“来的倒是听快。”
陈青峰眉头微蹙，
“看来我们这点家底，到底还是入了某些人的法眼。”
陈林目光沉静，早就料到会有这么一天：
“是福不是祸，是祸躲不过。
既然被人看上，要么成为棋子，要么成为弃子。
大哥还在闭关，百川，你且去接待一番，我和二哥在暗处听着。
记住，无论来者何人，姿态放低，谨言慎行，只谈政绩，不论站队。”
陈百川恭敬应道：“是，主上。”
会客厅内，一名身着锦袍、面带笑容的中年男子，正悠闲地品着茶。
他的身后站着两名随从，气息内敛，目光犀利，皆是金丹期的强者。
此人便是大皇子派来的使者，姓钱，乃是大皇子府中一名掌管部分外务的管事。
“陈城主，久仰大名啊！”
钱使者看见陈百川走了进来，放下手中的茶杯，笑容可掬地起身拱手，
“临渊城在城主的治理下，可谓日新月异，政绩斐然啊，就连皇都都有所耳闻了！”
陈百川连忙露出受宠若惊的表情，快步上前还礼：
“钱使者谬赞了！
下官愧不敢当！
皆是托陛下的洪福，皇恩浩荡，下官不过是恪尽职守，尽些本分罢了。
快请上座！”
双方分宾落座后，寒暄了几句，钱使者便直接切入正题，
将大皇子的赞赏之意委婉传达，并暗示若陈百川能“心向正统”，未来的前途不可限量。
陈百川听得“心惊胆战”，连忙起身，对着皇都方向躬身一礼，语气惶恐：
“钱使者！下官深受皇恩，镇守边城，唯有竭尽全力，报效陛下，保境安民，岂敢有非分之想？
大皇子殿下乃陛下嫡长，贤名远播，下官心中自是敬仰万分。
然而下官职位低微，守土有责，实不敢妄议天家之事，唯知忠君爱国四字而已！”
他这番话说得滴水不漏，既表达了对皇帝的忠诚，也委婉避开了站队问题，只强调自己的职责所在。
钱使者的眼中闪过一丝精光，脸上笑容不变：
“陈城主忠心可嘉，令人敬佩。
殿下就欣赏城主这等实干之才。
如今边陲安定，资源丰沛，皆是城主之功。
殿下只是希望，像城主这样的能臣，将来能为朝廷发挥更大的作用。”
他又旁敲侧击了一番，见陈百川始终守着“忠君守土”的底线，绝不松口，
便知此事急不得，又闲聊片刻，留下了一些不轻不重的赏赐，便告辞离去。
送走钱使者，陈百川连忙回到密室。
陈青峰冷笑道：
“大皇子倒是心急，这就派人来招揽了。
话说得漂亮，实则步步紧逼。”
陈林沉吟片刻说道：
“这只是开始。
大皇子以势压人，还算比较温和。
若我所料不差，其他皇子的使者，恐怕也在路上了。”
果然，不过三日，三皇子派的将领赵锋便到了。
此人作风与大皇子使者截然不同，身形笔挺如枪，说话直来直去。
见到陈百川后，便直接传达了三皇子的赏识和招揽之意，并许以军职前程。
陈百川依旧是以那套“忠君守土，不敢僭越”的说辞应对，
强调临渊城乃是边境重镇，稳定压倒一切。
赵锋浓眉一拧，显然对这番官僚说辞不甚满意。
但是见陈百川态度恭谨，言辞恳切，倒也不好发作。
只得硬邦邦地留下句“城主好自为之，莫要站错了位置”，便告辞离去。
行事作风与其主子如出一辙。
又过了几日，一位身着万象灵源宗弟子服饰的年轻修士来到了百宝楼。
声称奉宗门之命，巡查地方产业。
此人言谈举止看似随意，实则眼光毒辣。
对百宝楼的运营模式、货物来源问得极为仔细。
隐隐透露出背后五皇子的身影。
