虚空鲸的余威尚未散尽，绿洲的宁静却已荡然无存。临时基地外围，被驱散的狂暴生物群虽然暂时退去，但空气中弥漫的那股令人心悸的灰败气息并未完全消失，反而如同跗骨之蛆，缓慢而坚定地重新弥漫开来。更糟糕的是，之前强行启动又被打断的跃迁，对“希望号”本就残破的舰体造成了近乎毁灭性的二次伤害。主结构多处断裂，引擎彻底报废，维生系统在极限过载后彻底停摆，仅存的能量只够维持最低限度的生命保障和基础探测。
“希望号”，这艘承载着人类火种最后希望的旗舰，如今更像是一具搁浅在陌生海滩上的巨鲸骨架，凄凉而脆弱。
“结构损伤无法远程修复！必须进行大规模外部作业！但我们缺少关键材料和重型设备！”塔兰尼斯的声音带着绝望的沙哑，向刚刚结束巡视返回舰桥的林夜汇报。
林夜站在巨大的观测窗前，窗外是那片美丽却致命的丛林，以及更远处天边重新开始汇聚的、令人不安的灰白色云丝。他的脸色平静，但眼中混沌星云旋转的速度，显示他内心的波澜。虚空鲸的干预，看似拯救了他们免于闯入绝地，却也彻底断绝了他们短期内离开的可能。这颗星球，从暂时的避难所，变成了一个华丽的囚笼。
“那就就地取材。”林夜的声音斩钉截铁，打破了压抑的沉默，“霍震岳，组织所有能动的人手，以战舰残骸为核心，建立永久性防御工事，采集周边一切可利用资源。贞德，全力救治伤员，稳定人心。苏芸，重新校准所有探测器，重点扫描地下结构和能量异常点。我们需要了解这个‘囚笼’的每一寸土地，找出它的弱点，或者……宝藏。”
他的目光投向脚下的大地。这颗星球生机勃勃，资源丰富，绝非自然形成。那“晶语族”的遗迹，那诡异的灰云，还有那强大的虚空鲸，都预示着这里隐藏着更深的秘密。绝境之中，往往也蕴藏着机遇。
命令下达，残存的人们再次行动起来，在绝望中点燃微弱的希望之火。霍震岳带着龙牙战士，开始砍伐坚硬的奇异树木，熔炼散落的矿石，利用战舰残骸，构筑起简陋却坚固的壁垒。贞德的圣光抚慰着伤者的身心，也净化着空气中残留的侵蚀性能量。苏芸则调动所有尚能工作的探测器，如同梳子般扫描着大地。
时间在紧张的劳作中流逝。数日后，一个惊人的发现打破了沉寂。
“地下！地下有巨大的空洞结构！”苏芸的声音因激动而颤抖，她将一副初步构建的地下结构图投射到主屏幕上，“距离地表约三千米，有一个极其庞大的、非自然形成的空间！结构复杂，能量读数……非常奇特，既非灵能，也非我们已知的任何能量形式，更像是……某种高度凝练的空间本身！”
图像显示，那是一个由无数几何晶体结构嵌套而成的、仿佛没有尽头的迷宫，其规模远超地上的丛林，甚至可能遍布整个星球的地壳之下！
“能确定入口吗？”林夜立刻问道。
“正在尝试！能量签名最强烈的点……在西北方向，大约一百公里外的一处山脉裂谷中！”苏芸快速定位，“但那里有强烈的能量乱流，探测器无法深入。”
“准备探险队。”林夜没有丝毫犹豫，“我亲自带队。霍震岳，贞德，艾洛斯，随我同行。塔兰尼斯，你留守基地，主持防御和修复工作。”
这一次，林夜点明了艾洛斯。这位年轻的星灵后裔，在之前净化“灵源核心”诅咒时展现出的晨曦之力，或许能在探索中起到关键作用。
小型探险队很快组建完毕，乘坐仅存的一艘勉强修复的轻型突击艇，朝着目标裂谷飞去。越是靠近，空气中的能量乱流就越发剧烈，突击艇摇晃不定，仪器读数疯狂跳动。
裂谷深处，弥漫着浓重的、闪烁着七彩光晕的雾气，视线严重受阻。众人穿上防护服，徒步深入。谷底遍布着奇特的、如同水晶簇般的矿物，散发着微弱的空间波动。
“看那里！”贞德指向雾气深处。只见一道巨大的、由扭曲光线构成的、若隐若现的“门户”，矗立在岩壁之上。门户内部光影流转，仿佛通往另一个世界。强烈的空间波动正是从这道门后传来。
“是……是不稳定的空间裂隙？”霍震岳握紧战斧，神色凝重。
“不完全是。”林夜感受着门户传来的奇异律动，混沌星核与之产生了一种微妙的共鸣，“它更像是一个……被固定下来的空间坐标点，连接着地下那个巨型结构。感觉……很古老，非常古老。”
他尝试将一丝混沌星力探入门户。星力如同泥牛入海，没有激起任何攻击性反应，反而传来一股微弱的吸力，似乎在邀请他们进入。
“我先进。”林夜当先迈步，跨入了光门。贞德三人紧随其后。
穿过光门的瞬间，并无不适，仿佛只是穿过了一层水膜。眼前的景象却豁然开朗，让见多识广的四人也不禁震撼失声。
