萧景珩的目光倏然凝固。
那并非寻常的荆棘，它们的枝条被一种极其精妙的手法编织在一起，形成一张巨大的、紧贴着堤坝斜坡的柔性网络，深深嵌入土层之中。
墨绿色的尖刺在阳光下泛着冷硬的光，仿佛一层天然的铠甲。
“陛下，”随行的西南总督见他驻足，连忙上前解释，“此物乃本地乡民自行栽种，都管它叫‘烬篱’。说是根系极深，能死死抓住泥土，再大的洪水也冲不垮堤坡。而且这满身的尖刺，寻常盗匪宵小也不敢攀爬，一举两得。”
烬篱？
萧景珩心头微动，这个“烬”字，像一根无形的针，轻轻刺了一下他的心脏。
他走下堤坝，靠近那片墨绿色的植物网。
近看之下，他瞳孔猛地一缩！
这哪里是什么随意的编织！
这些枝条的排列，分明暗合了兵法中用以迟滞骑兵的“拒马阵”布局！
横纵交错，看似杂乱，实则每一处都形成了最稳固的三角力学结构。
更让他心惊的是，每隔九步，便有一处用更粗壮的藤蔓加固的节点，如同棋盘上的“眼”，将整片植物阵的受力点分散开来，牵一发而动全身。
这绝非普通乡民能想出的构造！
“此法从何而来？”他的声音听不出情绪。
总督擦了擦汗：“回陛下，臣也不知。只听说是从一个老农那里传出来的，大家觉得好用，便一传十、十传百，如今这西南沿江的堤坝，大半都种上了。”
“传那个老农来见朕。”
不多时，一个皮肤黝??、满手老茧的农人被带到跟前，他紧张得不敢抬头。
萧景珩亲自扶起他，温声问道：“老人家，这‘烬篱’的种植之法，是谁教你的？”
老农战战兢兢地答：“回……回万岁爷，不是人教的，是祖上传下来的话。说是……说是以前有个专门治水的大官，留下一句话，俺们就照着做了。”
“什么话？”
“说……‘遇水患，当让三分，顶七分’。堤坝修得太硬，水一来，一下就冲垮了。像这样用软藤活木编起来，水来了，它跟着晃，却冲不走。水退了，它还在。太硬易断，太软不留，就是要这七分顶、三分让的劲儿。”
轰——
萧景珩的脑中如遭雷击，整个人僵在原地。
让三分，顶七分。
这句话，分明是多年前，他初登大宝，意气风发，欲强行在全国推行田亩清丈，苏烬宁在冷宫之中，托人递出来的一张字条上写的！
她劝他，民心如水，不可强堵，当顺势利导，予之三分喘息，方能守住七分江山。
他当时嗤之以鼻，只当是妇人之仁。
却不想，她一句劝谏帝王之术的话，竟在千百年后，被这片土地上的百姓，化作了最朴素、最坚韧的治水之道！
他看着眼前这张布满沟壑的脸，久久无言。
他没有褒奖，没有赏赐，只是沉默了良久，转身对总督下令：“传朕旨意，此后，凡王朝境内筑堤，皆植此木。自愿种植‘烬篱’守护河堤者，免税三年。”
返程的御驾上，萧景珩独自坐在窗边。
他缓缓抬起手，取下龙袍广袖袖口上那枚用纯金打造、象征着日月的盘龙扣。
趁着无人注意，他推开车窗，将那枚沉甸甸、光华夺目的金扣，扔进了路边一片新栽的“烬篱”之中。
金扣没入泥土，不见踪影。
次日清晨，一个放羊的孩童路过，被草丛里的一点金光吸引。
他刨出那枚金扣，欢天喜地地将其当作新奇的玩具，挂在了领头那只山羊的犄角上。
清脆的铃铛声伴着羊角上那点璀璨的金色，消失在阡陌之间。
与此同时，千里之外的滨海盐场，林墨蹙眉看着眼前的一切。
这里的盐工，人人脸上都戴着粗麻制成的厚重口罩，每隔两个时辰，便会有一声钟响，所有人立刻停工换岗，排队饮用一种气味古怪的药汤。
她要来一碗，浅尝一口，
