时光荏苒，如白驹过隙。
自从陈家暗中掌控这临渊城后，已经悄然过去了近一年的光景。
这一年的时间里，临渊城的面貌发生了翻天覆地的变化。
昔日各方势力割据、散修艰难求存的边陲城镇。
如今秩序井然，焕发出前所未有的活力。
城西，“临渊佣兵堂”的巨大牌匾在阳光下熠熠生辉。
宽敞的大厅内，人流络绎不绝，井然有序。
巨大的玉壁上，滚动显示着各式各样的任务：
“从采集指定的灵草，到猎杀低阶的妖兽，再到探索雨林特定的区域以及护送商队。
任务的等级、报酬、要求一目了然。
散修们再也不用为了一点资源而恶性竞争，或着冒巨大的风险盲目深入雨林之中。
统一的调度、合理的分配、以及城主府提供的基础保障和救援机制。
使得冒险的效率和安全性得到了大大提升。
佣兵堂不仅整合了临渊城原有的散修力量，甚至吸引了不少周边区域的修士前来落户。
城中心，原本属于柳家最大店铺的所在地，
如今矗立着一座更加气派的五层楼阁——“临渊百宝楼”。
楼内丹药、法器、符箓、灵材分门别类，明码标价。
品质由百宝楼统一鉴定担保，杜绝了假冒伪劣和价格欺诈。
得益于炎璃洞府的生产线和整合了赵家、百草堂的资源。
百宝楼的商品种类齐全，价格公道，每日客似云来，交易额节节攀升。
不仅满足了本地修士的需求，更开始吸引远道而来的商队。
而由城主府直接主导的“道途贷”，则在更深层次上改变了临渊城的生态。
无数的底层散修通过这份“机遇”，获得了突破瓶颈的关键资源，对城主府那叫一个感恩戴德。
而那些被筛选出的、签下特殊“契约”的人才，则悄然的充实着陈家的根基。
这一切带来的最直观成果，便是临渊城上缴给青霖王朝的税收，在短短的一年内翻了三倍有余！
同时，通过官方渠道流通的雨林特产资源数量和质量也远超往年。
这份过于亮眼的“政绩报告”，随着监天司定期送往皇都的文书，终于摆上了青霖王朝权力中心的案头。
……
青霖王朝皇都，玉京。
这座雄踞中域腹地的巨城，汇聚了王朝千年的气运。
繁华鼎盛，远超边境之地的想象。
琼楼玉宇，车水马龙，元婴修士的气息不时的掠过天空。
然而，在这片繁华之下，暗流汹涌。
当今皇帝陈玄胤修为高深，正值春秋鼎盛之年，可是迟迟未立储君。
几位成年皇子羽翼渐丰，围绕着那至高无上的宝座，开始了明争暗斗。
大皇子陈镇宇，乃是中宫嫡出。
年长稳重，遵循礼法。
在文官体系中得到了广泛支持，但是其性格稍显保守，缺乏锐气。
三皇子陈破军，自幼好武，常年在边境军中历练。
军功赫赫，在军方的势力中威望颇高，性格刚毅果决，甚至有些霸道。
五皇子陈玉瑾，母妃出身显赫的修行世家。
本人天资聪颖，善于结交各方势力，在皇都的贵族圈子和地方宗门中威望颇高。
这三位，是储君之位最有力的竞争者。
他们都需要积累更多的政治资本、经济资源和潜在的军事力量，以增强自己的筹码。
也正是在这个时候，临渊城这份异常出色的“成绩单”，引起了多方的注意。
御书房偏殿，大皇子陈镇宇放下手中的玉简。
指节轻轻敲打着紫檀木桌面，面露沉吟之色。
他的身旁坐着一位身着儒袍、面容清癯的中年文士。
乃是他的首席谋士，季先生。
“季先生，你看这临渊城……一年之内，税收翻了三倍。
资源产出稳定增长，散修归心，秩序井然。
一个小小的边城，竟能做出如此的成绩，着实令人有些惊讶。”