他们身处一个无法用语言形容其宏伟的巨大多面体水晶大厅之中。大厅的墙壁、穹顶、地面，全是由某种纯净剔透、内部有流光溢彩的能量缓缓流淌的晶体构成。大厅广阔无边，一眼望不到尽头，无数条通道向四面八方延伸，消失在视野的尽头。空气中弥漫着精纯而平和的空间能量，呼吸间都让人感到神清气爽。
最令人震惊的是，大厅中央，悬浮着无数块大小不一、形状各异的晶体碎片。这些碎片并非静止，而是在缓慢地移动、组合、分离，仿佛在演绎着某种宇宙生灭的至理。每一块碎片内部，都封印着一幅幅动态的、或是浩瀚星图、或是奇异生命形态、或是复杂能量结构的影像！
“这里是……什么地方？”艾洛斯喃喃自语，他的晨曦之力在这里异常活跃，与周围环境产生着和谐的共鸣。
“一个……知识的坟墓？或者说……文明的档案馆？”贞德轻抚着身旁的一块晶体墙壁，能感受到其中蕴含的庞大信息流。
林夜走到一块较大的晶体碎片前，碎片中正演绎着一场恒星从诞生到坍缩为黑洞的全过程，细节之精确，远超人类任何观测记录。他尝试用意识接触。
轰！
海量的、关于恒星物理、引力规则、物质演化的信息涌入他的脑海，并非强行灌输，而是以一种易于理解的方式呈现。这些知识古老而深邃，带着一种超越时代的智慧。
“这些晶体……在记录和传授知识！”林夜眼中闪过震惊。这个地下设施，似乎是一个巨型的、自动运行的文明知识库！
他们沿着一条通道向前探索。通道两侧的晶体壁中，封印着更多令人瞠目结舌的景象：有生物在纯粹能量中进化的画面；有跨越星海的巨大建筑蓝图；有操控引力和空间的复杂方程式；甚至还有……关于维度本质的猜想和描绘！
这里的知识层级，远远超过了铁血星河帝国，甚至可能超过了“观察者”所展现的层面！它似乎在探讨宇宙最本源的规则！
“发现文字记录！”苏芸的声音通过加密通讯传来，她留在外面负责联络和扫描，“在一些晶体基座上，有一种从未见过的象形文字，但结构蕴含至理，我的设备正在尝试破译……初步解读出几个重复出现的词根……似乎与‘不朽’、‘维度’、‘回响’有关……”
不朽之墟？维度回响？
林夜心中巨震。难道这个遗迹，属于某个早已湮灭的、试图追求永恒、甚至超脱维度束缚的远古超级文明？
就在这时，异变再生！
大厅深处，传来一阵奇异的、如同风铃般清脆悦耳的嗡鸣声。紧接着，所有悬浮的晶体碎片同时亮起柔和的光芒，光芒汇聚，在大厅中央形成了一道模糊的、由纯粹光构成的人形虚影。
虚影没有具体的面貌，却散发出一种洞悉万物、亘古长存的沧桑气息。它“看”向林夜四人，一道平和而古老的意念，直接传入他们的意识：
“后来的探索者……欢迎来到‘不朽之墟’，‘万我归一教’最后的避难所与知识回响之地……”
万我归一教？林夜从未听过这个名字。
“无需疑惑，我们的文明早已消散在时间的长河之中。”虚影仿佛能读取他们的思想，继续传递信息，“我们追求意识的终极统一与维度的超脱，却最终引来了……不可言说的存在，导致了自我崩解。此地，仅是我们残留知识的自动记录与传承系统。”
“你们……也是被‘观察者’毁灭的？”贞德忍不住问道。
虚影微微摇曳：“‘观察者’？那是你们对‘筛选者’的称谓吗？或许吧……名称并不重要。重要的是，任何试图触及‘本源’，挑战‘既定规则’的文明，终将迎来考验。我们失败了，但知识不应湮灭。”
它的“目光”落在林夜身上，似乎对他体内的混沌星核和“星泪”格外关注：“你……很奇特。你的存在本身，就是一种‘变量’。或许，你能走出不同于我们的道路。”
虚影抬手，指向大厅深处一条格外明亮的通道：“那里，是‘墟’的核心，也是通往‘试炼回廊’的入口。通过试炼，你或许能获得我们关于维度本质的最终研究成果，以及……一件或许能帮助你们应对未来危机的‘钥匙’。”
“试炼？什么试炼？”霍震岳警惕地问道。
“是对意志、智慧以及对规则理解力的考验。”虚影的声音依旧平和，却带着不容置疑的威严，“失败，意识将永远迷失在维度夹缝中。成功，则能看到更广阔的风景。选择权在你们。”
说完，虚影缓缓消散，周围的晶体碎片也恢复了平静。
机遇与风险，再次摆在了面前。这个“不朽之墟”的核心，隐藏着超越时代的知识，也蕴含着巨大的危险。
林夜看着那条散发着诱人光芒的通道，眼中混沌星云缓缓停止旋转，化为一片深邃的平静。
“你们留在这里，接应和记录。”他对贞德三人说道，然后毫不犹豫地迈步，走向那条未知的试炼回廊。
他的背影，坚定而决绝。为了力量，为了真相，更为了那一线缥缈的生机，他必须去闯一闯这龙潭虎穴。