1991年暮春，南州老城区的槐花开得正盛，细碎的花瓣落在青石板路上，沾着晨露泛着柔光。林砚刚在刑侦技术实验室看完新到的指纹比对设备说明书，赵伟就拿着一份群众报案记录跑了进来，语气带着几分急切。
“林队，城北老宅区有人报案，说家里翻修老宅时，在阁楼夹层里发现了一具白骨，看着年头不短了。”
林砚心头一沉，放下说明书起身：“苏晓，带齐勘查工具，跟我去现场。赵伟，联系城北派出所，让他们先封锁现场，别让施工队破坏痕迹。”
半小时后，警车抵达城北老宅区。这片区域多是清末民初的老宅子，不少住户都在翻修重建，报案人家的老宅门口围了几个施工工人，满脸惊慌地议论着，派出所警员已拉起警戒带。
“林队，这边请。”报案人是房主老陈，六十多岁，脸色发白，领着众人往老宅里走，“我这宅子传了三代，一直空着，前段时间想着翻修了养老，今早工人拆阁楼夹层的木板时，就发现里面藏着东西，打开一看竟是白骨，吓得我们赶紧报了警。”
老宅内部陈设简陋，木质楼梯踩上去吱呀作响，阁楼空间狭小昏暗，仅靠一个小天窗透光。夹层位于阁楼西北角，木板已被工人拆开，里面散落着几块朽烂的布料和一堆白骨，骨骼排列不算规整，显然是被随意丢弃进去的。
苏晓先打开强光手电，拿出骨骼测量工具，小心翼翼地梳理白骨：“林队，初步判断是成年女性骨骼，死亡时间至少在十年以上，骨骼上有多处钝器击打伤痕，颅骨凹陷明显，应该是遭钝器击打头部致死，属于他杀。”
林砚蹲下身，目光扫过夹层里的朽烂布料，伸手捏起一块残留的衣料碎片：“这布料是的确良材质，花纹样式是八十年代初流行的，结合骨骼风化程度，死亡时间大概在1980年前后，和之前父亲那起仓库纵火案时间相近。”
他又在骨骼周围仔细翻找，指尖触到一个硬邦邦的东西，拨开朽木和灰尘，竟是一个锈迹斑斑的铁盒，盒子不大，上面的锁早已生锈断裂。林砚打开铁盒，里面没有贵重物品，只有几张褪色的粮票和一张泛黄的黑白照片——照片上是一男一女，女子穿着的确良衬衫，笑容温婉，男子穿着工装，眉眼间带着几分凌厉。
“苏晓，先提取骨骼样本和布料纤维，送实验室做进一步检测，确认死者大致年龄和身份特征。”林砚将粮票和照片收好，递给赵伟，“你去查一下这几张粮票的编号，还有照片上的两个人，看看能不能查到身份信息。”
安排妥当后，林砚又询问施工工人：“拆夹层时，除了白骨、布料和铁盒，还有其他东西吗？夹层木板有没有被撬动过的痕迹？”
领头的工人想了想：“没有别的东西了，木板是钉死的，我们是用撬棍撬开的，看着几十年没动过了。”
林砚走到夹层旁，仔细观察木板边缘的钉子，钉子锈蚀严重，钉入痕迹陈旧，确实像是长期未动过，说明凶手当年是将死者尸体藏进夹层后，用钉子封死木板，刻意掩盖罪行。
回到刑侦大队，苏晓的初步检测结果出来了：“林队，死者年龄在25-30岁之间，身高1.6米左右，颅骨凹陷处提取到少量木质残留，推测凶器是木质棍棒；布料纤维是纯棉的确良，符合80年代初的服饰特征，上面没有提取到其他人体组织残留。”
赵伟这边也有了进展：“林队，粮票编号查到了，是1978年发行的全国通用粮票，当年南州粮油公司有过登记记录，但年代久远，没法直接查到使用者；照片上的两个人，我拿着去城北老宅区走访，有位老人认出照片上的男子叫周正明，是八十年代初这片老宅区的住户，当年在南州粮油公司上班，女子是他的妻子，叫刘梅，两人在1980年前后突然失踪，没人知道去向，大家都以为他们搬去外地了。”
“周正明、刘梅？”林砚心里一动，“粮油公司？和父亲当年查的仓库纵火案是同一家公司？”他立刻翻出父亲的勘查笔记，翻到仓库纵火案的相关记录，里面果然提到过“粮油公司员工周正明，负责仓库物资登记，案发后失联”。
原来当年父亲查仓库纵火案时，就注意到了周正明，只是当时周正明和妻子都已失踪，线索中断，没能深入追查。如今看来，刘梅很可能就是阁楼夹层里的死者，而周正明的失踪，或许和这起命案、仓库纵火案都有关联。
