁，像散落的星辰，随着船的移动慢慢聚集，越来越亮，最后形成一朵莲花的形状——沉水莲开花了！
白色的花瓣在水底缓缓舒展，花蕊泛着柔和的金光，周围的鱼群围着莲花游动，鳞片反射着莲光，像一串流动的宝石。灵蕴兽趴在船边，小爪子伸进水里，似乎想触摸那片光，水面被搅出涟漪，莲光也跟着轻轻晃动，像在回应。
“真美，”阿木喃喃道，“比我爹画的还好看。”
老渔民笑着说：“沉水莲通人性，你对它好，它就肯让你采根。要是贪心，想把整株拔走，它就会把根缩进泥里，任你怎么找都找不到。”
阿木拿出竹刀，按照老渔民说的，在莲根周围的泥里轻轻挖着，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。灵蕴兽突然跳进水里，用爪子在泥里扒了扒，莲根周围的泥沙自动散开，露出雪白的根茎，上面还沾着几颗晶莹的水珠。
“这小兽真通灵性，”老渔民赞叹道，“连沉水莲都肯听它的。”
阿木小心地割下一小段莲根，刚放进竹篮，湖底的沉水莲就缓缓合拢，金光渐渐淡去，重新沉入湖底，仿佛从未出现过。
“够了，”阿木看着竹篮里的莲根，“留下的根还能再长，我们不能贪心。”
老渔民欣慰地点点头：“你这孩子，懂草木的性子，比那些只顾着赚钱的人强多了。”
回到渔舍时，已是深夜，湖风带着水汽，吹得芦苇沙沙作响。阿木坐在灯下，仔细清洗着沉水莲的根茎，雪白的莲根透着淡淡的清香，断面处渗出透明的汁液，像凝住的月光。
“《水乡药志》说，沉水莲的根须能安神定惊，最适合治‘失心症’，”曾言爻翻着医书，“镇上的王秀才据说就得了这病，整天疯疯癫癫的，说自己看到了水里的妖怪，或许能用沉水莲试试。”
林辰正研磨着莲根的汁液：“失心症多是心病，沉水莲生于幽水却有明光，或许真能驱散心里的阴霾。只是这药性温和，得慢慢来，不能急。”
灵蕴兽趴在桌上，看着研磨的莲根，时不时用爪子扒拉一下阿木的衣袖，像是想帮忙，却又怕添乱。阿木笑着把一小块莲根递到它嘴边，小兽闻了闻，却没吃，只是用鼻子蹭了蹭，又推回给阿木，像是在说“留给更需要的人”。
第二天，他们去了镇上的王秀才家。王秀才正坐在院子里，对着一盆水喃喃自语，眼神涣散，嘴里反复念叨着“水怪要抓我”。他的妻子抹着眼泪说：“半年前他去湖里划船，回来就成了这样，郎中说是吓掉了魂，药吃了无数，都没用。”
阿木拿出沉水莲的汁液，混着七星草的粉末，调了碗药汤。灵蕴兽跳上桌子，用爪子在药汤上轻轻一点，药汤泛起淡淡的绿光，香气也变得格外清冽。
“这是……”王秀才的妻子惊讶地看着灵蕴兽。
“是能让药更灵的小兽，”阿木轻声说，“您放心，这药没副作用。”
她半信半疑地接过药碗，小心地喂给王秀才。药汤刚入口，王秀才涣散的眼神就清明了些，不再念叨“水怪”，只是怔怔地看着窗外的天空，像是想起了什么。
“他……他好像好多了，”妻子喜极而泣，“谢谢你们！谢谢你们！”
阿木却注意到王秀才的手指在桌上轻轻画着，像是在画水波纹。“您丈夫去湖里那天，是不是发生了什么事？”他轻声问。
妻子想了想，叹了口气：“那天他说要去湖心岛采沉水莲，说城里的药铺给了高价，我劝他别去，他不听……回来就成了这样，船桨上还沾着不少碎莲茎。”
众人心里都明白了——王秀才是为了贪心采莲，被沉水莲的“灵性”惊吓，才得了失心症。沉水莲生于幽水，却容不得贪婪，它的“明光”，只照向心怀善意的人。