大皇子的声音里带着一丝欣赏。
季先生抚须微笑道：
“殿下，跟据监天司附上的简报所言，此城城主陈百川，乃是皇室远支，此前名声不显。
但是其上任后，推行那‘百宝楼’、‘佣兵堂’之策，倒是颇有章法。
此策看似简单，实则整合了资源，规范了秩序，凝聚了人心，乃是长治久安之策。
更难得的是，通过这‘佣兵堂’，间接掌控了大量的散修力量，这可是一股不可小觑的潜在实力。”
大皇子眼中精光一闪：
“先生的意思是？”
“殿下，”
季先生压低声音，
“如今朝局纷扰，殿下虽然占着嫡长之名，但是三殿下军权在握，五殿下背后亦有强援。
若是能得到临渊城的效忠，不仅可得一稳定财源，
更可借此模式，向陛下展示殿下治理地方、繁荣经济之能。
而且那潜在的散修力量，若是运用得当，或许可以成为一支奇兵。”
大皇子听后缓缓点头：
“此言有理。
那便派个得力之人，去一趟临渊城，见见这位陈城主。
不必声张，先探探口风，示之以好。”
“殿下英明。”
几乎在同一时间，三皇子府邸的演武场内。
一身劲装的三皇子陈破军，刚练完一套刚猛的枪法，浑身热气蒸腾。
一名身着黑色软甲、面容冷峻的将领快步上前，递上了一份情报。
“殿下，南境那边刚送来的消息，关于临渊城……”
陈破军接过，快速浏览了一遍，虎目之中闪过一丝锋芒：
“哦？有点意思。
一个边城，搞出这么大动静？
这陈百川，倒是个人才。
他搞的那个佣兵堂，很符合本王的胃口！
能把散兵游勇整合起来，形成战力，这是带兵的法子！”
他转头看向那位将领：
“赵锋，你亲自去一趟。
告诉那陈百川，若是识时务，效忠于本王，将来少不了他的好处！
边境之地，正需要他这种敢想敢干的人！
若是他愿意，本王可奏请父皇，将他调任至更重要的军镇！”
“末将领命！”
将领赵锋躬身应道，转身大步离去。
而在一处雅致的园林水榭中，五皇子陈玉瑾正与一位容貌姣好、气质脱俗的女修对弈。
他听完侍从的低声汇报后，执棋的手指微微一顿，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“临渊城……陈百川……百宝楼……
呵呵，这哪像是一个边城城主的手笔？
倒像是精于算计的商贾，或是……另有高人呐。”
他放下手中的棋子，对那女修说道，
“璇玑仙子，你觉得呢？”
那被称为璇玑仙子的女修，乃是万象灵源宗在皇都的外门执事，与五皇子的关系十分密切。
她面无表情淡淡的说道：
“模式新颖，成效显着。
其背后若无能人，便是那陈百川大智若愚。
五殿下若是有兴趣，可以派人接触一番。
不过，边城之地，鱼龙混杂，还需谨慎一些。”
五皇子微微一笑，落下手中的棋子：
“仙子所言极是。
那就劳烦仙子，以贵宗巡查地方产业的名义，派一位机灵点的弟子去看看吧。
看看那百宝楼，究竟有何玄妙，顺便……看看能不能见到那位‘高人’。”
……
数日后，临渊城，城主府。
陈百川正与刚刚从炎璃洞府赶回的陈青峰、陈林在密室中商议。
陈林已出关月余，分身火鸦仍在岩浆湖底进行蜕变，他则开始全面接手家族的战略布局。
突然，密室外的警戒阵法被触动，一名心腹侍卫在门外低声说道：
“城主，府外有客来访，自称来自皇都，欲见城主。”
密室内的三人对视一眼，心中皆是一凛。
该来的，终于来了。