“继续查周正明的背景，”林砚吩咐道，“他在粮油公司的工作记录、人际关系，还有1980年前后的经济状况，都要查清楚。另外，联系粮油公司的老员工，问问周正明和刘梅当年的情况，有没有和谁结过仇。”
赵伟很快联系到几位粮油公司的老员工，据他们回忆，周正明当年在公司负责仓库物资登记，为人老实，工作认真，但和当时的销售科长刘志远关系不好，两人经常因为物资分配的事吵架。刘志远就是之前仓库纵火案的凶手，当年为了商业竞争纵火，如今看来，周正明夫妇的失踪，或许也和他有关。
“林队，有位老员工说，1980年仓库纵火案发生前，曾看到周正明和刘志远在仓库门口吵架，周正明好像抓住了刘志远的什么把柄，威胁要揭发他，之后没过多久，周正明和刘梅就失踪了。”赵伟补充道。
林砚梳理着线索：1980年，周正明在粮油公司工作，发现刘志远的不法行为，威胁要揭发，刘志远为了灭口，杀害了刘梅，将尸体藏进老宅阁楼夹层，又制造了周正明夫妇失踪的假象，随后纵火焚烧仓库，销毁自己的犯罪证据。而周正明的下落，目前还是个谜，他是被刘志远杀害了，还是逃出去了？
“立刻提审刘志远，”林砚站起身，“他当年纵火杀人，很可能还隐瞒了杀害刘梅、导致周正明失踪的罪行。”
刘志远因仓库纵火案被关押在看守所，面对林砚的提审，起初还试图抵赖，但当林砚拿出刘梅的骨骼照片、粮票和那张黑白照片时，他的脸色瞬间变得苍白。
“这……这怎么会在你们手里？”刘志远的声音颤抖，眼神躲闪。
“刘梅是你杀的吧？”林砚盯着他的眼睛，“1980年，你因为物资分配的事和周正明吵架，周正明抓住了你的把柄，你为了灭口，杀害了他的妻子刘梅，将尸体藏进老宅阁楼夹层，然后制造他们夫妇失踪的假象，之后又纵火焚烧仓库，销毁证据，我说的对吗？”
刘志远沉默了许久，终于低下了头，承认了自己的罪行：“是我杀的……周正明发现我偷偷挪用公司的粮油物资，低价卖给私人牟利，威胁要揭发我，我怕事情败露，就想找机会灭口。那天我找到周正明家，只有刘梅在家，我和她争执起来，失手用木棍打死了她，之后把她的尸体藏进了阁楼夹层，钉死木板掩盖罪行。周正明回来后找不到妻子，四处打听，我怕他查到我头上，就趁机纵火焚烧仓库，制造混乱，然后偷偷跑了，不知道周正明后来去了哪里。”
“周正明现在在哪里？”林砚追问。
“我不知道，”刘志远摇摇头，“我纵火后就离开了南州，躲在外地，直到几年前才回来，以为事情过去了，没想到还是被你们查到了。”
林砚让赵伟继续追查周正明的下落，自己则带着刘志远的供述，再次来到城北老宅区，希望能找到周正明的线索。他在老宅区走访时，一位老人突然想起一件事：“1980年仓库纵火案后，我曾在城郊的火车站看到过周正明，他背着一个行李包，脸色很差，像是要离开南州，之后就再也没见过他了。”
赵伟根据这条线索，调取了1980年南州火车站的客运记录，果然查到了周正明的购票信息，他当年买了去东北的火车票，之后就没有了后续记录。林砚联系东北当地警方，请求协助查找周正明的下落，几天后，东北警方传来消息，周正明当年到了东北后，在一家煤矿上班，几年前退休，现在定居在当地，身体还算硬朗。
林砚立刻带着赵伟赶往东北，见到了周正明。时隔三十多年，周正明已是满头白发，得知妻子刘梅的死讯和刘志远被抓获的消息，他当场老泪纵横：“当年我发现刘志远挪用物资，就想揭发他，没想到他竟然对我妻子下毒手。我找不到妻子，又怕刘志远对我灭口，只好逃离南州，这么多年，我一直活在愧疚和痛苦中，没想到还能等到真相大白的一天。”
林砚将刘梅的骨灰交给周正明，看着他抱着骨灰痛哭的样子，心里五味杂陈。这起尘封三十年的命案，终于真相大白，不仅告慰了死者的亡灵，也弥补了当年父亲勘查仓库纵火案时留下的线索遗憾。
回到南州，林砚将案件整理归档，刚合上卷宗，传呼机就响了起来，屏幕上显示：“城南批发市场发生盗窃案，涉案金额较大，速往。”
林砚收起传呼机，起身对苏晓和赵伟说：“走，干活去。”警车驶离刑侦大队，窗外的槐花随风飘落，林砚看着窗外的风景，眼神坚定。无论案件尘封多久，无论困难多大，守护正义的脚步，永远不会停歇。