1997年的世界，正处在冷战后格局重构的关键节点。北美大陆上，鹰酱凭借信息产业的爆发式增长稳居全球经济龙头，同时加快亚太战略布局，一边强化与东亚盟友的联系，一边密切窥探华夏发展动向；西欧，欧盟在《马斯特里赫特条约》生效后加速一体化进程，试图凝聚力量争夺国际话语权，却受制于东欧各国转型期的经济动荡与难民问题；中东地区，伊拉克与联合国的武器核查僵局持续升温，油价随大国博弈反复波动，牵动全球能源市场神经；而东欧平原，苏联解体后的地缘真空里，各国或倒向北约，或组建区域联盟，格局重组的阵痛仍在蔓延。
这一年的七月一日，香江成了全球目光的焦点。维多利亚港两岸灯火如昼，数十万民众齐聚街头，交接仪式上，当英伦米字旗缓缓降下，五星红旗与紫荆花区旗迎着海风庄严升起，雷鸣般的掌声与欢呼声盖过浪涛。这一历史性时刻通过卫星信号传遍世界，也深深触动了沧溟岛。岛内街头的报刊亭被抢购一空，《沧溟晨报》头版以“百年梦圆，香江归华”为题，配着交接仪式的巨幅照片，不少市民驻足细读，有人红了眼眶，低声感慨“这才是民族该有的样子”。
与街头的热闹不同，沧溟岛第一大学的生物与环境实验室里，却是一片沉静的专注。作为岛内最高学府，这里藏着一批心系内陆生态的科研人员，沙漠治理正是他们钻研数年的课题。实验室长桌上，铺着西北腾格里、毛乌素沙漠的地形图，以及密密麻麻的实验数据，首席研究员苏振邦教授正拿着一支试管，对着围拢的学生和助手讲解：“这是第三代改性保水胶体，核心原料来自咱们周边海域的海底泥。这些海底泥里富含天然胶质、矿物元素和微生物代谢产物，能在沙层中形成稳定的‘水分储存囊’，锁水率比上一代提升40%，还能降解，不会污染土壤。”
他指向旁边的育苗箱，里面的耐旱沙蒿、沙棘幼苗叶片翠绿，根系在模拟沙质土壤中扎得牢固：“已经和内陆农科院对接，在宁夏选了半亩试点，幼苗存活率达到68%。只要突破胶体量产的技术瓶颈——尤其是海底泥的高效提纯和成分稳定化处理，解决极端高温下的胶体稳定性问题，大规模治沙就有了核心支撑。”年轻研究员陈曦皱了皱眉补充：“但目前海底泥的筛选、采集效率还偏低，不同海域的泥质成分差异大，得尽快建立标准化的采集和提纯流程，才能保证原料供应稳定。”
实验室外的走廊里，几名学生围着收音机收听香江回归的实况，偶尔传来激动的呼喊，苏振邦只是抬了抬头，瞥见墙上挂着的华夏地形图，轻声对众人说：“香江回家是大事，咱们把治沙技术做出来，用自家海域的资源让内陆的荒漠变绿洲，也是在为民族做事。”
全球势力的暗流涌动、香江回归的历史荣光、沧溟岛的欢声鼓舞，还有沧溟第一大学实验室里那颗以海底泥为根基、悄然孕育的“治沙种子”，在1997年的时光里交织缠绕。没人知道，多年后从这里走出的技术，会让华夏的沙漠之上，绽放出连片的绿色奇迹。