那淡黄色的小块茎，成了绿洲里头一号宝贝疙瘩。几个人围着那株独苗苗，眼巴巴地瞅着，比看大姑娘还上心。陈威更是恨不得趴地上，拿尺子量量它一天能长多大。
“我说李娜，这玩意儿到底啥时候能摘？再等下去，我哈喇子都能把这沙地浇湿了。”陈威舔着干裂的嘴唇，肚子很不争气地咕噜了一声。
李娜拿着检测仪，小心翼翼地扫描着那块茎：“生长速度比预想的慢，能量供应还是不足。成分分析显示淀粉含量在增加，目前未发现毒性指标，但还需要观察。”
王超没吭声，他心里清楚，光靠这一株苗结俩小疙瘩，够谁塞牙缝？必须扩大“生产”。可绿石的能量就那么多，用一点少一点，得精打细算。
他的目光扫过角落里缩着的小豆子。这小子来了大半天了，除了刚开始的惊慌，后面一直很安静，让喝水就喝水，让待着就待着，不吵不闹，偶尔偷瞄几眼绿石和草芽，眼神里头有好奇，但更多的是畏惧。
“小豆子。”王超喊了一声。
小豆子吓得一激灵，赶紧抬起头，手脚都不知道该往哪儿放：“大……大哥，您叫我？”
“你在外面流浪的时候，除了那‘燃石’，还见过啥能填肚子的东西？植物，果子，或者能吃的虫子都算。”王超问道。本地土着的生存经验，有时候比高科技还管用。
小豆子努力回想，皱着眉头：“能吃的……太少见了。沙子底下有时候能挖到一种叫‘沙虫’的玩意儿，白白胖胖的，烤熟了有点肉味，就是不好找。还有一种长在特别干的石头缝里的‘刺球’，剥开硬壳，里头有点黏糊糊的果肉，又酸又涩，不到万不得已没人吃……”
他说的这些，不是难抓就是难吃，显然在这鬼地方找口吃的极其艰难。
“那你听说过……像我们这样，能让植物长得快的……地方或者东西吗？”王超换了个方式问，他想知道“生命摇篮”是不是唯一。
小豆子茫然地摇摇头：“没……从来没听说过。老疤头他们都说，这片沙海是老天爷吐出来的唾沫，除了沙子就是石头，能活命就不错了，哪还能种出粮食……”他说着，又忍不住看了一眼那株结着块茎的草苗，眼神里的敬畏更深了。
王超心里有了点数。看来“生命摇篮”即便不是独一份，也绝对是极其罕见的存在。这个消息必须封锁。
他走到绿石边，看着那几簇因为连续催生而显得更加萎靡的苔藓，心里有了决断。不能光靠“藤蔓”符号催生，那样消耗太大。得双管齐下。
“李娜，思思，咱们试试用普通的水，浇灌这些新长出来的草芽，看看没有活化水和符号引导，它们自己能不能活，能不能长大。”王超说道。如果能建立起自然生长循环，哪怕慢点，也是可持续的。
“陈威，你跟我，再去车子那边一趟。”王超又转向陈威，“把车上能用的工具，特别是能用来挖土、引水的东西，都搬过来。顺便……”他顿了顿，“看看周围有没有小豆子说的‘沙虫’或者‘刺球’。”
他这是要开始真正经营这片绿洲了，也是想支开陈威，单独跟他说点事。
“好嘞！”陈威一听有活干，来了精神。
两人跟李娜她们交代了几句，主要是看好小豆子，然后再次离开了绿洲。
路上，沙暴过后，空气清爽了不少，但日头依旧毒辣。陈威一边走一边问：“超哥，你是不是不放心那小子？”
王超嗯了一声，看着远处“远征者”的轮廓：“防人之心不可无。他说的‘铁渣镇’和‘跑船的’，是条路子，但也可能是祸根。咱们这点家当，经不起折腾。”
“明白！”陈威重重一点头，“我盯着他呢，那小子要是敢耍花样，我一撬棍抡过去！”
