山洪的力道比墨影想象中更凶戾。
冰冷的水流像无数只手，死死攥着他的四肢，将他往河道深处拖。意识在黑暗与清醒间反复拉扯，毒砂掌的灼热痛感还在经脉里窜动，后背撞到暗礁时的剧痛又添了新伤，他想抬手抓住些什么，指尖却只划过滑腻的水草与锋利的碎石 —— 那半张印着蛇纹与千机楼徽的布防图，早已在湍急的水流中不知所踪。
“咳……” 一口浑水呛进肺里，墨影猛地咳嗽，眼前短暂亮起一丝光，却又被更汹涌的浪头拍下去。他能感觉到自己的体温在快速流失，慕容血脉带来的强健体魄，此刻也快撑不住这持续的折磨 —— 先是毒砂掌的剧毒，再是山洪的冲击，还有沿途不断被岩石、断木划伤的伤口，每一处都在消耗他的生机。
不知被卷了多久，就在他意识快要彻底沉入黑暗时，腰间突然传来一阵拉扯感。不是水流的拖拽，而是某种结实的绳索，正稳稳地将他往岸边拉。
“抓紧了！”
一道苍老却有力的声音从岸边传来。墨影拼尽最后一丝力气睁开眼，模糊中看到一个穿着灰布短衫的老者，正蹲在河岸的岩石上，手里攥着一根粗麻绳，绳尾系着的铁钩，恰好勾住了他夜行衣的腰带。
老者的力气大得惊人，仅凭一人之力，竟将他这个成年男子从山洪里拉了上来。刚一踏上坚实的地面，墨影便眼前一黑，彻底昏了过去，倒在湿冷的草地上，浑身是伤，像条被遗弃的破布。
再次醒来时，墨影发现自己躺在一间简陋的木屋里。
屋顶是用茅草铺的，墙角堆着晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。他动了动手指，发现身上的伤口都被处理过了，敷着清凉的药膏，毒砂掌带来的灼热感也减轻了不少，只是浑身还有些酸软无力。
“醒了就先喝碗药。”
还是之前那道苍老的声音。墨影转头看去，只见老者端着一碗黑褐色的汤药走过来，碗沿还冒着热气。老者看起来约莫六十多岁，头发花白，却精神矍铄，尤其是那双眼睛，亮得惊人，落在他脸上时，带着一丝探究。
“是您救了我？” 墨影撑着身子坐起来，声音还有些沙哑。他能感觉到，老者身上没有丝毫灵力波动，却给人一种深不可测的感觉，尤其是老者袖口露出的一角布纹 —— 那是一种极古老的纹样，和他之前在慕容旧宅见过的慕容家徽，竟有几分相似。
老者将药碗递给他，点了点头：“昨天在下游捡到你的，再晚一步，你要么被山洪冲去更远的地方，要么就被毒砂掌的毒素攻心了。”
墨影接过药碗，一口饮尽。汤药入口微苦，下肚后却有一股暖流顺着经脉散开，缓解了身体的疲惫。他放下碗，看向老者：“多谢前辈相救，不知前辈高姓大名？为何会在这荒郊野岭？”
老者笑了笑，坐在他对面的木凳上，目光落在他脸上的玄铁面具残片上 —— 那是他被救时，唯一还挂在耳边的东西。“名字就不必提了，你叫我老木就行。” 老者顿了顿，话锋一转，“你是慕容家的人吧？”
墨影瞳孔微缩，猛地攥紧了手：“前辈怎么知道？” 他的慕容血脉一直藏得很好，除了凌尘、苏清瑶几人，很少有人能看出来。
“你身上的血脉气息骗不了人。” 老木指了指他的手腕，“刚才给你换药时，看到你腕间有慕容家特有的血脉印记，只是被伤口遮住了大半。我年轻的时候，曾在慕容绝手下当过差，对这印记熟得很。”
“慕容绝？” 墨影心头一震。眼前这个老者，竟然认识慕容绝？
“看来你也知道他。” 老木叹了口气，眼神里多了几分复杂，“当年慕大人......我就是那时候离开他的，在这附近隐居下来，守着这一片山林。”
墨影这才明白，老木救他，不仅是因为碰巧，更是因为他的慕容血脉。他连忙问道：“前辈，您知道影蛇殿现在的动向吗？他们和千机楼勾结，还在找寒冰谷的冰莲草，不知道要做什么。”
“冰莲草……” 老木的脸色沉了下来，“影蛇殿的蛇尊，也就是林玄，一直想靠冰莲草炼制‘毒龙丹’，用来增强毒龙的力量。寒冰谷现在肯定已经被他们盯上了，你那些同伴若是去了寒冰谷，怕是会遇到危险。”
