不是字，也不是画，而是一格一格，仿佛无穷无尽的方格图！
那粗粝的、深浅不一的刻痕，瞬间便将萧景珩的记忆拽回了数年前那个阴冷潮湿的冷宫。
一模一样，那面被苏烬宁刻满了方格的墙壁，曾是他百思不得其解的谜题。
只是，这里的线条更狂野，更原始，仿佛出自无数双不同的手。
在那些规整的方格之间，甚至还夹杂着几笔孩童涂鸦般的稚嫩笔触，画着歪歪扭扭的太阳和小人。
一种莫名的烦躁涌上心头。
她的印记，竟以这样一种粗鄙的方式，被复制、被玷污。
“来人，”他声音冰冷，带着一丝自己都未察觉的戾气，“将这面墙……”
“铲了”二字还未出口，一阵压抑的争执声从驿站破败的后院传来，打断了他的话。
“不对！你这炭条画错了！从官道截杀流寇的粮车，怎么能走直线？”
“那你说怎么走？东边的山坡虽然缓，但斥候回报说有流寇的暗哨。西边的林子是密，可昨夜刚下过雨，现在全是烂泥，马蹄陷进去就拔不出来！”
“蠢货！忘了‘烬线走法’吗？”
“烬线”二字，如同一道惊雷，在萧景珩耳边轰然炸响！
他挥手示意随从噤声，自己如同一道鬼魅，悄无声息地贴近后院的破窗。
窗下，几个衣衫褴褛的少年正围着一幅巨大的、用炭条画在地上的阵图激烈争论。
那阵图，赫然是驿站周边的地形！
为首的少年，约莫十四五岁，脸上带着一道疤，眼神却锐利如鹰。
他捡起一根树枝，在地上划出一条诡异的折线。
“看好了！烬线走法的精髓，不是快，是‘停’！三步一停，听风辨影。风声里有草木的摩擦，有人的呼吸。影子会骗人，但风不会！”
他一边说，一边用树枝演示，“我们从这里出发，佯攻东坡暗哨，吸引他们注意。主力则从西侧林地，踩着这条线走。这条线上的石头最多，泥最少，每隔三十步就有一棵可以藏身的老树。这叫‘借石过泥，听风辨人’！”
萧景珩的瞳孔狠狠一缩！
这哪里是什么“烬线走法”，这分明是苏烬宁当年被困冷宫，为了精确测算守卫巡逻的每一个间隙、每一个视野死角，用生命和时间硬生生磨出来的“时间轴求生术”！
她用脚步丈量时间，用呼吸感知距离，用墙上的方格记录下每一次心跳的间隔。
那是她在绝境中，为自己开辟的唯一生路。
可如今，这套只属于她一人的求生之法，竟被这群边境少年，演变成了一套完美的、针对小股敌人的游击战术！
他没有现身，只是深深地看了一眼那领头的少年，转身悄然离去。
“传朕旨意。”回到前厅，他声音已恢复平静，却带着一股不容置疑的威严，“命人将此地形图拓印下来，即刻送往兵部存档。”
侍卫统领愣住了：“陛下，这……只是一群野孩子的胡闹……”
“胡闹？”萧景珩的目光扫过墙上那片刺眼的方格图，一字一句道，“他们无意中标出的这三条‘烬线’，是前朝覆灭时，被彻底湮没的三条军粮古道。有了它们，北境的粮草运输，可缩短七日！”
当晚，驿站的烛火彻夜未熄。
年轻的帝王在拓印下来的地图上，用朱笔重重画下三条红线。
他写下批令：“重开三道，不征役，不立碑，只沿途广设茶棚，予行者便利。”
笔锋一顿，他似想到了什么，又添上一句：“凡设塾教导本地孩童识字者，查实后，每月由官府赐米一石，风雨无阻。”
放下笔，他看着那幅地图，仿佛看到了那个在冷宫墙边，孤独刻下格子的女人。
他曾以为她在画地为牢，却不知，她是在为这天下，画出无数条生路。
与此同时，千里之外的江南山村，林墨在一间简陋的医馆中咳得撕心裂肺。
