鼠王回来的时候，我正在驿站院子里把那块灰石翻来覆去地看。一道灰影从地洞口窜出来，浑身的毛湿得打绺，爪子上沾满了紫苔和腐叶，一落地就抖了我一裤腿的水珠子。
“主人！”它喘着粗气，胡子翘得老高，“鼠爷把那几条路全跑了一遍——坏消息，老修士画的那条兽道，歪脖子松那儿、三叠瀑布上头、还有河边那块雷劈青石旁边，全都扎了哨卡。不是木州三大宗的人，就是万象宗和青帝宗的巡山弟子，每队至少配了反隐阵盘，外加至少两套备用阵旗。鼠爷从地底摸到他们营地边上，差点被探查出来。”
“这么说，上面走不通了。”我把灰石收进怀里，拍了拍手上的石屑。
“可不。”鼠王蹲在地上，用前爪捋了捋沾在胡子上的碎叶子，“不过鼠爷在探路的时候顺道把地下暗河的走向重新摸了一遍。之前被人改过道的那两条岔口现在堵得差不多了，但还有一条旧河道没被封死，从雾瘴山脉外缘直通万药仙谷外围。虽然绕一点，但可以避开上面的哨卡。”
它顿了顿，又补了一句：“主人，要不我们从地底钻过去？鼠爷在前面开道，保证不让你碰到一块碎石头。”
我站起来，拍了拍袍襟上的灰。“这有什么难的。先不急着打洞。我们先去看看，摸清他们的底再说。”鼠王还要再问，我已经从储物袋里翻出了易容的行头。
半炷香后，我从驿站后院的井边直起身子，脸上已经换了一张脸——肤色蜡黄，颧骨微凸，眼角往下耷拉，看起来就是个常年在各州跑腿的落魄散修，修为压到筑基中期，不高不低，刚好不起眼。
鼠王蹲在我脚边，脖子上多了个旧皮项圈，毛发被我用草汁染了几块灰斑，看起来就像只营养不良的探路鼠。它低头看看自己的项圈，又抬头看看我易容后的脸，胡子抖了抖。
“主人，你现在这张脸跟你原来那张比起来——鼠爷直说了——原来那张至少还能看。不过也好，一看就是采药采到迷路的穷散修，跟他妈迷路三天没吃饭似的。”
“你少说两句，现在你是我的探路鼠，不是什么妖王。把你的气息全收干净，连护体灵光都别溢出来，就留个筑基妖兽的波动应付盘查。等会配合我，有人问就说我们在瘴区外围绕了大半天，跟商队走散了。”我一边交代，一边把一套粗布绑腿重新扎紧。
鼠王把全身气息收了收，蓬松的毛发应声塌下去半寸，再配上那圈旧皮项圈，活脱脱一只在雾瘴山脉里钻了半辈子的引路鼠。“放心吧主人，装怂鼠爷最在行了。”
易容停当，我们从驿站侧门出来，穿过那片已经半人高的荒草地，朝雾瘴山脉的方向走去。官道上空空荡荡，越靠近山脉，路边倒伏的残车和散落的护甲碎片就越多，有些上面还沾着已经干涸的暗褐色血斑。风刮过枯草丛，呜呜地响，空气里那股腐甜味越来越浓。
一踏入山脉的地界，周围的瘴气毒雾立刻像一堵墙一样压了过来。周围的草木都挂着一层灰紫色的粘液，连树干上长的苔藓都是诡异的暗紫色。瘴气在林间凝成了肉眼可见的雾带，一缕一缕地缠在树枝上，像无数条垂下来的灰色绷带。雾气碰到皮肤，会发出极轻微的滋滋声，像是有什么东西想从毛孔往里钻。
这要是放到金丹期的修士，估计不可能在这个毒雾里待着。即便有避瘴丹，普通金丹期在这里最多撑一两个时辰就得退出去。
我深吸一口气——《无相吞天噬地化源功》自动运转。周身的毛孔仿佛张开了一张无形的网，那些凝成实质的瘴气毒雾碰到我的皮肤，还没来得及往里钻，就被一股霸道之极的吸力直接扯进了经脉里。