墨影的心猛地一沉。他想起被卷走前，听到凌尘和苏清瑶说要去寒冰谷找冰莲草救苏母，现在看来，那根本就是影蛇殿设下的陷阱？
“我得去找他们。” 墨影立刻就要下床，却被老木按住了肩膀。
“别急，你的伤还没好。” 老木指了指他的胸口，“毒砂掌的毒素虽然被我用草药压制住了，但还没彻底清除，你的经脉也需要调养。我这里有慕容大人当年留下的‘寒心草’，能帮你加速恢复，等你能运功了再走也不迟。”
接下来的三天，墨影便在老木的木屋里养伤。老木每天都会给他熬制掺了寒心草的汤药，还教他一套简单的吐纳之法，用来梳理紊乱的经脉。墨影本就有慕容血脉加持，体魄强健，恢复速度极快，到了第三天傍晚，他已经能顺畅地运转内力，毒砂掌的毒素也清除了大半，甚至感觉体内的影杀术，比之前更凝练了几分。
“前辈，我的伤已经好得差不多了，该去找我的同伴了。” 墨影收拾好简单的行囊 —— 老木给了他一小包寒心草，说是能解轻微的毒素，还给他指了去烽火台的近路。
老木点了点头，递给他一张折叠好的纸条：“这是我画的寒冰谷附近的地形图，上面标了影蛇殿可能设伏的地方，你拿着，或许能帮上忙。记住，遇到冰灵兽不要硬拼，它怕火，也怕慕容家的血脉气息。”
墨影接过纸条，郑重地对老木行了一礼：“多谢前辈，大恩不言谢，日后若有机会，墨影必定报答。”
“不必了。” 老木摆了摆手，目光望向远处的雪山，“我守在这里，只是想......”
墨影没再多说，转身离开了木屋，朝着烽火台的方向快步走去。夜色渐浓，他借着月光，在山林间穿梭，影杀术的步伐比之前更轻盈，偶尔遇到几只拦路的野兽，也被他用影刃快速解决。
天快亮时，墨影终于看到了烽火台的轮廓。那座残破的烽火台立在山巅，远远望去，一片寂静，没有丝毫人声。
他心里咯噔一下，加快脚步冲了上去。
烽火台内，只剩下一些残留的痕迹：石台上放着几个空了的瓷瓶，应该是楚嫣然的解毒剂；地面上有淡淡的冰灵力印记，是苏清瑶留下的；还有几根燃烧过半的柴火，早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
没有凌尘的斩妖剑痕迹，没有苏母的毡子，更没有同伴们的身影。
“他们去哪了？” 墨影的心沉了下去，他在烽火台里仔细搜寻，希望能找到一些线索。终于，在角落里，他发现了一块沾着冰碴的碎布 —— 是苏清瑶的衣角，上面还残留着一丝极淡的冰灵兽气息。
“难道他们已经去了寒冰谷？” 墨影皱紧眉头，转身冲出烽火台，朝着附近的村落跑去。他记得，之前和凌尘他们路过这一带时，见过一个小小的猎户村，或许能从那里问到些消息。
村口的老猎户正在劈柴，看到墨影匆匆跑来，有些警惕：“你是谁？来这里做什么？”
“老丈，我想问您，昨天有没有看到几个外地人从这里经过？一个穿玄色劲装的男子，一个穿白衣的姑娘，还有一个穿绿衣的姑娘，带着一个昏迷的老妇人。” 墨影尽量让自己的语气平和。
老猎户想了想，点了点头：“你说的是昨天早上那几个人吧？他们往寒冰谷的方向去了，走得很急，好像是有什么急事。对了，他们走之前，还问我冰棱滩好不好走，我说那地方有冰灵兽，很危险，可他们还是去了。”
寒冰谷！
墨影的心彻底沉了下去。老木说过，寒冰谷已经被影蛇殿盯上了，还有冰灵兽守护，同伴们这一去，怕是凶多吉少。
他谢过老猎户，转身朝着寒冰谷的方向跑去。晨光熹微，照亮了前方的山路，也照亮了他眼底的坚定 —— 无论如何，他都要找到同伴，不能让他们再遇到危险。
只是墨影没注意到，在他离开猎户村后，一道灰衣人影从村后的树林里走了出来，望着他远去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容，转身消失在树林里。而那道人影的腰间，正挂着一枚蛇形令牌。