冲出齿轮峡谷，灼热的气浪扑面而来，带着浓重的硫磺和金属熔炼后的刺鼻气味，与峡谷内的阴冷形成鲜明对比。前方是一片广袤的、地面呈现暗红色的荒原，无数断裂的管道、倾覆的熔炉外壳和堆积如山的矿渣散布其间，如同巨兽死亡后腐烂的内脏。远方，几座最为高大的主熔炉如同沉默的火山，其庞大的轮廓在弥漫的暗红色烟尘中若隐若现，偶尔有不同颜色的光芒从炉体缝隙中透出，印证了金不换之前所言。
“前面就是熔炉区外围了。”金不换抹了把汗，指着远处，“越往里走温度越高，而且空气里有毒，是当年熔炼特殊矿物留下的‘蚀骨毒烟’，吸入多了会侵蚀经脉，必须用灵力护住口鼻。”
他顿了顿，脸上露出一丝后怕：“还有，那些自动防御傀儡……虽然大部分不动了，但保不齐哪个角落还藏着能动的，我上次来就差点被一个只剩半截身子的家伙给阴了。”
陆见平目光扫过这片不毛之地，「逻辑领域」感知到空气中弥漫着多种混杂的毒性微粒和紊乱的能量辐射，地面之下也隐藏着不少微弱的能量反应，可能是残存的陷阱或是处于休眠状态的傀儡。
“黑袍人最后出现的位置在哪里？”陆见平更关心这个。
金不换指向偏北方向，那里有一座相对独立、顶部不断冒出黑紫色烟雾的熔炉：“就在‘毒焰炉’那边！动静最大，黑袍人进出也最频繁！”
毒焰炉……听名字就不是善地。陆见平心中警惕更甚。
“我们绕过去，从侧面接近，尽量避免正面冲突。”陆见平做出决断。在摸清对方虚实和具体目的前，不宜打草惊蛇。
在金不换的带领下，众人贴着荒原的边缘，借助各种废弃设施的掩护，小心翼翼地向毒焰炉方向迂回前进。越是靠近，空气中的毒性越是浓烈，护体灵光被腐蚀得滋滋作响，灵力消耗加剧。那三名俘虏更是面如金纸，几乎要靠剑斋弟子输入灵力才能维持。
曲玲珑虽然伤势未愈，但凭借精纯的剑元，尚能支撑，只是眉宇间凝重之色愈深。她能感觉到，那座毒焰炉散发出的气息，带着一种令人不安的邪异。
行至一片由巨大冷却塔残骸形成的阴影处，陆见平突然抬手，示意众人停下。
前方百米外，毒焰炉那庞大、布满锈蚀和怪异符文的炉体已清晰可见。炉体下方的几个检修通道入口处，赫然残留着新鲜的打斗痕迹——几具穿着不同服饰的修士尸体倒在血泊中，死状与齿轮峡谷入口处那些一样，精血被抽干，伤口残留污染能量。
而在其中一个最大的入口处，两名身着黑袍、气息阴冷的身影，如同门神般矗立着，猩红的目光警惕地扫视着四周。
他们果然在这里！而且似乎已经清理了附近的其他探索者，彻底控制了入口！
“两个凝真后期……”陆见平心中盘算。硬闯不明智，对方占据地利，而且炉内情况不明，很可能有更多敌人。
“前辈，现在怎么办？”金不换压低声音问道，“要不……咱们等晚上再摸进去？”
陆见平没有回答，他的「逻辑领域」正全力扫描着毒焰炉的结构和外壁。炉体极其厚重，材质特殊，他的神识难以穿透。但在炉体侧面，大约离地三丈高的位置，他感知到了一个极其细微的能量泄露点——那似乎是一个因年久失修或内部压力变化而产生的裂缝，位置非常隐蔽。
或许……那里可以作为一个突破口？
就在他凝神思索潜入方案时，异变陡生！
呜——！！！
一声低沉、悠长、仿佛来自九幽深处的号角声，猛地从毒焰炉内部传来！声音带着一种奇特的穿透力，直接作用于神魂，让所有人瞬间心神一荡！
紧接着，整个熔炉区的地面开始轻微震动！远处其他几座沉寂的熔炉，也仿佛被这号角声唤醒，接二连三地亮起了微弱的光芒，内部传来沉闷的机械运转声！
“不好！他们……他们好像要启动什么东西！”金不换失声惊呼。
那两名守在入口处的黑袍人也瞬间紧张起来，不再理会外围，转身迅速没入通道内部。
与此同时，陆见平清晰地感觉到，怀中的星钥传来一阵前所未有的、带着警告意味的剧烈灼热！指向的目标，正是毒焰炉深处！
不能再等了！
陆见平眼神一厉，瞬间做出决定：“你们在此接应，我进去看看！”
“陆道友！”曲玲珑忍不住出声，眼中带着担忧。炉内情况不明，危险重重。
“放心，我有分寸。”陆见平给了她一个安心的眼神，随即对金不换道，“告诉我那个裂缝的具体位置和进入后可能遇到的内部结构！”
金不换虽然害怕，但此刻也知道情况紧急，连忙将自己知道的信息飞快地说出。
陆见平记在心中，不再犹豫。他深吸一口气，周身星辰之力流转，“影蚀”身法催动到极致，整个人如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着毒焰炉侧壁那个裂缝所在的位置疾驰而去！
必须阻止他们！无论里面正在发生什么，都绝不能让其成功！
毒焰炉内，隐藏着怎样的秘密？那号角声，又预示着怎样的危机？陆见平的孤身潜入，将揭开怎样的真相？