海藻、熟石灰、还有辛辣的野姜……这些东西混在一起，竟巧妙地中和了盐尘的燥性，形成一种能有效缓解盐末入肺、清燥润喉的汤剂。
虽然粗糙，却直指病根。
“此法何人所创？”她拦住一名管事。
管事指向远处一间低矮的茅屋：“是阿秀想出来的。她眼睛看不见，但鼻子比狗还灵。她说夜里风向不同，空气里的‘毒’也不一样，汤里的料就得跟着变。”
林墨心头剧震，快步走向那间茅屋。
屋内，一个双眼蒙着黑布的年轻女子，正安静地坐在墙边。
墙上，竟是用不同颜色的盐粒，一点点粘出的一幅巨大的地图！
上面用扭曲的符号，标记着风向、潮汐，以及场内不同区域的发病人数。
这……这分明是苏烬宁当年被困冷宫，仅凭窗外飘入的空气味道和病人咳嗽声的远近，来推算瘟疫传播路径的“环境致病推演法”的简化版！
林墨的声音抑制不住地颤抖：“你……你可曾见过一位身穿灰衣的女子？”
盲女阿秀茫然地摇了摇头：“我没见过她。只是我女儿发高烧快死的那晚，我哭着求老天，好像听见风里有人轻轻说了一句——‘看风源，不看病根’。”
林墨如遭电击，踉跄着后退一步。
看风源，不看病根！
这是苏烬宁教她的第一课！
临别时，林墨从怀中取出最后一支，也是她仅存的药王谷遗物——一支能精确测量体温的琉璃温度计，轻轻放在了阿秀的手中。
“用它，能知道你的孩子有没有退烧。”
三天后，盐工们没有用它来测体温。
他们小心翼翼地将这支从未见过的“神物”熔化，铸成了一口小小的铜钟，挂在工棚门口。
自此，悠远清脆的钟声，代替了原来沉闷的锣声，成为盐场换岗的信号。
那钟声混着海潮，飘向远方，听不出悲喜。
北境，荒废的古庙前。
蓝护卫看着眼前的一幕，呼吸几乎停滞。
一群猎户正在演练围猎阵型。
他们没有任何旗号或手势，仅凭脚步踏地的轻重节奏与口中发出的不同鸟鸣般的呼哨，便能完成分进、合围、佯攻、包抄等一系列复杂的战术动作，进退如一体，默契得令人心悸。
他身为前井卫统领，一眼便看出，这套阵型步法的核心，竟是井卫最高阶、非死士不授的夜袭秘技——“三叠影步”！
他按捺住心中的骇浪，上前搭话，佯装好奇地问是谁传授的这等神奇步法。
一名须发花白的老猎户扛着弓，爽朗地笑道：“哪有人传？这是我们自己琢磨的。三十年前这儿雪崩，我们几个被埋了，是个路过的采药姑娘把我们一个个刨出来的。她最后一个推我出去的时候，自己快没力气了，就喊了句‘踩影子，别踩雪’！后来我们打猎，就学着专挑石头和树的影子下脚，人踩上去没声音，雪也不会塌，慢慢就变成这样了。”
蓝护卫的喉头猛地一紧，胸口像是被一块巨石堵住。
踩影子，别踩雪。
那是苏烬宁被废黜皇后之位，从冷宫逃亡的那一夜！
她自己尚在被追杀，却依旧救下了一队被困雪山的采药人！
他默默走到庙前那根饱经风霜的旗杆下，抽出随身的匕首，割下一缕自己花白的头发，紧紧缠绕在旗杆顶端。
这不是效忠，这是归还。
当晚，雷雨大作，电闪雷鸣。
一道惨白的闪电划破夜空，竟不偏不倚地击中了旗杆。
那缕发丝瞬间被烧焦，电火一闪而逝的光芒，却照亮了古庙斑驳墙壁上，一幅早已被风雨侵蚀得看不清面容的女子画像。
画中人侧脸模糊，衣袂飞扬，像是正毅然决然地奔向某个不可知的远方。
更南方的巫蛊之地，阿阮闯入了一座与世隔绝的山谷。
她惊骇地发现，这里的村民世代不与外界通婚，却人人双目清明，甚至能在伸手不见五指的黑暗中，分辨出物体的颜色。
她尝试用《共感文》去探知他们的秘密，神识却如撞上一堵温柔而坚韧的墙，被瞬间弹开。
