此时的陶谦正打算派出使者去议和，毕竟他们虽然有着战斗力极强的青州兵，但东方求败有火龙王这一个机甲不说，又多了天下无贼等得力干将。
虽然之前那个叫乐进的遇到埋伏时，直接杀穿了吕无极的阵地，导致他们本部反而没有什么防御，这才兵败就是了。
可以说哪里都好，就是容易迷路。
徐州城头的号角声刚歇，陶谦正对着案上的粮饷清单出神——这是他凑出的最后一批粮草，打算让次子陶应带着去见东方求败，哪怕割让三座城池，也要先稳住对方的怒火。
“父亲您也只是用人没有明查而已啊，只要我一来派人追杀那个张闿，，二来派人稳住东方将军，自然可以稳住局面。”
“是啊，不过我们现在还没法直接追杀那个张闿，毕竟我们没法让袁绍交出人。”
“对了父亲，那个东方将军不是缺乏粮饷吗，我们可以先给对方几十万响。”
陶谦显然是不相信事情会这么简单：“不可能，你听说过一句话吗，叫宁我负天下人休教天下人负我。”
“这是谁说的？”
“他杀吕伯奢一家后说的。”
“可是吕伯奢一家活的好好的啊？”
就在他们交谈的时候，
“大人，城外……”亲卫的声音带着颤音，撩开帘布的手都在抖。
陶谦猛地抬头，推开窗棂望去——只见徐州城外的平地上，黑压压的大军已列成阵势，旌旗如林，甲胄映着日光泛出冷光，最前的帅旗上，“东方”二字在风里猎猎作响。
他的心瞬间沉到谷底。来不及了。
没想到啊没想到，事情发生到现在不过三天，东方求败的大军就已经从兖州来到了徐州。
“取我的孝服来。”陶谦转身，声音平静得不像自己。亲卫一愣，他又重复道，“披麻戴孝，我要亲自去见东方求败。”
他要的就是这种诚意。
城门缓缓打开，陶谦穿着素白的孝服，拄着根竹杖，一步步走出城。身后的士兵想跟着，被他挥手拦住：“我一个人去。”
哪怕是他的儿子，都被他拦下，让他暗中继续求援。
离东方军阵百步远的地方，他停下脚步。对面阵中，东方求败也穿着同样的孝服，只是那素白的衣袍外，还罩着玄色的铠甲，腰间的佩剑在阳光下闪着寒光。
同行的还有天下无贼（荀彧位置），认贼作父，李典，乐进，东方仁，贼眉鼠眼。
也就是说，现在兖州只留下陈宫和乱臣贼子在坚守。
“陶太守。”东方求败的声音隔着两军阵前传来，带着哭哑的沙哑，却字字如刀，“我父亲在你徐州地界遇害，你还有何话可说？”
陶谦摘下头上的孝帽，对着东方求败深深一揖，动作里满是疲惫：“东方少主，老将军遇害，我陶谦难辞其咎。这些日子，我调动全城之力追查凶手，却只查到些零碎线索——凶手并非徐州人，作案后已逃往北方，看踪迹，像是袁绍的细作。”
“袁绍？”东方求败冷笑一声，抬手直指徐州城楼，“我父亲在你地盘上出事，你却把罪责推给旁人？陶谦，你当我是三岁孩童吗？”
“我可以对天起誓！”陶谦猛地抬头，鬓角的白发在风里飘动，“若我陶谦有半分加害老将军之心，就让我徐州城破人亡，断子绝孙！”
他顿了顿，声音低下去，带着难以言说的无奈：“东方少主，你我都清楚，这乱世里，想借刀杀人的人太多了。老将军德高望重，他的死，最得利的是谁？是那些盼着你我反目、好趁机吞并徐州的诸侯！”
东方求败握着缰绳的手紧了紧，孝服的袖口被风吹得鼓起。他望着陶谦那张布满皱纹的脸，虽然自打来到兖州后，他就一直想要偷袭自己。
后来更是趁着自己对付张绣时，偷走了自己几座城池。
但现在来看，对方没有必要冒着这么大的危险。难道说真的像他说的一样，这里面事出有因？
可父亲的血，是真的洒在了徐州的土地上。
“誓言在刀枪面前，不值一文。”东方求败的声音冷了下来，“三日之内，若你交不出凶手，我便攻城。到时候，休怪我不念旧情。”
陶谦望着他转身回阵的背影，竹杖在地上拄出深深的痕迹。风卷起地上的尘土，迷了他的眼，也迷了两军阵前那片模糊的未来。
就在此时，天下无抢先发言：“陶太守说的不无道理，只是我们要眼见为实。既然您信誓旦旦的说和你们无关，不如让我们查看一下案发现场如何？”
片刻后，陶谦揣着颗悬到嗓子眼的心，引着东方求败往驿站走去。路上的血迹早已被黄土掩盖，只有墙角还残留着几处暗红的印记，像凝固的伤疤。
“老将军当时就歇在这间正屋。”陶谦推开吱呀作响的木门，指着地上的凹陷，“这里原是放床榻的地方，血迹就是从这儿蔓延开的。”
东方求败没说话，只是蹲下身，指尖拂过地面的裂痕。他忽然起身，走到窗棂边——窗纸破了个洞，洞眼边缘很整齐，显然是被人用利器戳破的，“凶手是从这里窥探屋内动静的。”
陶谦连忙点头：“我们查到，窗台上留有几枚马蹄铁的碎片，上面沾着淮南特有的铜绿锈，那是袁术地盘上才有的矿料。”他递过一个布包，“还有这个，在老将军的袖口里发现的，绣着‘袁’字的衣角，针脚是寿春那边的样式。”
东方求败捏着那片衣角，指尖用力到发白。陶谦看着他紧绷的侧脸，心里稍稍松了些——只要他信了线索指向袁术，徐州或许就能躲过这一劫。
可下一秒，东方求败突然笑了，笑声里带着刺骨的寒意。他猛地转身，将衣角掷在陶谦脚下：“陶谦，你当我是三岁孩童吗？”
陶谦一愣：“东方少主，我……”
“真正的凶手，怎会故意留下这么多指向自己主子的线索？”东方求败步步紧逼，眼神像淬了冰，“马蹄铁的铜绿锈可以伪造，衣角可以缝补，就连这窗台上的洞眼，都像是故意戳给人看的！”
他指着屋内的摆设：“我父亲一生谨慎，睡前定会检查门窗，凶手若想偷袭，绝不可能如此顺利。唯一的解释是——有人里应外合，先稳住了我父亲的防备，再动手杀人，最后布置下这些‘线索’，把祸水引向袁术！”
陶谦的脸色瞬间变得惨白，后退半步撞在门框上：“你……你什么意思？”
“我的意思是，”东方求败的声音压低，带着不容置疑的狠厉，“这一切，都脱不开你徐州的干系。要么是你暗中指使，要么是你的人监守自盗，事后想借袁术脱身。”
他转身往外走，孝服的下摆扫过地上的衣角：“别再演戏了。三日之后，我若见不到真凶，便用徐州城的血，来告慰我父亲的在天之灵。”
木门在陶谦身后关上，发出沉重的响声。他望着地上那片绣着“袁”字的衣角，忽然觉得天旋地转——那些他以为能救命的线索，反倒成了刺向自己的刀。
是啊，现在才想起来，这“袁”字实在是太离谱了，更像是故意塞进死者手里的。
风从破窗里灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，映得陶谦的影子在墙上扭曲，像个困在网里的猎物。