1969年4月初，春雨渐歇，沧溟岛的东线海域却愈发紧张。赵诚连续三天守在海防队指挥室，双眼布满红血丝，桌上的航行记录和电报堆得像小山。看到林彻进来，他立刻起身，递上一份刚收到的巡逻报告：“岛主，那些无标识货轮越来越嚣张，昨天下午居然闯入领海三海里，朝着南坡镇的捕鱼船队冲去，幸好巡逻艇及时赶到鸣笛警告，才把他们驱离。”
林彻走到墙上的海图前，指尖点在东线领海的关键航标处：“他们是在试探咱们的底线。传令下去，巡逻艇实行三班倒，24小时不间断巡航，一旦发现不明船只闯入领海，先鸣笛警告，若拒不撤离，就用船体冲撞驱离——记住，绝不能先开枪，避免激化矛盾，给脚盆鸡留下借口。”
他心里清楚，眼下沧溟岛腹背受敌，贸易受阻已经让经济濒临困境，若是再爆发武装冲突，只会让局势彻底失控。可一味退让，只会让对方得寸进尺。
当天下午三点，海防队的紧急电报就传到了政务厅：三艘不明货轮再次闯入领海，目标直指北港镇的矿砂运输船，负责护航的两艘巡逻艇正全力拦截。林彻立刻让司机驱车赶往海防指挥室，刚到门口，就听到赵诚对着电台嘶吼：“撞上去！别让他们靠近运输船！”
电台里传来剧烈的碰撞声和船员的呼喊声：“队长！对方从侧面迂回了！船尾被撞破了！”
“快排水！运输船的货舱被撞裂了，矿砂在往下掉！”
林彻一把抓过电台：“我是林彻！稳住船体，优先保证船员安全，支援舰艇十分钟就到！”
他转头对赵诚下令：“立刻派四艘护卫舰带医疗队赶过去，把受伤的船员救回来，尽可能保住运输船和矿砂！”
等林彻和赵诚赶到北港镇码头时，海面的冲突已经暂时平息。支援的护卫舰正拖着受损的巡逻艇往岸边靠，运输船倾斜在水中，货舱还在不断漏水，几名船员浑身湿透地坐在甲板上，脸上带着伤口和疲惫。
医疗队立刻上前救治伤员，一名腿部被船体碎片划伤的年轻船员看到林彻，挣扎着要起身：“岛主，他们有备而来，船身加固过，咱们的巡逻艇根本撞不过……他们还带着铁棍和刀具，想登船抢矿砂！”
林彻蹲下身，按住他的肩膀，看着他流血的伤口，心里又疼又怒：“好好养伤，剩下的事交给我们。”他起身看向赵诚，“伤亡情况怎么样？俘虏呢？”
“巡逻艇上三名船员重伤，一名船员因为抢救不及牺牲了；运输船有五名船员轻伤。我们制服了四名登船的不明人员，其余的都乘小艇逃回货轮了。”赵诚的声音低沉，带着愧疚，“是我部署不周，没料到他们会直接冲撞。”
“不怪你，是对方太狡猾。”林彻沉声道，“牺牲的船员按烈士待遇抚恤，家属由政务厅妥善安置，医药费和生活费全免。重伤员转到沧溟镇的中心医院，派专人看护。”
审讯室里，四名被俘虏的不明人员低着头，拒不配合。林彻让人拿出从他们身上搜出的物品：一枚刻着脚盆鸡商事株式会社标识的铜徽章，一份标注着沧溟岛矿场、码头和海防布防的简易地图。
“这些东西怎么来的？你们是谁派来的？”林彻的语气冰冷，带着不容置疑的威严。
不明人员依旧沉默，直到林彻提出要将他们移交华夏海事部门备案，才慌了神，断断续续地交代：“我们是……脚盆鸡商人雇的水手，老板让我们打探沧溟岛的矿产和防务，能抢就抢一批矿砂，还说华夏现在顾不上你们，你们不敢真动手……”
真相印证了林彻的猜测。脚盆鸡是想借雇佣的闲散人员试探防务，同时破坏矿产运输，彻底挤垮沧溟岛的贸易。“把他们关起来，派专人看守，不许接触外人。”林彻对护卫队下令，转头看向赵诚，“立刻调整防务：第一，护卫舰全部派往东线和北港镇码头，组成巡逻编队，每队至少三艘；第二，给所有巡逻艇和运输船加固船体，加装高压水炮；第三，从渔民里招募有经验的水手补充海防队，他们熟悉海域，比年轻队员更能应对复杂海况。”
“我这就去安排！”赵诚立刻领命。
可屋漏偏逢连夜雨。当晚，周明轩带着更坏的消息赶来：“岛主，华夏华南港口那边回电，说受特殊时期影响，陆路转运通道暂时关闭，矿砂运不过去了。毛熊那边也催得紧，说要是三天内再不交齐电暖器订单，就停供原油和钢材。”
林彻坐在书房里，点燃一支烟，烟雾缭绕中，他的脸色格外凝重。海域摩擦导致运输受损、贸易渠道彻底堵塞、经费缺口扩大、人员伤亡……多重压力像巨石一样压在他心头。
他掐灭烟头，拿起笔在纸上写下部署：“周明轩，你明天去和毛熊谈判，就说我们愿意提前交付电暖器，但要他们延长原油供应期限三个月，再借两艘护卫舰应急；工业局暂停发电机生产线扩建，把钢材调给海防队，优先改装巡逻艇；财务处盘点所有储备，除了民生保障，其余全部划给海防和医疗。”
周明轩接过纸条，看着林彻疲惫却坚定的眼神，点了点头：“我一定办好。”
书房的灯光亮了一夜。林彻站在窗前，望着远处码头的灯塔，那里的光芒照亮了巡逻艇的航迹。他知道，这场和脚盆鸡的暗战才刚刚开始，往后的路会更难走。但他不能倒下——他是沧溟岛的岛主，是六七十万百姓的依靠，必须守住这片土地，守住林忠留下的基业。