她南下途中不慎染了风寒，高烧不退，只能在此处借住调养。
这医馆里没有药柜，只有一个半人高的大瓦缸，里面泡着颜色混杂、气味古怪的各色草根树皮。
缸壁上用土语贴着几张纸条：“酸主肝，黑走肾”、“见红止血，发苦泻火”。
一个跛脚少年正吃力地用木勺搅动着缸里的药液，又舀出一小碗，端到旁边一张写满了字的破旧账本前，蘸了点药汁，在纸上记下此刻的颜色变化。
“你这是在做什么？”林墨虚弱地问。
少年头也不抬，闷声道：“去年村里闹疫病，死了七个人。我们不懂医术，就把每个人死前吃过的东西、喝过的草药汤，还有他们的症状都记了下来。熬坏的药渣不敢乱扔，就全倒进这个缸里，看看混在一起会变成什么颜色，有什么味道。”
林墨心头一凛，挣扎着起身，凑过去翻看那本被他们称为“试毒簿”的册子。
纸页粗糙，字迹歪斜，记录却触目惊心。
“张二狗，男，三十岁。午时发热，酉时抽搐。食隔夜鱼，饮‘穿心莲’汤。汤色黄绿，入口极苦。死。”
“李家婆，女，六十二。腹泻不止，皮肤发灰。饮‘黑杆草’水。水色如墨。三日后死。”
一页页翻过，全是死亡与失败的记录。
然而，翻到最后几页，情况却开始变化。
“王小三，男，九岁。高热不退，说胡话。取‘穿心莲’一钱，‘黑杆草’半钱，共煮。汤色褐中带绿。一碗下肚，汗出如浆，次日能食粥。”
林墨的手指猛地顿住！
穿心莲大寒，黑杆草性燥，两物相冲，是药王谷入门弟子都知晓的禁忌！
混用非但不能治病，反而会催命！
她正要出声喝止这荒唐的行径，目光却被那条记录旁的一行小字死死吸住。
那一行字，是用炭笔写的，笔迹娟秀，却带着一股决绝。
“灰衣女人梦中说：‘别信方，信反应。’”
林墨如遭雷击，整个人僵在原地。
这句话……这句话是苏烬宁临终前，抓着她的手，对她说的最后一句话！
她怎么会……
“这行字是谁写的？”她声音颤抖。
跛脚少年茫然地摇头：“不知道。有一天早上，簿子上就多了这行字。我们觉得有道理，就照着做了。反正……反正再差也不会比死更差了。”
就在这时，村里人抬着一个高热昏迷的病人冲了进来。
少年看了一眼，毫不犹豫地从缸里舀出一碗浑浊的药汤，又从墙角抓了几种看似相冲的药材扔了进去，放在火上猛煮。
林墨下意识地取出怀中那包珍贵的解毒散，正要指导他如何配伍。
可她看着少年那专注而笃定的眼神，看着他将那碗在她看来是“毒药”的汤剂，小心翼翼地喂给病人。
片刻后，那病人竟真的大汗淋漓，呼吸也平稳了下来。
林墨的手，缓缓垂下。
她终于收回了那包解毒散，只在那本“试毒簿”的末页，用指甲划下一行小字：“若药能活人，何须分正邪？”
次日清晨，她悄然离村。
桌上，留下了她那个跟随多年的药囊。
里面空空如也，只有一个个空瓶，和一张被仔细压在最下面的泛黄残页——那是她珍藏多年的《烬宁十三方》手抄本。
数日后，北境。
蓝护卫在返回旧部的途中，路遇一条被山洪冲垮的石桥。
河水湍急，几十个村民正焦急地守在岸边。
他们尝试用藤索吊运粮袋过河，但水流太快，藤索摇晃不定，每次都险些人粮俱坠。
他本想绕路而行，目光却被岸边几个不起眼的少年吸引了。
他们没有参与救险，而是在岸边不同的位置，将削尖的竹竿插入浅水区，测量水流的速度。
更有人将碎布条绑在竿头，观察着风向的变化。
蓝护卫何等眼力，一眼便看出他们不是在玩耍。
夜深人静，他悄悄潜回河边。
