苏世奇在穿梭舰旁站了片刻，阵盘扫描辅助通道下方数层空间的尝试未能穿透上层材料的遮挡，数据始终停留在模糊状态。他将灰色衣袍修士的剖面图重新调出，准备推算阅读室正下方对应的垂直位置，寻找是否存在可供进入的下行通道路径。
林烨先一步注意到了异常。他站在穿梭舰侧翼的制高点位置，目光扫过旧墟带北段的地面层，压低声音说了一句：“东北方向，约两里外，有航行器降落的扬尘。”
苏世奇抬头顺着林烨所指的方向望去，地面的暗灰色砂砾层上确实飘起了一层极薄的浮尘，浮尘下方隐约露出一个扁平轮廓的航行器，体积不大，表面覆盖着与地面颜色相近的暗色涂层。航行器的舱门已经打开，数道身影从舱内走出，正沿着地势起伏的坡线朝裂隙方向快速接近。人数大约在五人上下，彼此的间距保持均匀，行进方式利落有序，不像散修惯常的松散步态，更像是受过协同训练的队伍。
庞博将阵盘切换至被动监听模式，阵盘侧面的信号灯闪了几下后稳定下来。他贴近苏世奇低声说：“五个人，能量信号都不弱，最强的那个大概在神宫巅峰，余下四人分布在神宫中期到后期之间。他们的能量特征里混杂了高温和矿石粉尘的残余，像是刚从某种高温冶炼环境里出来的。”
苏世奇将灰色衣袍修士的册页和剖面图收进系统空间，扫了一眼周围的地形。裂隙入口距离穿梭舰约两刻钟步行距离，对方正在朝这个方向收缩。穿梭舰停在一片相对开阔的地面上，周围没有天然的掩体或屏障。林烨已经从制高点返回穿梭舰侧翼，黑色直刀在腰间调整到了一个便于快速拔出的角度。
苏世奇做了简短的分工判断——庞博留在穿梭舰内保持引擎预热状态，随时准备紧急升空；林烨绕到裂隙入口的侧面地坎后方设伏，利用地形遮挡占据一个侧向的进攻位置；他自己站在穿梭舰前方偏东的空旷地带，保持可见状态，等对方靠近后先对话试探对方的身份和来意。
“如果他们是为了裂隙下面那座设施来的，那这座设施的存在就不是只有灰色衣袍修士一个人知道的信息。”苏世奇在布置完后补了一句，将系统空间中的小尺寸物品移到了衣袍内侧容易取出的位置。
五道身影在接近到约百丈距离时放慢了速度，队形从行军队列切换为扇形展开，左右两侧各分出两人，中间一人保持正面推进的节奏。为首者是一名身形中等的男性修士，穿着深灰色的短装，左臂袖口卷至肘部，前臂上分布着数道细密的旧烫伤疤痕，暴露在外的皮肤颜色比正常肤色偏暗，像是长期暴露在高温辐射环境中的结果。他的气息收敛得还算稳，但苏世奇能捕捉到对方体内能量运转中带有一丝矿石粉尘特有的混杂质感，与庞博在阵盘上读到的信号特征吻合。
为首者在距离苏世奇约十余步的位置停下了脚步，两侧的四人继续朝两翼缓慢移动，利用地势起伏和地面碎石作为掩体逐步收拢包围圈。为首者打量了苏世奇片刻后开口，声音不高但穿透力足够：“你是从银门星港过来的，在市集层揭了好几处展台的底。有人托我来问你一件事——你在星港收购的那些旧墟带物品，是不是已经凑成了完整的序列？”
苏世奇没有立刻回答。对方一开口就点明了两件事，第一，他们的信息来源覆盖了银门星港市集层最近的动态；第二，他们对“完整序列”这个词有明确的认知，知道那些散件之间存在年代和工艺上的连贯关系，不是单纯的收藏行为。
“谁托你来的？”苏世奇问。
为首者没有回答这个问题，右手在身侧缓缓收紧，指节上的旧烫伤疤痕在皮肤紧绷时显得更加清晰。“你只需要回答是或不是。是，那你手里的东西我们要带走。不是，你让开路让我们下去自己看。”
林烨在侧翼地坎后方保持着静默。苏世奇余光扫到他的位置没有暴露，庞博在穿梭舰内的引擎声维持在低沉的怠速状态。他面前的五人在扇形展开后已经形成了半包围的态势，左右两翼的四人各自占据了一处地势凸起的位置，虽然没有取出武器但手部姿态都已经调整到了随时可以催动星能的预备状态。
苏世奇将双手自然垂在身侧，语气不紧不慢：“你连名字都不报一个，上来就要我带东西，这规矩不太对。要不这样，你先说说是哪个势力的人，我看看值不值得跟你谈。”
为首者的眉心微不可察地动了一下，像是被这句不按套路的回应带偏了预设的节奏。他沉默了两息后说：“旧墟带北段的勘探向来有本地惯例，外人进来带走东西需要先跟北段的常驻队伍知会。你从星港直接下来，没有经过任何一处北段驻点的登记，按惯例你就是违规方。”
苏世奇听出了这句话的逻辑漏洞——对方在把“本地惯例”当成可以强制执行的规则来用，但旧墟带北段根本不存在统一的管理机构，散修和勘探者之间的惯例更多是口头默契而非强制约束。他笑了一下：“北段驻点？据我所知北段最近的驻点在四十里外，你们从哪个驻点出发的？还是说你们既不是驻点的人，也没打算守什么惯例，只是想把东西拿走？”
