皇宫的朱漆大门在晨光中泛着冷光，苏念带着精锐刚冲至午门，就见几个禁军倒在血泊中，衣甲上留着熟悉的弯刀痕迹 —— 是李嵩的漠北死士！“快往御书房去！玉玺藏在那里！” 苏念握紧短刀，锦书立刻跟上，从怀里摸出最后一包艾草粉，“小姐，若遇埋伏，我先撒粉挡视线！”
御书房外的回廊上，十几个死士正围着御史大夫，刀光剑影间，御史大夫的官袍已被划破。“救驾！” 苏念大喊着冲过去，短刀直刺为首死士的手腕，锦书趁机将艾草粉撒向人群，浓烟瞬间裹住死士，精锐们立刻上前将人制服。“沈小姐！李嵩进御书房了！他带着内奸，是之前没抓到的王统领余党！” 御史大夫捂着流血的胳膊，指着御书房的门。
苏念一脚踹开门，只见李嵩正用刀抵着陛下的喉咙，王统领的余党则在翻找御案下的暗格 —— 那是玉玺的藏处！“放下刀！” 苏念举着短刀逼近，“你的死士已被擒，李父也成了阶下囚，你再抵抗，只会死路一条！” 李嵩却冷笑，将刀又逼近陛下几分：“我死也要拉个垫背的！只要我拿到玉玺，就算被抓，漠北的部落也会救我 —— 黑石部落的首领是我义兄，他会带着三千骑兵来救我！”
就在这时，窗外突然传来马蹄声，巴彦带着二十个漠北旧部冲进来，手里举着三块拼合的兵符残片：“李嵩！你别做梦了！黑石部落的首领已被白狼老首领擒了，现在漠北的旧部，只认沈将军的兵符！” 兵符残片泛出的青光映在李嵩脸上，他脸色骤变，手一抖，刀掉在地上。苏念趁机冲过去，将李嵩按在地上，锦书则迅速解开陛下的绑绳。
“多谢沈爱卿和巴彦壮士。” 陛下喘着气，指着御案下的暗格，“玉玺还在里面，幸好你们来得及时。” 苏念刚要去取玉玺，就见顾晏的精锐匆匆跑来，脸色苍白：“沈小姐！不好了！顾大人在驿站毒发，青禾草根的药效过了，阿古拉去采冰魄草，却被漠北的人拦住了！”
苏念心里一沉，立刻让赵毅留下看守李嵩，自己则和锦书、巴彦往驿站赶。刚到驿站门口，就见阿古拉被两个穿着漠北服饰的人护着，正给顾晏喂药 —— 顾晏靠在床榻上，嘴唇泛青，却仍睁着眼，看到苏念，虚弱地笑了笑：“别担心…… 是巴图的旧部，阿古拉遇到的是他们。”
“沈小姐，我叫苏木，是巴图父亲的亲卫。” 为首的漠北人抱拳行礼，“我们一直在找机会脱离巴图，之前看到兵符残片的青光，就知道是沈将军的人，所以赶来帮忙。这是‘冰魄草根’，比叶片的药效强三倍，能暂时压制顾大人的毒，但要彻底解毒，得去漠北的‘青禾营地’—— 那里有冰魄草的根脉，还藏着沈将军当年留下的解毒方子。”
苏念接过草根，立刻捣碎喂给顾晏，他的脸色渐渐恢复些血色。巴彦凑过来，看着苏木递来的营地地图，眉头紧锁：“青禾营地现在被黑石部落的余党占了，他们在里面囤积了粮草和武器，还联系了李嵩的义弟，想在三日后进攻漠北的白狼营地，再联合其他部落反大楚。”
“这么说，李嵩的阴谋不止劫持玉玺？” 苏念心里一震，从李嵩怀里搜出一封密信，上面用漠北文写着：“三日后辰时，青禾营地举黑旗，引白狼营地入伏，夺其粮草，再攻京城。” 落款是黑石部落余党首领的名字。
