那半块带有飞鸟衔珠印记的焦黑令牌，以及“江南，柳家”这四个字，如同在错综复杂的迷宫中点亮了一盏灯，为卫珩指明了下一个方向。然而，这灯光所及之处，似乎隐藏着更深的危险。
“江南柳家……”绵绵看着那令牌残片，秀眉微蹙，“我记得，江南织造衙门下，最大的几家丝绸供应商中，便有一个柳家。其当家主事的，是一位名叫柳明权的商人，生意做得极大，与各地官员乃至京城勋贵都有往来，名声……毁誉参半。”
墨玄补充道：“属下初步查探，这柳家与三皇子母族——江南望族苏家，乃是世交，生意上更是盘根错节，联系紧密。而且，柳家名下有多处茶园、山庄，占地极广，守卫森严，外人难以进入。”
三皇子！苏家！
线索再次隐隐指向了萧程！若这柳家真是培养那批黑衣死士的巢穴，那么其背后的主子，极有可能就是三皇子萧程！他利用母族在江南的根基，暗中蓄养死士，插手盐政，甚至可能资助西北的风帅，其野心，昭然若揭！
然而，卫珩并未立刻下结论。送信人此举，是否是想将祸水彻底引向三皇子？这背后，会不会是七皇子萧砚，甚至……那位深藏不露的二皇子萧玠的嫁祸之计？
“江南，必须去一趟。”卫珩决然道，“唯有亲临其境，才能查明柳家底细，找到那批死士的踪迹，弄清他们与风帅、与朝中势力的真正关系！”
皇宫-长春宫。
三皇子萧程正与母妃宜贵妃叙话。宜贵妃出身江南苏氏，虽年过四旬，但保养得宜，眉目间依稀可见昔日风华，只是眼神过于锐利，带着几分不容置喙的强势。
“程儿，近日朝堂风波，你需更加谨慎。”宜贵妃屏退左右，低声道，“赵正光之事，陛下虽未深究，但心中必有芥蒂。那个卫珩，如今风头正盛，又得陛下信重，你切不可再与他正面冲突。”
萧程脸色阴沉：“母妃，难道就任由他查下去？万一……”
“没有万一！”宜贵妃打断他，眼中闪过一丝冷光，“江南是我们的根基，经营多年，岂是他一个毛头小子能轻易撼动的？让你外祖父和舅舅们早做准备，把该清理的清理干净。至于卫珩……他若识相，自然无事；若真是不知进退，江南那地方，风浪大着呢，淹死个把不知天高地厚的，也不稀奇。”
她的语气平淡，却透着森森寒意。显然，这位执掌后宫权柄多年、背后站着庞大江南士族集团的贵妃娘娘，绝非易于之辈。
皇宫-景阳宫。
七皇子萧砚的生母静嫔，位份不高，性子也颇为安静，在后宫如同隐形人一般。她容貌清秀，眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁，此刻正仔细地为儿子整理着衣冠。
“砚儿，你父皇近日心绪不佳，你去请安时，言语需格外留心。”静嫔轻声嘱咐，眼中满是关切。
萧砚握住母亲的手，笑容温润：“母妃放心，儿臣晓得。只是……三皇兄那边，似乎对江南之事颇为关注。”
静嫔手微微一颤，垂下眼帘：“苏家势大，宜贵妃又得宠……咱们惹不起，总能躲得起。砚儿，那个位置太危险，娘只盼你平平安安。”
萧砚眼中闪过一丝复杂，但很快掩去，依旧笑道：“儿臣明白，母妃不必忧心。”
然而，当他转身离开景阳宫时，脸上的温润笑意渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的平静与决断。他回到府中，立刻召来心腹，下达了指令：“让我们在江南的人，盯紧柳家，尤其是卫珩抵达之后的一切动向。但记住，只观察，记录，绝不可插手，更不可暴露。”
二皇子府。
此刻，萧玠正独自一人站在庭院中，望着院中一株枯败的老梅树，不知在想些什么。
一名内侍悄步近前，低声禀报了卫珩可能南下调查柳家的消息。
萧玠苍白的脸上没有任何表情，只是轻轻咳嗽了两声，喃喃道：“江南……柳家……终于要到这一步了吗？” 他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“也好，水越浑，才好摸鱼。本王……才能好好“休养”不是。”
卫珩即将南下江南的消息，并未公开，但在核心圈层中已不是秘密。
安阳长公主特意召见卫珩与绵绵，赠予一枚可调动长公主府在江南部分暗桩的令牌，叮嘱道：“江南不比京城，苏家经营多年，关系网盘根错节，官商军民，皆有其耳目。你此行，明面上是代天巡视漕运、体察民情，暗中调查务必谨慎，保全自身为上。”
成国公赵世渊虽远在西北，也派人送来几名精于南方水陆战技、熟悉江湖门道的亲卫，以供卫珩驱使。
顾惜朝也来信再三嘱咐：“表哥，江南诡谲，暗箭难防，务必小心！若有需要，八百里加急，我即刻带兵南下！”陈清漪得知卫珩即将南下，将镇远将军府里常备的伤药整理了一大包裹送到绵绵手上。
临行前夜，绵绵细细为卫珩整理行装，将各种可能用到的药材、银票、以及那几张神秘的纸条拓本，分类整理、一一妥善收好。
“此去千里，风波难测。”绵绵眼中有着化不开的担忧，却努力维持着平静，“我知你必行之事，无法阻拦。只盼你……万事小心，平安归来。”
卫珩将她拥入怀中，感受着她轻微的颤抖，心中充满了不舍与坚定：“等我回来。待江南事了，无论风雨，我必娶你。”
“我等你。”
翌日，一支规模不大、看似普通的官船队伍，悄然驶离了京城码头，沿着大运河，向着那烟雨迷蒙、杀机暗藏的江南之地而去。
船头，卫珩迎风而立，衣袂翻飞。他知道，此行江南，等待他的不仅是丝绸与茶叶，诗词与画舫，更有隐藏在繁华盛景之下的刀光剑影，以及那关乎帝国命运的最终秘密。而那个神秘的送信人，是否也会在江南，露出他（她）的真面目？