为首者的右手手指在身侧又收紧了一度，左臂的旧烫伤疤痕在皮肤绷紧中呈现出更深的沟壑纹理。他没有再继续言语上的回应，而是微微偏头朝右侧的两人方向递了一个极短的眼神信号。右侧两人同时向前踏出了一步，脚下的碎石被踩得发出一连串密集的碎裂声。
苏世奇在他们脚步落地的同时开始动了。他没有后退或闪避，而是朝着左前方迈出了一步，正好切入为首者与右翼两人之间的夹角空隙。这一步的幅度不大但节奏极快，在对方完成合围之前卡住了三人之间的连线。为首者反应不慢，右手催动星能准备封住苏世奇的突进方向，但林烨在侧翼地坎后方的位置已经抢先一步发动——黑色直刀从地坎阴影中无声斩出，刀光贴着地面横掠，目标精准地切向了右翼两人中较前那人的脚踝位置。
右翼那人被迫后撤一步避让刀光，合围的右侧链条因此出现了短暂的断裂。苏世奇抓住这个间隙穿过夹角，身形落在为首者侧后方约两丈的位置，左手从衣袍内侧取出了那枚小尺寸物品，拇指按入指印凹陷的同时将混沌星能沿物品表面注入。
指印凹陷在能量触及的瞬间产生了一次明显的密度反馈，小物品表面浮现出一层极薄的灰白色光晕，光晕的亮度不高但扩散范围恰好覆盖了苏世奇全身，在他的体表形成了一层半透明的附加屏障。这个变化来得突然，为首者在这一瞬间显然捕捉到了某种超出预期的信号，他的动作出现了一个极短的停顿，目光锁定在那枚发光的小物品上。
“你手里那个——”为首者的话没有说完，苏世奇已经借着屏障成形后的能量增益完成了下一步动作。他右手凝出混沌星漩，掌心混沌气翻涌，直接拍向为首者胸口，出手的时机正好卡在对方注意力被小物品分散的那半息。为首者仓促间双臂交叉格挡，混沌星漩的力量在接触面爆发出一层灰金色的冲击波，将他的身形震退了数步。
林烨在侧翼同时缠住了右翼两人，黑色直刀的刀路灵活而刁钻，以牵制为主，切断他们与正面战场的联系。左翼的两人在苏世奇爆发后试图从侧面包抄，但庞博在穿梭舰内将阵盘的干扰模块功率调至最高，对着左翼方向发射了一束定向能量脉冲。脉冲的强度不足以造成伤害，但足以打乱对方的能量运转节奏，两人的推进速度因此迟滞了两拍。
苏世奇在震退为首者后没有追击，而是快速退回到穿梭舰前方的位置。小物品表面的灰白色光晕在短暂激活后正在逐渐回落，亮度已经降到了初始水平的一半以下，但屏障在完全消退前仍然保持着基本的覆盖。为首者稳住身形后没有再次发动攻击，他站在原地盯着苏世奇手中那枚物品，目光中第一次出现了不再掩饰的慎重神色。
“那件东西不是从旧墟带捡来的。”为首者慢慢放下双臂，语气比之前多了几分保留，“你是从银门星港的那些散件里拼出来的，还是别人给你的？”
“这跟你有什么关系？”苏世奇将小物品收回衣袍内侧，屏障的残余光晕在收起的动作中消散。
为首者朝左右两侧各做了一个手势，两翼的四人同时收住了动作，退回到他的身后。他沉默了几息后开口，声音比之前轻了一些：“我来自旧墟带北段的常驻勘探队。我们的任务是监测北段空间的稳定状态，确保新暴露区域不会出现失控性的坍塌。你手里那件东西——我们找了十七年。你把它带走了，我们后续的监测数据就断了一条关键的参照链。”
苏世奇盯着他的眼睛看了几息。对方在说“找了十七年”时的面部肌肉走向没有明显的说谎痕迹，眼周的微表情与口述内容一致。但他没有放松警惕，因为对方刚才的第一轮接触是从合围和逼迫开始的，只是在受到反击后才切换到了陈述立场。
“你们监测北段十七年，那你们知不知道这座裂隙下面是什么？”苏世奇问。
为首者沉默了片刻后说：“一座早期编译设施的初级阅读室。我们只探测过它的上层结构，没有深入到最底层。你刚才进去过，你应该知道里面还有什么。”
苏世奇将对方的态度变化和话语中的信息量快速过了一遍。这支勘探队对北段的情况确实有长期积累，知道裂隙下方存在设施，但他们对设施最底层的了解似乎有限。灰色衣袍修士的信息来源与这支队伍之间可能存在重叠也可能各自独立。无论如何，他从裂隙中取出的那枚小尺寸物品对这支勘探队具有特殊的意义，他们不会轻易放弃追踪。
“东西我不会给你。”苏世奇直说，“但我可以告诉你们一件事——这座设施的底层还有未探索的空间，里面可能存在与你们监测数据不同的参照源。你们如果愿意把队伍开到裂隙下方，我可以跟你们一起走一趟，各取所需。”
为首者没有立刻回答，他的视线在苏世奇和林烨的方向之间来回扫了两次，像是在评估这个提议的可信度和潜在风险。庞博在穿梭舰内保持着干扰模块的待命状态，阵盘的指示灯稳定地亮着。旧墟带北段正午时分的漫射光在地面投下交错的光暗分布，浮尘在苏世奇身后的穿梭舰引擎余温中缓缓升起。