只见那几个少年围坐在一起，地上铺着一张用破渔网和麻绳拼成的巨大“地图”。
网上，用不同颜色的石子，标注出了十二个位置。
“明天一早，水流最缓的是‘卯三’位和‘申七’位，”一个少年指着图上的标记，沉声道，“风从西北来，我们在这里拉主索，利用风力做牵引，就能省一半的力。关键是这十二个‘跳点’，必须用‘连环扣’咬死，让整座桥的力互相牵制，才能稳固。”
蓝护卫的心脏，漏跳了一拍。
连环扣！飞虹架！
这分明是当年拱卫京畿的井卫之中，最精锐的工兵营才掌握的秘传技艺——“飞虹架”，专用于在山涧险要处快速搭建无钉索桥！
他自己也只在密卷上见过图样！
这群连字都认不全的乡野少年，怎么可能懂？
第二日清晨，当村民们还在为如何过河而发愁时，一座由藤索和木板构成的悬索桥，已经奇迹般地横跨在了湍急的河面之上！
没有一根铁钉，全靠复杂的绳结互相咬合，利用重力和拉力达成完美的平衡。
蓝护卫默默蹲在远处的山坡上，看着那领头的少年指挥同伴，调整着每一根辅助藤索的拉力角度，手法精准得如同一个操练了二十年的老工兵。
他缓缓伸手入怀，摸到那枚冰冷的、代表着井卫统领身份的“铁脊令”。
他曾想将它交给苏烬宁，效忠于她。
后来她死了，他便想找到一个值得托付的传人。
此刻，他看着那座在晨曦中稳固如山的索桥，看着桥上孩子们欢呼雀跃的身影。
他笑了。
他走到无人处，生起一堆火，毫不犹豫地将那枚象征着无上荣耀与权力的“铁脊令”，投入了熊熊烈焰之中。
火焰升腾的瞬间，河对岸，那领头的少年仿佛感应到了什么，猛地回头望来。
隔着咆哮的河水，他的眼神清明如雪后晴空。
蓝护卫低声呢喃，仿佛在对那少年说，又仿佛在对自己说：
“你们不需要命令，你们就是命令。”
南疆，巫蛊之地。阿阮借宿在一户姓陈的农夫家中。
深夜，她盘膝打坐，却忽然感到一阵心口发闷，仿佛有无数看不见的细丝，从四面八方牵扯着她的心脏，让她的心跳节奏变得紊乱。
她大惊失色，立刻凝神细查。这一查，更是让她魂飞魄散！
全村，上至八十老翁，下至襁褓婴儿，所有人的心跳频率，竟然在以一种诡异的节奏，缓缓趋于一致！
这不是她所修习的《共感文》，她没有主动去引导任何人！
这是一种……自发的，群体潜意识的共振！
“怎么回事？”她抓住被惊醒的农夫陈老三，急切追问。
陈老三一脸苦相，又带着一丝敬畏：“仙姑，俺们也不知道啊。就从三个月前开始，每到子时，家家户户都做同一个梦。梦见一个穿灰衣服的女人，站在田埂上，不说话，也不看我们，就一个劲儿地用手指着地。”
“一开始大家以为是鬼祟，后来有人壮着胆子，照着她指的地方挖下去……你猜怎么着？”陈老三的眼睛亮了，“挖出来好几大地窖的陈年种子！都是早些年丰收时埋下，后来忘了的。就靠着这些种子，我们全村才没饿死！”
阿阮彻底愣住了。
心脉通，逆向显现！
不是她去感知和操控别人，而是这片土地上的人，因为共同的苦难和同一个渺茫的希望，自发形成了庞大的“共感”力场！
苏烬宁那一点残存的、不甘的意志，就像投入湖心的一颗石子，被这个力场无限放大，最终化为了一个所有人都懂的“神谕”。
阿阮试着将自己的感知力探入力场，想要去引导、去梳理。
然而，她的力量刚一介入，那原本和谐统一的频率立刻变得紊乱不堪。
她瞬间顿悟。
真正的共感，不是成为中心，不是去操控，而是彻底的……消失。
