张半仙那间低矮、昏暗的土坯房里，弥漫着一股陈年草药、香烛和旧书籍混合的奇特气味。阳光透过唯一的小木窗，在布满灰尘的地面上投下一块斑驳的光斑，光柱中无数微尘飞舞。空气中仿佛凝结着沉重的寒意，与屋外秋日的萧瑟融为一体。
憨柱蜷缩在一张破旧的竹椅上，双手紧紧抱着膝盖，身体还在不受控制地微微发抖。张半仙那句“有人想借你的命”，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了他的心脏，让他浑身的血液都快要冻结了。他眼巴巴地望着坐在对面，面色凝重得如同古井深水的张半仙，等待着那个关乎他生死的答案。
张半仙沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在权衡该怎么说。他拿起桌上的旧烟袋，慢吞吞地塞着烟丝，火柴划燃的“刺啦”声在寂静的屋子里显得格外刺耳。他深吸了一口，辛辣的烟雾弥漫开来，暂时驱散了一些那无形的压抑。
“娃子，”张半仙终于开口，声音沙哑而低沉，“你可知，这世上，有些人，阳寿尽了，却因执念太深，不肯去那阴曹地府报到？”
憨柱茫然地摇了摇头，他只知道人死如灯灭，哪知道还有什么执念不执念。
“这些人啊，”张半仙吐出一口烟圈，眼神变得幽远，“可能是大仇未报，可能是心愿未了，也可能只是单纯地贪恋红尘，不愿就这么死了。他们不甘心啊！于是，就会想尽办法，寻找邪门歪道，来延续自己的阳寿。”
“这……这还能续？”憨柱吃惊地张大了嘴巴。
“能，但天道循环，生死有常，强行续命，乃是逆天而行，必遭天谴。”张半仙的语气斩钉截铁，“而其中最阴毒、最损人利己的一种法子，就是——‘借命’！”
“借……命……”憨柱喃喃地重复着这两个字，只觉得一股凉气顺着脊椎往上爬。
“没错，借命！”张半仙的目光锐利起来，盯着憨柱，“施术之人，会寻找一个命格特殊、阳气极其旺盛，最好是像你这样，经历过生死大劫而‘命硬’之人，作为‘借命的靶子’。”他特意在“靶子”两个字上加重了语气。
“为什么……为什么是我？”憨柱的声音带着委屈和恐惧。
“因为你的命‘硬’，”张半仙解释道，“你的阳气旺，如同一个储量丰厚的宝库。寻常人阳气弱，经不起几下折腾就灯枯油尽了，反而达不到续命的效果。只有你这样的，才能‘借’出足够的阳寿，供他消耗。而且，你命硬，即便被借走一部分，也可能不会立刻死去，过程会显得‘自然’些，不易引人怀疑。”
憨柱想起柳郎中对他异乎寻常的热情，对他生辰八字的追问，对他过往经历的刨根问底，一切似乎都有了解释。他感到一阵彻骨的寒意，那个看似温和的郎中，竟然从一开始就怀着如此歹毒的目的！
“那……那他怎么借？”憨柱的声音颤抖得更厉害了。
“邪术之法，各有不同，但万变不离其宗。”张半仙详细解释道，“首先，需要你的‘引子’。也就是蕴含你自身气息的东西，最常见的是头发、指甲，或者……你贴身常用的物品。”他顿了顿，意味深长地看了憨柱一眼，“更阴险的，是让你服下混有他符咒或特殊药物的水、食物。这东西一旦入体，便如同在你身上打了个印记，一根无形的管子，他就能够通过这管子，慢慢抽取你的阳气！”
憨柱猛地想起那天在院子里，柳郎中递给他的那碗异常冰凉、带着腥气的清水！原来，那根本不是什么解渴的甘泉，而是索命的毒饵！
“拿到了引子，知道了你的生辰八字，”张半仙继续说着，语气森然，“他就可以开坛做法。通常会做一个代表你的草人或者木人，贴上你的八字，将你的头发等物缠绕其上。然后，通过特定的咒语、仪式，夜夜祭拜，用针扎，用火烤……每做法一次，你的阳气就会被抽走一分，你的生命活力就会衰减一分！”