瘴气入体的瞬间，皮肤表面泛起一层极淡的金色纹路，那是生命之水和雷劫神液淬炼过的气血在自动净化毒素。毒雾被功法一卷，转化成气血之力，顺着经脉汇入武藏收。原本被九十八天疗伤耗空了的气血，在这一路上靠着吃妖兽肉和吸收沿途灵气，已经补回了大半；此刻瘴气转化而来的气血之力虽然比不上妖兽肉来得实在，但胜在量大管饱，吸了大概一炷香的时间。
鼠王跟在我脚边，小声嘀咕“主人你这功法瘴气都能当补品，雾瘴山脉该给你立个空气质量净化碑”。
大约走了一个多时辰，瘴气的颜色从灰紫变成了暗绿，这意味着我们正在靠近山脉的深处。鼠王突然停下脚步，用爪子轻轻拍了拍我的脚踝。“主人，前面就是那个山涧路口了。三个青帝宗的弟子守在隘口上，说话声大得很，刚才隔着半里地鼠爷就听见了。这几个人没什么防备，嘴里一直在抱怨。”
我点了点头，把修为波动再次压了压，只在体外留着一层极微弱的筑基中期气息。然后整张脸立刻换上一副“我又累又慌又饿”的茫然表情，步伐也故意变得虚浮起来，踉踉跄跄地朝那个山涧路口走去。鼠王默契地配合我，蓬松的毛随着步伐一颠一颠，连胡须都耷拉得更低，还不时抽动鼻子四处嗅，偶尔前爪刨地，像在找什么完全可以入口的根茎。
走得近了，三个人的谈话声顺着山涧飘过来，夹在瘴气里，模模糊糊的。我的神识轻轻展开，穿过树丛和瘴雾，把他们的对话听得一清二楚。
“靠，这个鸟不拉屎的地方，连个妖兽影子都看不到，还巡查个屁。”说话的是个矮壮汉子，看相貌三十出头——实际骨龄至少翻一倍——穿着青帝宗的制式青袍，腰间挂着一块巡查令牌，蹲在一块长满紫苔的石头上，手里拿根枯树枝无聊地戳着地上的泥巴。他脸上覆着一层薄薄的避瘴灵光，把雾气隔在体外三寸，但避瘴灵光远不如我体内气血转化来得从容，灵光表面已经被瘴气蚀出了几点极细微的灰斑。
“每天就在这破山涧守着，早上巡一遍，中午巡一遍，晚上再巡一遍，巡了快两个月了，除了瘴气就是毒虫，连个鬼影都没见着。我们青帝宗好歹也是木州有头有脸的门派，怎么就成了万药仙谷的看门人了？”
另一个瘦高个靠在岩壁上，避瘴灵光已经有些黯淡，正从腰间的丹药瓶里倒出一颗避瘴丹吞下去。他的修为比矮壮汉子略高一些，金丹后期，但脸色不太好，眼眶微微发青。
吞完丹药后他把药瓶快速塞回腰里，瞥了一眼蹲在石头上的师弟。“你省着点吃，这瓶瘴气丹是临走前我从丹堂抢的最后几瓶，现在宗门里都在囤丹药，回去补货至少得排半个月。”
第三个年轻修士盘腿坐在隘口正中央的一块大石头上，面前摊着一张巡查记录用的符纸，符纸上只写了三行字，显然巡查任务也怠惰得很。
他看起来最年轻，金丹初期，避瘴灵光比其他两人更薄，嘴唇已经有些发紫。但他显然对抱怨内容更感兴趣，“师兄，你说我们要在这里看守多久？这都快两个多月了。掌门也不给个准信，到底是守到万药仙谷开山，还是守到那些失踪的修士找回来？”
瘦高个又从鼻子里喷出一股气，这次喷得更用力，连带着避瘴灵光都晃了两晃。“师弟你懂个屁。”他靠在岩壁上，把手拢在袖子里，声音压低了几分，“万药仙谷对我们宗门传讯是三个月前，让我们救援。三个月前——我们宗门有一位老祖亲自赶来救援，悄悄进山不到半日就负伤折返。。”