她回到屋中，从贴身行囊里取出那本用鲛皮包裹的《共感文总诀》，那是历代传承者视若性命的圣物。
她没有丝毫犹豫，一页一页，撕得粉碎，全部撒入了灶膛的余烬之中。
当夜，风雨再至。
阿阮梦见自己赤脚走在湿润的田埂上，身后，传来万千同步的足音，整齐划一，踏在泥土里，发出撼动天地的闷响。
那万千足音里，却没有一个属于她。
林墨离开山村，继续沿江南下。
行至一座江畔小镇，听闻了一件怪事。
近一个月，镇上接连有三个孩童在夜间溺亡，都死在镇外的一片沼泽地。
当地人传说，那里到了晚上会起“鬼雾”，人一走进去，就会被迷了心窍，自己走到水里淹死。
林墨何等人物，立刻前往查探。
所谓的“鬼雾”，不过是地表腐殖质散发的气体，与凌晨的低温水汽混合，形成的一种能让人神经麻痹、产生幻觉的瘴气。
可奇怪的是，当地的孩童们似乎并不害怕。
几乎每个孩子的脖子上，都挂着一枚造型古朴的陶哨。
她看到一群孩子在沼泽边玩耍，一个孩子想去捡落在不远处的野果，他没有直接跑过去，而是拿起陶哨，吹了一下。
“呜——”哨声低沉而短促。
他立刻停下脚步，换了个方向，又吹了一下。
“啾——”这次的哨音清亮而悠扬。
他这才放心地跑过去，捡起野果。
林墨拦住一个孩子，好奇地问：“你们这是在做什么？”
那孩子仰着头，得意地说：“我们在问路呀！哨声闷闷的，就说明前面有‘鬼雾’，不能走。哨声脆脆的，就说明路是干的，很安全！”
林墨心中剧震，她追寻着哨声的源头，最终在镇子角落一间破败的土屋里，找到了一个蜷缩在墙角的失语女童。
女童正在用一块木炭，在墙上画着什么。
林墨凑过去一看，瞳孔骤然凝固。
那墙上画的，不是画，而是一条条起伏的曲线，旁边还标注着不同的哨音符号。
那曲线的波形……竟与人体脉象的波动图谱，有着惊人的相似！
她们竟用声音的频率，来模拟和探测环境的“脉搏”！
更让她心神俱裂的是，当她问起这些孩子，是谁教他们这个方法时，他们都茫然地摇头。
他们根本不知道苏烬宁是谁，却不约而同地，管这套用哨音辨别危险的方法，叫做——“宁妈妈的耳朵”。
她蹲下身，用最温柔的声音问那个失语的女童：“能告诉姐姐，是谁教你们的吗？”
女童抬起头，黑白分明的大眼睛里没有丝毫波澜。
她放下木炭，在地上，用尽全身力气，一笔一划地写道：
“梦里有人哭，我们也哭了，然后就会了。”
林墨再也支撑不住，靠着墙壁缓缓滑坐在地，久久无言。
回程路上，她走到渡口，解下腰间最后一个、也是最珍贵的一个药包，里面是能解百毒的“七星散”。
她将它塞给了撑船的老翁。
“老人家，这个给您，给镇上的孩子们，防身，去湿气。”
三日后，老翁没舍得用那珍贵的药粉，而是将它拌在最好的陶泥里，捏出了一批新的哨子。
第一批哨子烧制出来，吹响时，声音嘶哑，如泣如诉。
老翁不断调整配方，当第七批哨子出炉时，那声音，竟变得清越无比，穿云裂石，如凤鸣九天。
有人说，那是风，终于穿过了山的筋骨。
又过了半月，萧景珩的巡视队伍抵达了王朝西南的产粮重镇。
他亲自登上新筑的堤坝，检查去岁冬天完工的粮仓。
一切都井井有条，固若金汤。
他满意地点点头，正欲转身离去，目光却无意中扫过堤坝的外侧。
他的脚步，倏然停住。
在那坚固厚重的堤坝斜坡上，不知被何人，密密麻麻地种满了一种他从未见过的、通体遍布尖刺的墨绿色灌木。