傍晚，他们坐在湖边，看着渔民们撒网。老渔民的孙子是个七八岁的孩童，正拿着芦苇杆，在湖边钓小鱼，灵蕴兽蹲在他旁边，时不时用爪子帮他把鱼饵挂在钩上，一人一兽配合得格外默契。
“这沉水莲的根，你们打算怎么处理？”老渔民递给林辰一碗酒。
林辰看着竹篮里剩下的莲根：“留一部分做药引，剩下的种回湖里吧，毕竟是这里的东西，该让它在这里好好长。”
阿木点头附和：“我爹说，采走的要还回去，草木才肯继续给人帮忙。”
他们跟着老渔民，乘着小船往湖心去，灵蕴兽趴在船边，对着湖水“吱吱”叫，像是在呼唤沉水莲。月光下，湖底的莲光再次亮起，比昨夜更盛，像是在欢迎他们。
阿木小心地将莲根埋进湖底的软泥里，灵蕴兽跳进水里，用爪子把泥盖在莲根上，动作认真得像个小园丁。“明年再来，就能看到更多沉水莲了，”阿木笑着说，“到时候让老渔民爷爷教我们唱渔歌，听说鱼群喜欢听。”
老渔民哈哈大笑：“好！好！明年我教你们唱最老的那首，保证鱼群围着你们的船转！”
回到岸边时，王秀才的妻子匆匆跑来，手里捧着个布包：“我家夫君醒了！他说对不起沉水莲，让我把这个还给湖里！”布包里是几块碎银，显然是当初药铺给的定金。
“让他自己来还吧，”林辰笑着说，“沉水莲听得懂诚心话。”
几日后，王秀才果然亲自划着船，将碎银撒进湖里，还对着湖心磕了三个头，说以后再也不贪心了。自那以后，他的失心症彻底好了，还成了镇上的“护莲人”，谁要是想偷采沉水莲，他第一个站出来阻拦。
离开镜湖的那天，老渔民和王秀才都来送行。老渔民送了他们一筐新鲜的金玉鱼，鳞片在阳光下闪着金光：“这鱼熬汤喝，补元气，路上带着。”
王秀才则送了阿木一本手抄的《渔歌集》，上面记着十几首古老的渔歌：“这歌能引来鱼群，也能安草木的心，你们带着，或许用得上。”
阿木把《渔歌集》和《迷途草木记》放在一起，竹篮里的灵蕴兽正抱着一条小金玉鱼，玩得不亦乐乎。“我们还会回来的，”他对着镜湖挥手，“等沉水莲开满湖底，我们就来听渔歌。”
船缓缓驶离岸边，镜湖的水在身后泛起涟漪，像不舍的告别。阿木坐在船头，翻开《迷途草木记》，在新的一页上画下镜湖的月影和沉水莲的光，旁边写着：“水有灵，莲有光，心无贪念，万物皆善。”
林辰看着他笔下的字迹，越来越沉稳，带着股与草木相通的温柔。他知道，阿木已经真正明白了“医者”二字的含义——不仅要懂药，更要懂心；不仅要治病，更要护生。
沈公子哼着刚学的渔歌，调子简单却透着股安稳的暖意，灵蕴兽跟着调子“吱吱”叫，尾巴在阳光下扫出金色的弧线。曾言爻靠在船舷上，翻着《水乡药志》，偶尔抬头看看远处的湖心岛，眼里满是期待。
前路还有很多山水要走，很多草木要认，很多故事要写，但他们心里都揣着一份踏实——就像镜湖的水，清澈见底，映得出初心，也载得起远方。而那本《迷途草木记》，会继续在岁月里生长，记下镜湖的鱼影，沉水莲的秘语，还有那些关于贪心与悔改、守护与传承的故事，一页一页，都带着水的温柔，光的明亮。
灵蕴兽突然对着天空叫了两声，众人抬头，只见一群水鸟正跟着船飞，翅膀在阳光下闪着白亮的光，像是在为他们引路。阿木笑着合上画册，指尖轻轻拂过封面上的“迷途草木记”五个字，心里明白，只要带着这份对草木的敬畏，对人心的善意，他们永远不会迷路。