1996年夏，华夏西北的“核净量产基地”奠基仪式如期举行。林彻与华夏代表共同挥下第一锹土时，鹰酱与欧洲的观察员们正举着望远镜远距离拍摄。基地外围的安保线由双方联合布设，每一处建材运输、设备进场都有双重记录，彻底断绝了技术泄露的可能。奠基仪式后，林彻召开国际通气会，公开宣布：“核净技术将优先用于切尔诺贝利、福岛周边等重污染区域，援助对象不受意识形态限制，仅以‘污染危害程度’为标准。”
此消息一出，全球震动。独联体立刻派出技术团队赶赴西北基地，希望参与后续的药剂调配培训；多个非洲国家联名致函沧溟，请求援助境内因历史核试验留下的污染地块；而鹰酱则一改此前的渗透策略，直接提出以“减少亚太军事基地部署”为条件，换取核净技术的联合使用权，被林彻以“技术共享需通过国际原子能机构全程监管”为由驳回。
同年秋，切尔诺贝利迎来“核净1号”规模化投放。林屿作为专项组核心成员，亲自带队驻守现场。他提出的“梯度式中和方案”首次全面落地：污染最严重的反应堆周边采用最高浓度药剂，外围区域则逐级降低浓度，仅用半个月，监测数据显示土壤核辐射值下降62%，比预期效率提升近三成。建国在给陈阿婆的信里附了一张照片：曾经焦黑的土地上，成片的狗尾草冒出绿芽，几名工作人员正戴着轻便防护装备铺设植被种子。
沧溟岛内，航天事业再传捷报。1996年10月，“沧溟四号”火星探测器成功登陆乌托邦平原，传回首张火星地表高清影像。科技馆内人头攒动，小刚拉着洛洛站在实时转播屏前，看着探测器缓缓展开太阳能板，激动得跳起来：“我说过要当航天工程师的！下次登陆一定要有我！”讲解员笑着补充：“沧溟五号已进入总装阶段，计划2000年实现火星样本返回，欢迎未来的工程师们加入我们！”
文娱与经济领域的成果同样耀眼。林溪的“华夏故事全球动画计划”推出《丝绸之路》系列，将沧溟的海外贸易路线与华夏历史融合，在中东地区引发热潮——当地商人通过动画了解到沧溟的物流网络，纷纷主动联系沧溟商会，寻求商品进出口合作。“沧源活力饮”的全球销量突破50亿瓶，陈铭团队发布的最新报告显示，长期饮用者第二代子女的黄种人特征显现比例升至68%，且无任何健康异常记录。鹰酱虽通过第三方机构购得大量饮品，却始终未能破解核心成分，只能在内部报告中感叹“沧溟的生物科技壁垒已无法短期突破”。
1996年冬，核净技术安全性终极测试在西北基地完成。连续三个月的监测证明，药剂对土壤微生物、周边水源无任何负面影响，且中和后的核废料可转化为低辐射建筑材料。林彻在专项组总结会上敲下决定：“1997年春季，启动全球首批三个援助项目——切尔诺贝利修复、哈萨克斯坦核试验场治理、华夏西北戈壁污染改良。”林屿站在一旁，手里攥着新的优化方案，眼神坚定：“我们还能再提升10%的效率，争取让更多土地重获生机。”
这年的除夕，沧溟岛的港口比往年更繁忙。载着核净药剂的货运船正准备启航前往欧洲，船上同时装载着《丝绸之路》动画的放映设备与“沧溟造”农业机械。居民小区里，陈阿婆把建国寄回的照片贴在门上，和邻居们炫耀：“你看这地，以前谁敢靠近？现在都能种东西了！”
林彻一家的年夜饭依旧少不了“工作话题”。林溪带回了中东商人的合作意向书，林屿汇报着首批援助项目的人员调配计划，陈晓琴端上最后一道菜，笑着说：“今年该加个新规矩，吃饭时只说成果，不提工作——你们看，窗外的发射基地又亮灯了，明天还有新任务呢。”
众人望向窗外，航天发射架的灯光与港口的灯塔交相辉映，西北基地的灯光虽远在千里之外，却仿佛与这里连成一片。林彻举起茶杯，看向身边的孩子们：“1996年我们实现了技术成熟，1997年，该让世界看到沧溟的承诺了。”
窗外的海风拂过红灯笼，带着新年的暖意，也载着这座文明枢纽的期许，吹向全球。