外宇宙裂缝缓缓弥合，噬味者星舰仓皇退走的余波尚未完全平息。舰队悬浮在伤痕累累的星空中，气氛凝重得如同凝固的汤底。
“妈的…那帮孙子跑得倒快！”楚逍遥的魂体瘫在半空，颜色淡得像兑了水的劣酒，嘴上却不饶人，“下次再来，老子非往他们的吸盘里灌满老陈醋不可！”
仙帝没心思计较成本了，她看着下方被噬味者掠夺后更加死寂的星域，脸色发白：“它们…它们把‘绝望’当美食抽走了…这简直是对宇宙经济生态的毁灭性破坏！负面情绪也是重要的市场调节因子啊！”
凌九霄沉默地检查着原初汤锅的状况。虽然噬味者退走，但方才那场“绝望盛宴”的强行抽取，以及至暗之味的反向侵蚀，让本就不稳定的汤锅再起波澜，细小的黑色气泡咕嘟冒起，比之前更多了些。
白芷薇忧心忡忡地安抚着怀中受惊的凌甜咸，小女孩已经停止了哭泣，但依旧蔫蔫的，小手紧紧抓着奶嘴。
沐清歌则警惕地扫视着四周，尤其是舰队内部，冰冷的目光从每一个人身上扫过。祖师爷那句未尽的“小心内…”，如同一根刺，扎在每个人心里。
“刚才…”沐清歌忽然开口，声音清冷，“至暗之味反向侵蚀噬味者，时机太过巧合。”
众人心中一凛。
楚逍遥的魂体猛地支棱起来一点，狐疑地左右乱瞟：“内鬼？刚才谁偷偷给那黑玩意儿递梯子了？是不是你，仙帝婆娘？就你离得最近！”
仙帝气得跳脚：“放屁！本帝的每一缕财运金光都是清清白白的！倒是你那个破魂体，窜来窜去，谁知道有没有夹带私货！”
“都闭嘴！”凌九霄沉声打断，揉了揉眉心，“无凭无据，徒乱人心。当务之急，是找到祖师爷！他定然知道更多真相，包括这至暗之味的来历和噬味者的底细！”
可是，去哪里找？外宇宙茫茫无尽，危机四伏。
就在这时，凌甜咸似乎恢复了一些精神，她举起奶嘴，对着之前祖师爷虚影消失的方向，咿呀地叫了一声，奶嘴散发出微弱的、却带着一丝指引意味的光芒。
几乎同时，楚逍遥那口宝贝锅铲也“嗡”地一声自行飞起，勺柄颤抖着，指向了星空中一个极其偏僻、甚至不在任何星图记载中的方向。
“锅铲老弟和甜咸有反应了！”楚逍遥精神一振，“它们指向同一个地方！肯定是祖师爷留下的线索！”
那方向一片虚无，连星光都稀疏得可怜，仿佛宇宙的遗忘角落。
“确定吗？那里什么都没有。”仙帝表示怀疑，“导航系统无法定位，跃迁坐标无法计算，贸然过去，迷路的风险极高，救援成本无法估量…”
“赌一把！”凌九霄下定决心，“跟着锅铲和甜咸的指引！缓慢推进！”
舰队再次启航，朝着那未知的虚无方向小心翼翼驶去。一路上，星空越发荒凉死寂，仿佛所有的生机和味道都被抽干了，只剩下绝对的“空”和“无”。这种环境让人极其压抑，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。
不知航行了多久，就在连楚逍遥都开始打瞌睡，仙帝已经无聊到开始计算在绝对虚无中发行星际币的可行性时——
砰！
舰队仿佛撞上了一层无形的、极具韧性的屏障，猛地一震，被弹了回来！
“警报！遭遇未知空间屏障！强度极高！无法突破！”
众人惊醒，看向舷窗外，前方依旧是一片虚无，没有任何可见的障碍物。
“啥玩意？空气墙？”楚逍遥的魂体凑过去，用手（魂体）戳了戳，果然感觉到一层坚韧无比的隔膜，“嘿！还挺q弹！看老子钻过去！”
他试图将魂体化整为零渗透过去，却发现那屏障对能量体同样有效，根本无法穿越。
“强行突破试试？”凌九霄凝聚剑罡，狠狠斩去！
剑罡如同泥牛入海，只在屏障上激起一圈细微的涟漪便消失无踪。屏障纹丝不动。
“不行！强度超乎想象！”凌九霄面色凝重。
“完了，路费又白花了…”仙帝哀叹。
就在众人一筹莫展之际，凌甜咸再次举起奶嘴，对着屏障咿呀叫着，奶嘴的光芒照射在屏障上，那无形的壁障竟然微微荡漾起来，显现出些许轮廓，上面似乎有着极其复杂古老的味觉符文若隐若现。