到了车边，两人仔细检查了一遍，确认没有其他人或怪物靠近的痕迹。然后开始翻找有用的东西。王超主要找能用来做简易灌溉管道或者容器的金属片、塑料管。陈威则拿着工兵锹，在车子周围的沙地里东挖西刨，试图找点“野味”。
忙活了大半天，王超找到几段还算完整的电线外皮（绝缘层可以当软管）、一个瘪了一半但还能用的金属水壶。陈威则灰头土脸地举着工兵锹，上面穿着两条不停扭动的、手指粗细的白色肉虫，兴奋地嚷嚷：“超哥！看！沙虫！真让我挖着了！”
虽然看着有点恶心，但这确实是蛋白质来源。
两人带着收获返回绿洲。一进去，就看到聂思思正用一片大点的苔藓叶子，蘸着普通的水，小心地擦拭一株草芽叶子上的沙尘。小豆子则蹲在稍远的地方，看着聂思思的动作，眼神专注。
李娜过来接过王超找到的“物资”，又看了看陈威找到的沙虫，点了点头：“不错，多一种食物来源。我刚才试着用普通水浇了另外几株草芽，暂时没发现枯萎迹象，这是个好兆头。”
王超把金属水壶递给李娜：“看看能不能改造一下，做个滴灌的东西，省水。”
他又瞥了一眼小豆子，对李娜低声说：“适当让他干点轻省活，比如帮忙看着水坑，或者清理沙尘。看看他反应。”
光看着不行，得用起来，才能在劳动中观察一个人的品性。
李娜会意。
接下来的两天，绿洲里渐渐有了点忙碌的生气。王超和陈威用找到的材料，勉强弄了个极其简陋的、利用高度差一滴一滴滴水的装置，给几株关键的草芽补充水分。聂思思负责照料苔藓和记录植物生长。李娜除了监测石头能量，就是研究那块茎的成熟度。
小豆子也被分配了任务——看守那个渗水的小坑，防止沙土回填，并且用一片干净的苔藓，定时蘸水保持坑壁湿润。他干得很认真，甚至有点小心翼翼过头了。
期间，李娜对那块茎的检测终于有了结论——无毒，淀粉含量达到可食用标准！虽然只有鸽蛋大小，但意义非凡！
王超亲手将那块茎挖出来，洗干净，分成五份。他自己拿起最小的一块，放进嘴里。口感有点像没熟透的山药，带着点土腥味，但确实能填肚子！
“能吃！”王超宣布。
几个人都小心翼翼地品尝着自己那份，脸上露出了久违的、带着希望的笑容。连小豆子分到那一小块时，手都抖了，眼圈有点发红，珍重地小口吃了起来。
有了这块茎打底，再加上偶尔能找到的一两条沙虫，食物危机暂时得到了缓解。
然而，王超注意到，在大家因为收获而稍微放松的时候，小豆子看向绿石的眼神，除了敬畏，似乎还多了一丝……难以言说的渴望。
这天夜里，轮到王超守夜。他靠在绿石旁，听着外面细微的风声，忽然听到旁边有极其轻微的动静。他猛地睁开眼，手按住了工兵锹。
借着石头微弱的光芒，他看到是小豆子起来了，正蹑手蹑脚地走向那个渗水坑，似乎只是想喝水。
王超没有出声，默默地看着。
小豆子走到坑边，没有立刻喝水，而是蹲下身，伸出手，似乎想摸一摸坑壁，但手指在即将触碰到的时候，又猛地缩了回来。他就那么蹲在那里，看着漆黑的水坑，背影在微光中显得格外单薄。
过了一会儿，他才用手捧起一点水，喝了下去，然后又悄无声息地回到了自己睡觉的地方。
王超重新闭上眼睛，心里却不像表面那么平静。
这块绿洲，这片希望之地，能容纳下这个意外而来的少年吗？而少年心中那份被艰难世事磨砺出的求生本能，又会将他们引向何方？
信任，在这片荒漠中，比水还珍贵，也比玻璃还易碎。
（第一百九十三章 完）