一位老妪告诉她：“我们不练什么功。我们只是记住了恐惧。每一代，村里都会选一个‘守井人’，把他这辈子最害怕、最绝望的事情，对着村口那口‘忆井’说出来。井，会记住。”
阿阮跟着老妪来到井边。
那是一口枯井，深不见底。
她闭上眼，将自己的感知沉入其中。
没有汹涌的力量，只有层层叠叠、细碎如沙的回音。
忽然，她在无数混乱的回响中，捕捉到了一段无比熟悉的思维波动——那是一种极致的孤独与恐慌，一个年轻女子的声音在黑暗中反复、机械地叩问自己：
“我还能活几天？”
“我会死在这里吗？”
“怎么才能活下去？”
那是……那是苏烬宁重生之初，在冷宫最黑暗、最绝望的深夜，一遍遍折磨自己的独白！
阿阮浑身剧烈颤抖。
她终于明白，苏烬宁那无处安放的痛苦与求生意志，早已在她不知道的时候，沉淀在了这片土地的记忆深处，成为了他人抵御绝望的基石。
她从怀中取出最后一块、也是历代传承者视若性命的共感玉牌，没有丝毫犹豫，将其投入了“忆井”之中。
当夜，枯井之内，竟传出如同水沸的咕嘟之声。
翌日清晨，山谷中所有新生的孩童醒来，都奇迹般地能听懂林间的鸟语。
无人知晓为何，村民们只敬畏地说：“是井，开了窍。”
当林墨最终抵达那座在战火中化为废墟的城池时，她以为会看到一片死寂。
然而，残垣断壁之间，竟奇迹般地开辟出了热闹的市集。
人们不用铜钱，而是用一种名为“劳时券”的纸条交易——修葺城墙一日，可得券一张，能换取半斗粮食或三尺麻布。
市集中心，更立着一块高大的“善行榜”，上面用木炭记录着谁救了邻居，谁帮着耕种，谁在夜里扑灭了火灾。
积累的“善行”，甚至可以抵免未来的赋役。
一套初具雏形的、以信用和互助为基础的社会体系，竟在这片废墟上悄然运转。
林墨震惊于这套系统的精密与人性化，她找到市集的组织者，一个脸上还带着稚气的年轻妇人，询问这套规则的设计者。
妇人笑了，指着周围忙碌的人群：“是我们大家一起商量出来的。一开始乱糟糟的，有人说该报恩，有人说要公平。后来吵得累了，大家晚上睡觉，竟都做了同一个梦，梦里有个听不清样子的声音，就说了一句话——‘活着不是抢，是搭。’我们一想，对啊，一个人活不成，得搭伙，得互相搭把手。就这么办了。”
林-墨-心-中-剧-震！
活着不是抢，是搭。
那是苏烬宁临终前，用尽最后一丝力气，在冷宫墙壁上刻下的最后一句话！
她本想留下，用自己的学识帮助他们完善这套制度。
可她一低头，却看见几个孩童正蹲在沙地上，用树枝画着新的规则图，甚至已经设计出了“错误赎买制”和“公共资源池”的雏形。
林墨最终什么也没说。
她只是在离开时，将那本被她视若珍宝的《烬宁十三方》手抄本原稿，悄悄塞进了路边一间临时学堂的门槛石下。
七日后，大风过境。
那本书早已不见踪影。
废墟之上，却飘起了许多用书页做成的风筝，折成的纸鸟，还有几户人家的窗户上，糊上了写满药方的蒙窗纸。
她的心血，她的传承，化作了孩子们的玩具，化作了寻常人家的微光。
像一场盛大而无声的祭礼，飘荡在废墟之上。
这场漫长的巡视终于走向终点。
最后一站，是长城旧关。
萧景珩独自登上最高处的敌楼，极目远眺。
万里江山，烽燧相望，这本该是帝国最清晰、最可靠的脉络。
可不知为何，今日的风，吹过那些在暮色中巍然屹立的烽火台，带来了一种令他心悸的寂静。
那是一种……不再需要呐喊的寂静。