“什么老祖？”年轻修士一把推开了面前的符纸，眼中骤然闪过几分慌张，“老祖那都不是元婴期的吗？他都受伤了？”
“师弟不要乱说！”瘦高个朝他微微侧目，声音里忽然多了一丝自己也没完全压住的忌惮，“这是我从小道消息里听来的——那位老祖伤得太重，回来后只留了一句‘谷已封、勿再开’，就被宗门密送进了禁地深处闭关静养。他的伤势到现在都没对外公布，连内门长老都只能接触到他手书的口信。
宗门后来才联合其他门派来封山的，你真当我们是替万药仙谷看门？我们是在替自家老祖守哨——守着他还没说清楚的动手对象。”
矮壮汉子手里的枯树枝也不戳泥巴了，整个人愣在那里，过了好一会儿才开口：“那老祖到底怎么受的伤？师兄你在宗门里人脉广，有没有听到什么风声？”
瘦高个摇了摇头，把声音压得更低，低到几乎被山涧的流水声盖过。“不知道。老祖回来的时候从头到脚裹在隔离法袍里，连掌门都没见到他的脸。不过给他换药的小童后来跟人提了一句，说老祖背后的皮肤全是灰白色的细纹，像被什么东西从内向外掏干了。”他顿了顿，又补了一句，“不光我们青帝宗，木州其他几个宗门的老祖也进去了——有的是去救援，有的是去探查，进去的时间不一样，但下场都差不多。魂灯半灭，人躺在宗门禁地里，用了所有丹药和灵宝，神智到现在都没完全清醒。苍木宗这回也派人来了，不过他们的心思，你猜也能猜到。”
年轻修士听到这里来了兴趣，忘了嘴唇上的紫色，接过话头：“苍木宗？他们可是隐世门派啊？”
“你小点声！”瘦高个瞪了他一眼，但语气里也藏着一丝幸灾乐祸，“你懂个屁，他们这次派了一堆人来这里，并且还是他们宗主亲自带着苍木宗的人在另一侧山口守着。你以为他们是来帮忙的？那叫醉翁之意不在酒。”
矮壮汉子终于从石头上跳了下来，跑到瘦高个跟前，压低了嗓音，两眼放光：“师兄你意思是——大家其实都希望万药仙谷出点事，只是明面上不拆穿？”
瘦高个左右看了看，确认周围没有其他人，才把声音压到更低：“你也不想想，万药仙谷可是有一棵祖传的祖树，传说长在药王谷的最深处，树龄比万药仙谷的建谷时间还长，至少要谷主本人才能启动。
那棵树上结的果实——不是普通丹药能比的。据说一颗果子就能让困金丹期的人破镜。这传言我本来不信，可你看，这边老祖不明不白受伤的消息一传出去，木州和风州的大宗门都派了人过来，打着协助封山的名义，把雾瘴山脉围了好几个月，谁都不肯撤。
万药仙谷要是真封不住，各大宗门嘴上说稳定木州局势，实际上谁不惦记那棵树？”
“那我们还在这儿守个屁！万一里面真出了大乱子，我们不是首当其冲？”矮壮汉子一下子从石头上蹦了下来，手按在腰间的剑柄上。
“废话，”瘦高个从岩壁上直起身子，拍了拍后脑勺沾的碎石屑，“我跟你们交个底——再过几日如果还没有上面的明确军令，我们自己想法子往外挪。出了事，小命要紧。”
我听后了，那个苍木宗不是上次在临冰城跟人抢饭的那个摇折扇的少宗主，好像就是苍木宗的吧。还跟我冲突了一下，原来他们在木州是隐世宗门啊？看来这趟水是越来越浑了，不过正好，就喜欢这种浑水摸鱼的感觉。
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