眼窝的肿痛像烧红的烙铁，一下下灼着魏尚考的神经。他被同学架回宿舍时，右眼已经肿得只剩一条缝，视线里的世界全是模糊的红雾。杨曼野靠在门框上，嘴角挂着阴笑，姚建中假惺惺地递来毛巾：“尚考，别往心里去，曼野也是一时冲动。”
魏尚考一把挥开毛巾，眼底翻涌着怒火与屈辱。他分明看见姚建中拉偏架时故意别住自己胳膊的力道，看见张伟阳在一旁煽风点火的眼神，可这群人，偏偏要把“同学情谊”挂在嘴边。他攥紧拳头，指节泛白，心里的声音嘶吼着：总有一天，要让你们为这场偏架付出代价！
可现实容不得他逞强。接下来的三天，他只能半睁着左眼干活，右眼的淤青紫得像块茄子，连吃饭都得摸索着扒拉。刘陶勇见了总阴阳怪气：“哟，这不是‘清高哥’吗？怎么眼睛还挂彩了，是看谁不顺眼被老天爷收拾了？” 张伟阳他们路过宿舍，也总故意大声说笑，话里话外都在嘲讽他“自不量力”。
魏尚考把所有怨气都憋在心里，干活时愈发拼命。盐田的塑料布被狂风卷起来时，别人都往后躲，他却迎着风冲上去，任凭砂砾打在脸上，借着蛮力发泄着憋屈。朱师傅看在眼里，趁休息时把他拉到一边，塞给他一瓶消肿的草药膏：“小伙子，拳头硬不如心气硬。他们越是想看你垮，你越得站直了。” 说着，他指了指远处盐场办公室的方向，“听说县里要选几个年轻人去参加高考补习班，盐场有一个名额，你要是真有学问，别浪费了。”
这句话像一道光，劈开了魏尚考心头的阴霾。他猛地抬头，左眼亮得惊人：“朱师傅，这是真的？”
“还没定下来，得看表现，也得看……没人使绊子。”朱师傅叹了口气，意有所指地瞥了眼不远处扎堆抽烟的杨曼野几人。
魏尚考的心沉了沉。他知道，杨曼野他们绝不会让他好过。果然，当天晚上，宿舍里就传开了闲话——“就他那样还想考大学？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉”“眼睛都被打成这样了，脑子怕不是也打坏了”。更过分的是，第二天一早，魏尚考放在枕头下的复习笔记，不知被谁撕得粉碎，散落在床底下。
“谁干的？”魏尚考攥着碎纸片，声音发颤。宿舍里鸦雀无声，杨曼野嘴角噙着笑，假装看书；姚建中则转头望着窗外，吹着口哨。
魏尚考没有发作。他默默地捡起碎纸片，一片片拼好，用胶布粘牢。那一刻，他的眼神里没有了怒火，只剩一种近乎冰冷的坚定。他知道，争吵和打架解决不了问题，只有拿到那个补习名额，考上大学，才能真正摆脱这一切。
可麻烦接踵而至。劳动评分时，姚建中故意压低他的分数，说他“干活偷懒，影响进度”；就连之前对他友善的几个工人，也被杨曼野几人旁敲侧击，渐渐疏远了他。魏尚考孤立无援，像被推到了悬崖边。
就在他以为希望要破灭时，盐场的老场长突然来视察。老场长是个退伍军人，最看重实在人。他看见魏尚考顶着肿眼，依然埋头苦干，又翻看了劳动记录，发现朱师傅多次为魏尚考作证“干活勤恳”，顿时起了疑心。
更巧的是，朱师傅悄悄把魏尚考粘好的笔记拿给了老场长：“这孩子心里有股劲，不该被埋在这里。” 老场长翻看笔记，只见上面密密麻麻的批注，字迹工整，思路清晰，当即拍板：“这个补习名额，给魏尚考！”
消息传来，杨曼野几人脸色铁青。姚建中还想辩解，老场长冷冷瞥了他一眼：“你们几个的小动作，别以为我不知道。再敢捣乱，直接送回原籍！”
魏尚考拿着补习通知，眼眶发热。他看向朱师傅，朱师傅冲他点了点头，眼里满是欣慰。可他没注意到，杨曼野盯着他的背影，眼里闪过一丝阴狠，悄悄拉了拉姚建中的衣角……