时间滑入1936年的金秋十月，武昌的天空显得格外高远湛蓝，但88军大营内的气氛，却与这秋高气爽的天气截然相反，弥漫着一种越来越浓的临战前的压抑与紧迫。北方的消息通过各种渠道不断传来，大多是坏消息，像一块块不断垒高的巨石，压在何志远和所有高级军官的心头。
这一日，军部召开的是一次小范围的高层作战会议，与会者只有何志远、两位副军长、参谋长、情报高参以及刚刚从北方潜回、风尘仆仆的一名情报员。会议室的窗帘被拉得严严实实，气氛凝重得能滴出水来。
情报员声音沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫和后怕：“……军座，各位长官，北平的情势，比我们想象的还要糟糕。日军驻屯军几乎每天都在进行挑衅性演习，特别是丰台和卢沟桥方向。他们的士兵经常故意闯入我二十九军防区，甚至对哨兵撒尿、砸毁工事。吉星文团的弟兄们忍无可忍，冲突几乎一触即发。”
他喝了一口水，继续道：“更可怕的是，日军在通县、天津等地秘密增兵，虽然打着‘换防’、‘演习’的旗号，但装备和人员数量都远超平时。我们的人判断，这是大战前的预备。而且，日本浪人和特务活动极其猖獗，到处测绘地图，收买汉奸，气焰嚣张至极！”
情报高参郑云峰补充道：“综合各方情报，日本内阁和军部对华强硬派已占据上风，‘对华一击’的论调甚嚣尘上。他们选择的突破口，极大概率就是华北，就是平津地区。时间……可能不会晚于明年夏天。”
副军长李振邦一拳砸在桌子上，闷响在寂静的会议室里格外刺耳：“欺人太甚！宋明轩（宋哲元）也是窝囊，就这么忍着？”
参谋长周卫国冷静分析：“二十九军装备窳劣，重武器极少，与日军正面对抗确实吃亏。宋总司令恐怕也是投鼠忌器，担心给日军留下全面开战的借口，而中央的准备……似乎也尚未完全就绪。”
何志远沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。历史的轨迹正沿着他熟知的方向无情滑行，这种明知悲剧即将发生却无法立刻阻止的无力感，时常煎熬着他。但他更清楚，愤怒和急躁解决不了问题。
“好了，” 何志远终于开口，声音沉稳，打破了令人窒息的沉默，“局势已然明朗，抱怨无益。我们现在要做的，是利用这最后的时间，让88军真正变成一支能拉上去、能顶得住、能反击的钢铁部队！”
他站起身，走到覆盖整面墙的华北地图前，目光锐利：“我决定，调整训练计划！从即日起，全军训练重点转向城市巷战、野战防御、夜间作战和抗炮火急袭！特别是针对日军可能采取的步炮协同、坦克引导步兵突击的战术，进行针对性反制训练！”
他看向李振邦：“李副军长，你亲自抓各师的对抗演练，不要怕伤亡指标，就要贴近实战！炮兵，要练就在不同地形上快速构筑发射阵地、进行火力急袭和转移的本事！”
“是！” 李振邦凛然应命。
“周参谋长，” 何志远又转向周卫国，“参谋部要立即着手制定多套北上行军和接防后的防御作战预案，包括最坏情况下，在北平、天津外围进行节节抵抗，乃至必要时……果断后撤至预设防线，以空间换时间的方案！” 他说出“后撤”二字时，内心一阵刺痛，但这是最现实的选择。
周卫国郑重记录：“明白！我们会充分考虑各种可能。”
“郑高参，” 何志远最后对情报负责人说，“你的情报网要继续向华北，特别是平津地区延伸。不仅要关注日军动向，也要密切关注二十九军各部，尤其是中下层军官的士气和动向。我们需要知道，一旦战端开启，谁能与我们并肩死战！”
会议结束后，何志远感到一阵心力交瘁。他独自一人走到营地旁的小山丘上，望着北方，久久不语。秋风吹动他的军装下摆，背影显得有些孤独而沉重。
“军座，” 一个温和的声音在身边响起。何志远回头，是苏青瑶，她端着一杯热茶走来，“陈副官长说您还没用晚饭，喝点热茶暖暖胃吧。”