憨柱听得毛骨悚然！他想起自己每晚那个相同的、被黑影纠缠的噩梦，想起醒来后的心悸、盗汗和窒息感，那不正是被邪术折磨的体现吗？那梦中的黑影，恐怕就是柳郎中在做法的邪灵映射！
“而被借命的人，”张半仙的声音带着无尽的悲悯，“会像你现在这样，先是无缘无故地疲惫、嗜睡、多梦，继而食欲不振，气血衰败，力气流逝，医药无效。整个过程，如同温火煮青蛙，等你察觉不对劲时，往往已经病入膏肓。最后，你会在一场看似‘自然’的衰弱中，悄无声息地死去，甚至连经验丰富的大夫，都查不出具体的死因，只能归咎于体虚痨症之类。”
张半仙的描述，与憨柱这半个月来的经历严丝合缝地对应上了！他终于明白了自己身上发生的一切！这不是病，这是谋杀！一种最为阴险、最为残忍的谋杀！
巨大的愤怒和恐惧交织在一起，让憨柱的身体剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响。
“张爷……他……他借走了多少？我……我还能活多久？”憨柱用尽全身力气，问出了这个最残酷的问题。
张半仙掐指又算了一番，脸色更加难看：“看你这气色衰败的速度，邪术恐怕已经施行了不短时日，你的阳气已被耗损颇多。若不能尽快阻止他，或者想办法斩断那‘借命’的邪法联系，讨回被借走的阳气……娃子，你恐怕……撑不过三个月。”
“三个月！”憨柱如遭五雷轰顶，眼前一阵发黑，差点从椅子上栽下去。他才二十岁，他还有大好的年华，他不想死！更不想这样不明不白、被人像牲畜一样榨干生命而死！
“是……是那个柳郎中，对不对？”憨柱赤红着眼睛，死死抓住张半仙的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“十有八九，就是他！”张半仙肯定地点点头，眼神冰冷，“他对你过分亲近，打听你的八字往事，尤其是那碗水之后你就开始不对劲……这一切，都指向他！他借住村头磨坊，独来独往，正是施行这等邪术的绝佳场所！”
“我去找他！我去跟他拼了！”憨柱热血上涌，挣扎着就要站起来，却被张半仙一把按住。
“糊涂！”张半仙厉声喝道，“你如今阳气衰微，身体虚弱，去找他，岂不是羊入虎口？他既然懂得这等邪术，必然有些邪门手段，你贸然前去，非但解决不了问题，还可能激怒他，让他加快速度，甚至直接害你性命！”
“那……那我该怎么办？难道就眼睁睁等死吗？”憨柱绝望地看着张半仙，眼泪终于忍不住滚落下来。
张半仙深吸一口气，将烟袋锅在鞋底上用力磕了磕，灰烬簌簌落下。他站起身，走到窗边，望着村头磨坊的方向，沉默了许久，才缓缓说道：
“此事，不能硬来，需从长计议。首要之事，是找到他施行邪术的确凿证据，找到那个代表你的‘木人’或者法坛，将其毁去，方能斩断邪法联系。其次，需想办法为你固本培元，抵御阳气流失。最后……”
他的眼中闪过一丝精光，“若要彻底解决此事，恐怕还需弄清楚，他为何要借命，他的执念究竟是什么……知己知彼，方能百战不殆。”
张半仙转过身，看着惶恐无助的憨柱，语气坚定了几分：“娃子，别怕。这事儿，张爷既然知道了，就不能不管。你这‘命硬’的名头，也不是白叫的。邪不胜正，只要咱们方法得当，未必不能破了这局！”
他的话，像是一剂强心针，注入憨柱几乎绝望的心田。虽然前路依旧凶险未卜，但至少，他不再是独自一人在黑暗中摸索，他有了方向，有了可以倚仗的长辈。
活下去的希望，如同风中残烛，虽然微弱，却顽强地重新点燃。
然而，他们都知道，与那个隐藏在温和面具下的邪术郎中的较量，才刚刚开始。而时间，已经不多了。