负责接待的陈青峰应对得当。
只说是城主府为繁荣地方，整合资源之举，背后并无他人指点。
那位弟子探查无果，也未做纠缠，只是意味深长地说了句“临渊城真是人杰地灵”，便飘然离去。
短短半月之内，三位皇子的触角先后伸至这座偏远城镇。
让陈家的核心成员感受到了巨大的压力。
密室中，陈林、陈青峰、陈百川再次齐聚。
“三弟，形势逼人啊。”
陈青峰面色凝重，
“这三方，我们一方也得罪不起。
大皇子占据大义名分，三皇子手握军权，五皇子与万象灵源宗关系密切。
答应任何一方，立刻就会成为另外两方的靶子。
可若是一直虚与委蛇，迟迟不表态，恐怕也会被他们认为不识抬举。
联合起来排挤我们，甚至……暗中下绊子。”
陈林负手而立，望着窗外繁华的街景，目光深邃：
“二哥所虑极是。
皇权争斗，凶险异常，一步踏错，便是万劫不复。
我陈家根基尚浅，绝不能轻易的卷入其中。”
“为今之计，唯有继续拖延，但是需要更高明的拖延之法。”
“哦？三弟有何妙计？”
陈青峰问道。
“首先，我们要凸显临渊城的‘特殊性’和‘重要性’。”
陈林分析道，
“此地背靠迷雾雨林，资源丰富，但也是抵御雨林妖兽的第一线。
我们要让所有人都明白，临渊城的稳定，关乎王朝的边境安全，绝非寻常城池可比。
任何针对临渊城的动荡，都可能造成边境的隐患，这个责任，谁也担不起。”
“其次，要继续高举‘忠君’大旗。
我们只效忠当今陛下，不参与皇子之间的的争斗。
无论谁来，我们都表示恭顺，但绝不给任何实质性的承诺。
同时，要适当展示我们的‘价值’和‘难处’。
比如，可以向使者们诉苦，说城防压力大，资源运输困难，需要朝廷更多支持等等。
让他们觉得，拉拢我们需要成本，打压我们则会损失利益。”
“最后，也是最重要的一点，要借力打力。”
陈林压低声音，
“监天司！监天司代表万象灵源宗，超然物外，负责监控天下，维护稳定。
我们要让监天司看到，临渊城在城主府治理下，一切井井有条。
对宗门上交的资源也是有增无减。
只要监天司认为我们有利于地方稳定，那么任何皇子想用非常手段对付我们，
都得掂量掂量是否会触怒监天司，进而触怒其背后的万象灵源宗！”
陈青峰听完后，眼中露出赞许之色：
“虚张声势，借力打力，以拖待变！
三弟此计甚妙！
如此一来，我们虽然处在漩涡的边缘，
但却可以凭借边境重镇的地位、忠君的口号以及监天司的虎皮，暂时求得一线生机。”
“不错。”
陈林点了点头，
“但这终究是权宜之计。
真正的破局之道，在于我陈家自身实力的快速提升，以及……寻找一个更稳固的靠山。
璇玑道人的令牌，或许是一步暗棋。
待此间风波稍定，我需亲自去一趟万象灵源宗的外围势力打探一番。”
兄弟二人定下策略，心中稍安。
然而他们都清楚，皇都的政治风云变幻莫测。
这场围绕临渊城的博弈，才刚刚开始。
陈家这艘刚刚启航的小船，能否在惊涛骇浪中稳住方向，驶向更广阔的天地。
考验的不仅是智慧，更是实力和运气。
临渊城，这座因资源而兴的边城，此刻已成为一方小小的棋盘。
而执棋者，已不再是盘踞于此的地头蛇，而是来自王朝权力中心的巨擘。
潜龙已现鳞爪，能否真正腾飞，还需看它如何在这诡谲的棋局中，落下接下来的每一步棋。