何志远接过茶杯，指尖感受到一丝暖意：“谢谢。你怎么到这儿来了？”
“卫生所今晚组织战场急救演练，刚结束。我看到您一个人在这里站了很久。” 苏青瑶看着何志远紧锁的眉头，轻声问，“军座，是北边……情况不好吗？”
何志远没有直接回答，反问道：“青瑶，你说，如果我们北上，要和日本人打一场很可能装备、人数都处于劣势的大仗，你怕吗？”
苏青瑶愣了一下，随即坚定地摇摇头：“怕……是有一点。但更多的是恨！我在医院见过被日本人炸伤的同胞，太惨了。如果我们的牺牲能多救一些人，能让后面的孩子不用再经历这些，我就不怕！” 她顿了顿，声音低了一些，“而且，我相信军座，相信咱们88军，一定能打赢！”
女孩朴素而坚定的话语，像一股暖流，悄然抚平了何志远心中的些许焦躁。他看着她被秋风吹得微红的脸颊，第一次发现，这个看似柔弱的女孩，内心却有着如此强大的力量。
“你说得对，” 何志远深吸一口气，目光重新变得锐利而坚定，“我们一定能赢！也必须赢！” 他将杯中微凉的茶水一饮而尽，“走，回去。还有很多事要做。”
就在这时，他脑海中系统提示音响起：
【叮！检测到宿主坚定抗战决心，并有效调整备战策略，触发隐藏任务：“钢铁长城”。】
【任务内容：在1937年7月前，成功将88军至少一个主力师锤炼至“精锐”级别（训练度达到优秀以上）。】
【任务奖励：积分点，该师全体官兵战斗意志永久提升10%，获得特殊称号“先锋劲旅”。】
【失败惩罚：无。】
隐藏任务！奖励极其丰厚！尤其是“战斗意志永久提升10%”，这在残酷的战场上将是决定性的！何志远精神大振，立刻有了决断：将资源向最先组建、基础最好的122师倾斜，力争在战前将其打造成一把真正的尖刀！
回到军部，他立刻召见122师师长张汉卿，详细布置了强化训练的计划。张汉卿听闻军座要重点打造他的师为“先锋”，兴奋得摩拳擦掌，当场立下军令状。
接下来的日子，88军的训练强度达到了一个新的高峰。夜间紧急集合的号声常常划破寂静，野外拉练的队伍跋涉在鄂北的山丘河网间，实弹射击的枪炮声更加密集。何志远几乎泡在了训练场上，亲自督导，与官兵同吃同练。
他的系统积分也在稳步增长，除了签到，一些小的阶段性任务（如完成一次团级对抗演习、炮兵实弹考核优秀等）也提供了不少积分。他的积分再次突破了两万点。他忍住了抽奖的诱惑，决定继续积累，目标直指十万积分的中级抽奖。
这一天，何志远正在视察工兵旅构筑模拟防御工事，副官长陈明带来了一位意外的访客——武汉大学的历史系教授，李明源先生。李教授是知名的爱国学者，此次前来，是想邀请何志远在方便的时候，去武大做一次演讲，激励青年学生的救国之志。
何志远沉吟片刻，答应了下来。他知道，抗战不仅是军事上的较量，更是全民族意志的比拼。争取知识界和青年学生的支持，至关重要。
演讲安排在武大的礼堂，台下坐满了朝气蓬勃却又面带忧色的学子。何志远没有讲太多高深的军事理论，而是从历史的角度，阐述了中华民族屡遭外侮而又生生不息的韧性，强调了当代青年在国难当头时应有的责任与担当。他结合88军的训练和生活，讲述了普通士兵的爱国热情和牺牲精神，语言朴实，情感真挚，引起了学子们的强烈共鸣，掌声经久不息。
演讲结束后，许多学生围上来提问，甚至当场表示要投笔从戎。何志远耐心解答，但也劝导学生们要根据自身情况，用知识、用各种方式报效国家。
在返回军营的车上，何志远望着窗外飞速掠过的街景，心中感慨。这座城市，这个国家，看似平静，却已站在了历史的悬崖边上。他能感觉到，那根绷紧的弦，已经到了极限。
“起风了。” 他喃喃自语。
仿佛为了印证他的话，几天后，一份加急密电送到了他的案头：日军驻屯军一部在北平郊外进行实弹演习时，炮弹再次“意外”落入二十九军防区，造成士兵伤亡。双方对峙升级，战争的火药味，已浓烈得刺鼻。
何志远知道，最后的宁静，即将被彻底打破了。