“这屏障…有古怪！”沐清歌仔细观察，“不是纯粹的能量屏障，更像是一种…味觉封印？或者说，一种基于味觉法则的认证屏障！”
“认证？”楚逍遥一愣，“难道要对着它唱美食rap或者表演颠勺才能过去？”
凌九霄心中一动，看向锅铲和奶嘴：“或许…需要正确的‘钥匙’。”
他尝试着将锅铲靠近屏障。锅铲上的符文亮起，与屏障上的符文产生微弱共鸣，屏障荡漾得更厉害了些，但依旧没有开启。
他又引导着凌甜咸，将奶嘴的光芒聚焦在锅铲与屏障的接触点上。
嗡——！
三者共鸣！屏障上的符文骤然亮起，如同被点亮的星空密码锁！一道柔和的光门缓缓在屏障上洞开，仅容一艘小型侦查舰通过。
“开了！”众人惊喜。
但光门之后是什么？无人知晓。
“我进去侦查。”沐清歌主动请缨，“幽冥之身更适合潜行探查。”
“老子也去！”楚逍遥的魂体蹦起来，“这种探险怎么能少得了老子？说不定祖师爷在里面留了什么好吃的呢！”
凌九霄沉吟片刻，点头同意：“沐师姐，师父，务必小心。如有危险，立刻退回。”
沐清歌驾驭小型侦查舰，载着楚逍遥的魂体，小心翼翼地穿过了光门。
门后的景象，让见多识广的两人都愣住了。
这里并非外宇宙，而是一个隐藏在主宇宙夹缝中的、极其稳定的半位面。位面不大，中央悬浮着一座古朴的、由各种厨具和食材化石构成的浮空小岛。
岛上景象却让人笑不出来。
一片狼藉！仿佛经历了一场大战。石桌石凳碎裂，锅碗瓢盆散落一地，甚至还有不少已经干涸凝固的、颜色诡异的汤渍和食材残渣。
而在小岛边缘，一个熟悉的身影被数条闪烁着至暗之味气息的漆黑锁链紧紧缠绕，禁锢在一块巨大的砧板状岩石上！
正是祖师爷！
但他此刻的状态极其糟糕！身影比之前出现的虚影更加透明，气息萎靡，双目紧闭，仿佛陷入了深度昏迷。那些至暗锁链不仅禁锢着他，还在不断汲取着他那独特的、蕴含着无尽味觉奥秘的本源力量！
“祖师爷！”楚逍遥惊叫一声，魂体就要冲过去。
“小心！”沐清歌一把拉住他（拉了个空，但意念阻止），警惕地扫视四周，“有陷阱。”
她话音未落，那几条至暗锁链仿佛被惊动，猛地扬起锁头，如同毒蛇般对准了闯入者，散发出冰冷的敌意和吞噬一切的欲望！
同时，一个扭曲的、混合了至暗之味冰冷与某种熟悉气息的意念，断断续续地从小岛深处传来：
*【闯入者…止步…此乃…禁地…】*
“谁？！滚出来！”楚逍遥的魂体大喝。
阴影中，缓缓走出一个身影。
当看清来人面貌时，楚逍遥和沐清歌都惊呆了！
那竟然是——味觉审判庭的前任大法官，那位曾在第七卷帮助过他们、看似公正严明的老者！
但此刻的他，面目狰狞，半边身体竟然呈现出一种不祥的漆黑透明状，与至暗之味的气息同源！另外半边身体则勉强维持着原貌，却充满了痛苦挣扎的神色。
*“是…你们…”* 老者的声音也变得扭曲怪异，时而冰冷，时而恢复一丝原本的苍老，*“快…走…我…控制不住…它…”*
*【闭嘴！老东西！】* 那冰冷的意念再次占据主导，*【他们的到来…正好…成为唤醒最终仪式的…祭品！】*
“是你！一切都是你搞的鬼？！”楚逍遥终于明白过来，气得魂体爆炸，“妈的！老子早就看你这老梆菜不像好人！果然是个内鬼！你对得起祖师爷吗？！对得起宇宙火锅吗？！”
*【哼…迂腐…】* 被控制的“大法官”冷笑，*“味觉的终极…岂是平衡…应是…绝对的掌控…与…吞噬…至暗之味…才是…通往至高美味的…捷径…”*
*“祖师爷…冥顽不灵…只好…请他…休息一下…”*
*“而你们…将成为…‘那位存在’降临的…最后食粮！”*
他猛地抬手，整个小岛的封印力量被引动， bined with the power of the dark chains,朝着沐清歌和楚逍遥压来！同时，那些至暗锁链也如同活物般噬咬而至！
陷阱！这是一个针对他们的陷阱！而祖师爷，就是诱饵！