影布拓印收进木筒时。
洛亦宁正用影刃削着一根树枝。
树枝被削成笔直的探路杖，顶端还刻了个小小的影纹——这是她新琢磨的简易测能装置，遇到高浓度影能会发光，比单纯用感知靠谱。
“出发。”
她挥了挥探路杖，杖尖的影纹在晨光下泛着淡红，像颗小小的警示灯。
队伍刚走出没几步，探路杖突然亮得刺眼，红得发紫，杖身都在微微发烫。
“停。”
洛亦宁立刻抬手，影卫们瞬间进入戒备状态，棘影卫的尖刺竖起，普通影卫的影刃出鞘，连老者的铜球都亮得像颗小太阳。
小黑从她肩头探出头，碧绿的眼睛警惕地盯着前方的雾气，喉咙里发出低沉的嘶嘶声——这是它感知到危险时的反应。
雾气里传来脚步声。
很轻，却很有节奏，每一步都像踩在人心尖上，带着种莫名的压迫感。
洛亦宁握紧探路杖，指尖凝聚起影能，随时准备应对突发状况——这动静，不像是普通魔物。
一个身影从雾里走出来。
穿着件深灰色的斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一截苍白的下巴和紧抿的嘴唇。
他周身萦绕着淡淡的黑影，像水流般顺着斗篷的褶皱流淌，走到离队伍十米远的地方停下。
“永夜的人？”
洛亦宁皱眉，对方斗篷下摆绣着的银色弯月标记很显眼——那是永夜组织的象征，一个游离在各大势力之外的神秘团体，据说专门研究影族遗迹。
老者在她身后低声提醒：“永夜的人向来独来独往，少打交道为妙。”
“我知道。”洛亦宁没回头，目光始终锁定着对方，“但他们的情报网很厉害，说不定能从他们身上套点东西。”
她心里已经开始盘算：如果对方愿意交换情报，她不介意用刚才收集的影纹岩龙鳞片碎片换点消息；要是对方来者不善，那就让影卫们试试手，看看这永夜成员到底有几分实力。
斗篷人似乎没察觉到她的心思，或者说根本不在意。
他抬起手，掌心托着一卷泛黄的羊皮纸，动作僵硬地递过来，像个没有感情的信使。
“什么意思？”
洛亦宁没动，示意影一过去接。
防人之心不可无，谁知道这羊皮纸有没有问题，万一沾了影毒或者追踪术，麻烦就大了。
影一小心翼翼地接过羊皮纸，快速检查了一遍，确认没有异常后才递给洛亦宁。
纸卷入手很轻，边缘有些磨损，像是被反复翻阅过，上面还带着淡淡的墨香，混合着一种奇异的金属味。
洛亦宁展开纸卷的瞬间，呼吸顿了顿。
这是一张二层深渊的地图，标注得极其详细，不仅有影涡潭、影语谷这些已知地点，还有十几个她从未见过的标记，其中用朱砂圈出的区域旁，都标注着“影族遗迹”的字样。
最让她心惊的是，地图上还画着许多细密的线条，像是影族的迁徙路线，终点都指向影语谷深处的一个红点——那里显然是影族的核心聚居地。
“这是……”
她抬头想问什么，却发现斗篷人已经转身，正一步步走进雾气里。
他的身影像融化的墨滴，没入雾中的瞬间就开始变得透明，斗篷边缘的黑影越来越淡，仿佛要与周围的影能融为一体。
“等等。”
洛亦宁下意识地喊了一声，快步追上去几步，“你是谁？为什么给我这个？”
这地图的价值太高了，高到让她觉得烫手——无功不受禄，尤其是来自永夜这种神秘组织的馈赠，背后肯定藏着代价。
斗篷人没有回头，声音从雾里传来，又轻又冷，像冰块摩擦：“影族在等王。”
“你……”洛亦宁还想再问，对方的身影已经彻底消失在雾里，连一丝影能波动都没留下，仿佛从未出现过。
原地只剩下她手里的地图，和空气中残留的那股奇异金属味。
“主人，追吗？”
影将上前一步，红色的影能在掌心凝聚，显然是想追踪对方的踪迹。
“不用。”
洛亦宁摇头，捏着地图的指尖微微用力，“这人的影能控制太诡异了，能做到完全隐匿行踪，实力至少在A级以上，我们追不上，也没必要追。”
她更在意的是对方最后那句话——影族在等王？这和影语谷里听到的“王归”不谋而合，难道这地图和影族的秘密有关？
老者走过来，仔细看了看地图，眉头越皱越紧：“这标记手法，是永夜的长老级人物才会用的暗纹，普通成员根本接触不到这种级别的情报。”
他指着地图角落的一个小印章，“你看这里，是永夜初代首领的印鉴，这地图恐怕有些年头了。”
洛亦宁心里的疑惑更重了。
永夜为什么要把这么重要的地图给她？就因为她能听懂影语谷的低语？还是因为她的影卫和影族有关？
小黑突然从她肩头跳下来，用爪子扒拉地图上影语谷的位置，嘶嘶叫着，像是在提醒什么。
洛亦宁顺着它指的地方看去，发现那里用极细的墨线画着一个小小的符号，和她之前捡到的影族青铜针上的纹路一模一样。
“这是……召集令？”
她心里咯噔一下，突然想起石符上的“影族待召”——难道这地图不只是地图，还是开启影族遗迹的钥匙？
影卫们围过来，看着地图上的标记，铠甲上的红纹微微发亮，像是在呼应什么。
洛亦宁注意到，影将的反应最明显，他的手按在剑柄上，影刃发出低沉的嗡鸣，与地图上的影族标记产生了微妙的共鸣。
“看来这东西和我们确实有关。”
洛亦宁把地图小心翼翼地折好，放进贴身的储物袋里——这东西太重要了，必须随身携带。
她拍了拍手上的灰，眼神变得锐利起来，“不管永夜的目的是什么，这地图对我们有用，先拿着再说。”
反正她从不受任何人摆布，永夜想借她的手做什么，那也要看她愿不愿意。
要是对提升实力有好处，她不介意顺水推舟；要是想把她当棋子，那就要看看谁的手段更硬。
“走吧，去影涡潭。”
她挥了挥探路杖，杖尖的影纹已经恢复淡红色，“先搞定boSS，再回头研究这地图，一步一步来。”
队伍重新出发，气氛却和之前不同了。
影卫们的警惕性更高了，老者的铜球也始终保持着明亮，显然都在提防那个神秘的永夜成员再次出现。
洛亦宁走在中间，手指无意识地摩挲着储物袋里的地图。
她能感觉到，那张泛黄的羊皮纸仿佛有生命般，散发着微弱的影能，与她体内的影能产生着共鸣。
“影族在等王……”
她低声重复着这句话，心里突然冒出一个大胆的猜测——如果影族真的在等王，那这个王，会不会和她的鬼影军团有关？
小黑似乎听懂了她的话，用脑袋蹭了蹭她的手背，碧绿的眼睛里闪着兴奋的光。
洛亦宁被它逗笑了，暂时压下心里的猜测：“想知道答案，就得先变强，不然就算找到了影族，也护不住自己。”
前方的雾气越来越浓，影涡潭的水流声已经清晰可闻。
洛亦宁握紧探路杖，加快了脚步。
不管永夜的目的是什么，不管影族的秘密是什么，眼下最重要的，是拿下影涡潭的boSS，提升实力。
只有实力足够强，才能在这盘棋里掌握主动权，才能弄清楚所有谜团。