西厂提督府衙内。
刘志的手指几乎有些颤抖地摩挲着那块沉甸甸的龙纹腰牌。
烛光下，腰牌的纹路仿佛活了过来，带着一种令人心悸的力量。
他虽然是西厂督公，但对前朝遗留、后被李志云暗中掌控的皇城司亦是早有耳闻，深知这股力量的可怕！
那是一张遍布天下的暗网，专司刺探、暗杀、护卫，其能量在某些方面甚至不逊于东西两厂！
如今，这块象征着皇城司最高指挥权的信物，竟然就这么被安赢送到了自己面前！
刘志强压住心中的狂喜与贪婪。
他抬起眼，锐利的目光如同钩子般钉在阴影里的安赢身上。
其声音带着一丝不易察觉的激动和浓浓的审视。
“安赢，你可知此物代表着什么？”
“你又为何……要将其献给咱家？”
安赢微微躬身，语气平静无波，却字字敲在刘志的心坎上。
“刘公公明鉴，此物代表着皇城司三千六百众的效忠，代表着一张足以影响朝局的地下力量网络。”
“小人将其献与公公，自然是想寻一个明主，谋一条生路，更是……想借公公之力，报昔日之仇。”
“哦？报仇？”刘志挑眉，“叶展颜？”
“不止叶展颜。”安赢抬起头，眼中闪过一丝刻骨的恨意，“还有那藏身静思苑，行将就木，却仍想操控一切的老鬼！他们，都该死！”
刘志心中一动，安赢对李志云的恨意似乎毫不掩饰，这倒是可以利用。
此时，他也是刚刚知道，原来摄政王竟还活着！
不过，他并不准备将这事上报太后娘娘。
因为刘志想自己掌握皇城司的力量。
毕竟，一个小小的西厂是无法满足他的。
更重要的是，东厂的势力日渐强大，他的危机感也愈发沉重。
所以，他必须有一张属于自己的底牌。
于是，刘志沉吟片刻后才缓缓开口道。
“即便有此腰牌，皇城司那些人，就一定会听令于咱家吗？毕竟，他们效忠的是李志云。”
安赢阴恻恻地一笑道。
“公公放心。皇城司认牌不认人，这是铁律。”
“只要手持真腰牌，出示正确的暗号指令，他们便会执行。”
“至于李志云……他如今自身难保，皇城司内部也并非铁板一块……”
“只要公公展现出足够的实力和手段，将其逐步掌控，并非难事。”
“小人……愿为前驱，助公公收服皇城司！”
他这番话，半真半假，既点明了腰牌的作用，也暗示了皇城司内部的可乘之机，更是表明了自己投诚的“诚意”。
刘志听得心花怒放！
若能掌控皇城司，他西厂的实力将暴涨，彻底压倒东厂也并非不可能！
到时候，他刘志就是这大内真正的第一人！
连太后和陛下，都要对他另眼相看！
“好！好！安赢，你果然是个识时务的！”
刘志抚掌大笑，脸上满是得意之色。
“从今日起，你便是我西厂三档头了！”
“有咱家庇护，叶展颜动不了你！至于这皇城司……”
他紧紧攥住手中的腰牌，眼中闪烁着野心的火焰。
“咱家就却之不恭了！”
“你尽快将联络暗号和指令告知咱家，我们要抢在叶展颜反应过来之前，先下手为强！”
“小人遵命！”
安赢深深躬身，嘴角在阴影中，勾起一抹难以察觉的、冰冷的弧度。
一场由真假腰牌引发的、波及东西两厂乃至皇城司的暗战。
随着安赢的再次叛逃，正式拉开了血腥的序幕。
叶展颜与刘志，这两位权阉之间的斗争，因为皇城司这把意外出现的利刃，骤然升级！
而献上利刃的安赢，其真正的目的，似乎并不仅仅是寻求庇护那么简单……
送走了献上“大礼”的安赢，刘志脸上的狂喜与得意尚未完全褪去。
他摩挲着那块冰冷却仿佛蕴含着无穷力量的腰牌。
只觉得胸中豪气干云，仿佛已经看到了自己执掌皇城司、权倾朝野的未来。
然而，多年的宫廷生涯让他保留了一丝谨慎。
他并未立刻按照安赢所说去尝试联络皇城司，而是悄悄唤来了自己的心腹智囊的曹无庸。
曹无庸生听完刘志兴奋讲述完，安赢是如何投诚，又如何献上皇城司指挥使腰牌的经过后。
他脸上非但没有喜色，反而瞬间变得凝重无比，甚至浮现出一丝惊惧。
“督公！”曹无庸急声道，声音都带着颤音，“此事……此事恐怕祸福难料啊！”
“哦？”刘志正沉浸在喜悦中，闻言不悦地皱起眉头，“何出此言？得了这皇城司，我西厂如虎添翼，正是压倒东厂的大好时机，何祸之有？”
曹无庸见刘志不以为然，更是焦急。
他也顾不得上下尊卑，上前一步低声道。
“督公！您想想那叶展颜是何等人物？”
“他是出了名的睚眦必报，手段狠辣！”
“安赢是他东厂叛逃出来的人，还带走了如此重要的信物！”
“叶展颜岂能善罢甘休？他若查知腰牌在督公您手中，定然视我西厂为死敌！”
“届时……”
他顿了顿，脸上露出深深的忧虑。
“叶展颜如今圣眷正隆，手握东厂和北疆兵权，行事又向来肆无忌惮……”
“若他不管不顾，直接对我西厂发动清洗，我们……我们恐怕难以抵挡啊！”
“这哪里是机遇，分明是催命符！”
刘志听着曹无庸的分析，脸上的得意渐渐消散，取而代之的是一丝阴沉。
他并非不知道叶展颜的厉害，但权力的诱惑实在太大，让他下意识地忽略了潜在的风险。
此刻被心腹点破，他才感到一股寒意沿着脊椎爬升。
但让他就此放弃到嘴的肥肉，他又如何甘心？
“哼！”
刘志冷哼一声，强自镇定反驳道。
“曹档头未免太过长他人志气，灭自己威风！”
“以前咱家或许惧他三分，但现在有了这皇城司在手，三千六百众遍布天下，刺探暗杀无所不能！”
“他叶展颜东厂再厉害，难道还能防得住无孔不入的暗箭吗？”
“咱家如今，也有资格跟他掰掰手腕了！”
曹无庸见刘志执迷不悟，心中暗叹，知道再劝无用，反而可能引来猜忌。
于是他心思电转，立刻转变策略，躬身说道。
“督公既然心意已决，属下自当竭尽全力辅佐。”
“只是此事需从长计议，万不可操之过急。”
他压低声音，献计继续道。
“当务之急，是立刻验证这腰牌的真伪，以及安赢所说是真是假。”
“可先让他交出一部分皇城司的联络点和人员名单，由我们的人暗中核实，确认无误后再逐步接手，切不可盲目相信此人。”
“同时，西厂内部需立刻加强戒备，尤其是督公您的安全，严防东厂狗急跳墙，行刺杀之事！”
刘志闻言，觉得有理，点了点头。
“就依你所言。此事由你亲自去办，务必谨慎！”
“属下明白！”
曹无庸领命，忧心忡忡地退了下去。
他知道，西厂已经被刘志绑上了与叶展颜正面冲突的战车。
前途叵测，他只能尽力周旋，希望能为西厂谋得一线生机。
与此同时，安赢怀揣着与刘志达成的初步“协议”，刚刚踏出西厂提督府那威严中透着阴森的大门。
他还没想好下一步该做什么，一道身影便如同鬼魅般，悄无声息地挡在了他的面前。