苏木点头，眼神凝重：“沈将军当年建青禾营地，是为了调和漠北各部落的矛盾，现在被余党占了，成了他们的反营。我们想请沈小姐和顾大人去漠北，用兵符残片召集旧部，夺回青禾营地 —— 只有拿到冰魄草根脉，才能彻底解顾大人的毒，也能阻止他们进攻白狼营地。”
顾晏靠在床榻上，握住苏念的手：“我们得去…… 不仅为了解毒，还为了沈将军的遗愿，调和漠北与大楚的矛盾。京城这边，有赵毅和御史大夫盯着李嵩父子，应该没问题。”
苏念看着顾晏的眼睛，又看了看地图上青禾营地的标记，心里满是考量：去漠北路途遥远，顾晏的身体能不能撑住？青禾营地的余党人数不明，仅凭旧部能不能夺回营地？还有，沈母还在京城的医馆，要是她知道自己去漠北，会不会担心？
就在这时，沈母带着锦书的母亲匆匆赶来，手里提着一个药箱：“清辞，我都听说了，你们去漠北吧，医馆有我和锦书娘看着，李嵩父子被擒，京里应该安全。这是我整理的草药包，里面有雪莲粉和护心草，能帮顾大人撑到漠北。” 沈母将药箱递给苏念，又摸出一块海棠木牌，“这是你父亲当年带在身上的，青禾营地的旧部认这个，能帮你们不少忙。”
苏念接过木牌，心里一暖。巴彦站起来，拍了拍胸脯：“我跟你们一起去！我熟悉漠北的路线，还能联系白狼老首领，让他派援兵帮忙。” 苏木也点头：“我们带了十匹快马，明天一早出发，能在三日前赶到青禾营地附近。”
众人刚商定好行程，驿站的门突然被推开，大理寺的捕快浑身是汗地冲进来：“沈小姐！不好了！李嵩在大牢里咬舌自尽了，临死前说‘青禾营地有炸弹，你们都得死’！”
“炸弹？” 苏念心里一沉，李嵩竟然在青禾营地埋了炸弹，要是他们夺回营地时触发，后果不堪设想。顾晏坐起来，忍着疼说：“别慌…… 沈将军当年在青禾营地留了排爆的机关，苏木应该知道位置。” 苏木点头，眼神却有些犹豫：“排爆需要‘断火石’，只有青禾营地的深处才有，而且那里现在被余党严密看守着。”
夜色渐深，驿站的烛火彻夜未熄。苏念整理着草药包，顾晏则和苏木、巴彦研究营地地图，标注余党的布防和可能藏炸弹的位置。沈母坐在一旁，缝补着苏念的夜行衣，眼里满是不舍，却仍轻声说：“清辞，到了漠北要小心，遇到危险就用海棠木牌联系旧部，别硬拼。”
第二天一早，苏念、顾晏、巴彦、苏木带着十个精锐，骑着快马往漠北赶。京城的轮廓渐渐远去，苏念回头望去，心里满是疑问：青禾营地的炸弹能不能顺利排除？余党和李嵩义弟的联合进攻能不能阻止？顾大人的毒能不能彻底解？还有，沈将军当年留下的解毒方子，会不会藏着其他秘密？
快到漠北边境时，苏木突然勒住马，指着远处的沙丘：“前面是‘黑风营地’，是黑石部落余党的前哨，我们得绕过去，不然会被发现。” 苏念点头，跟着苏木往侧面的小路走。刚绕过沙丘，就见远处的青禾营地升起黑旗 —— 是余党在测试信号，准备三日后的进攻。
“我们得尽快联系白狼老首领，让他提前做好准备。” 巴彦策马往前冲，苏念和顾晏紧随其后。阳光洒在漠北的草原上，青禾营地的轮廓越来越近，一场关乎解毒、夺营、阻止战乱的漠北博弈，即将拉开序幕。可苏念心里却隐隐不安：李嵩死前说的 “炸弹”，真的只有青禾营地有吗？黑石部落的余党，会不会还有其他后手？