晨光刚透进行宫东阁的窗纸，李瑶正将一份名册摊在案上，指尖划过一行行姓名。她还未落笔，门外便传来低沉的脚步声，不急不缓，踏在青砖上的节奏熟悉而克制。
赵德走了进来，手中捧着一叠文书，外皮用蓝布包裹，边角已有些磨损。他将东西放在案侧，没有立刻开口，而是等李瑶抬眼示意后，才道：“江南院的事，我已经开始理了。”
李瑶点了点头，目光仍停在名册上，“师资这块，最难。”
“难，但不是无路可走。”赵德拉开椅子坐下，从袖中取出一张薄纸，“我昨夜调了三批人：一是近五年科举落第、文章有声的寒门子弟；二是各地州府闲置的文吏，仕途卡在九品不上不下；三是几位前朝退隐的老儒，名声清高，却久未入世。”
李瑶终于抬头，“你打算怎么动这些人？”
“分三策。”赵德声音平稳，“对寒门，给实职——教习算学、农政、工造，三年考核合格，可授散官衔，纳入吏部备案；对中层文吏，许他们‘代讲经义’，挂个‘书院参议’的头衔，既保体面，又不至于让他们觉得降格；至于那几位老先生……得用虚名换实心。”
“什么虚名？”
“修书。”赵德翻开蓝布包里的册子，“我拟了个名录，《实用算术辑要》《农政辑录》《匠作新法》，每一本都设‘总裁官’一位，由主讲者署名领衔。这些老儒一辈子没进过国史馆，若能在民间修出一部传世之书，比当个县令更让他们动心。”
李瑶沉默片刻，手指轻轻敲了敲桌面，“可名单上的五位大儒，已有三人闭门不见你？”
“顾、周、沈三家确实在联手。”赵德语气不变，“昨日我派人在南市茶肆打听，他们已在筹备联名帖，说‘俗学乱道，败坏士风’。连吴县书院那位山长也放话，不涉新政。”
“那你现在手上，一个能站上讲台的人都没有？”
“有。”赵德从怀中抽出另一张纸，“医馆那边，王大夫愿抽两名懂药理的医助来教基础课；工坊李主管答应派三位熟识图纸的匠师；税署也有两位老吏愿意讲赋役制度。这些人虽无功名，但实务精通，足够撑起前半年课程。”
李瑶看着那张名单，眉头略松，“先开课，再请人，这步走得稳。”
“只能如此。”赵德点头，“名望之士不会轻易低头，但我们不必等他们点头才能做事。”
两人正说着，一名小吏推门进来，递上一封密报。李瑶接过拆开，扫了一眼，递给赵德：“崔姑娘的人传回消息，蒋家次子已通过特试，明日就能拿到入学凭证。”
赵德接过看了看，嘴角微不可察地动了一下，“蒋夫人还问有没有夜间授课？”
“她儿子白天要帮家里记账。”李瑶淡淡道，“这说明他们真想走这条路，不是做样子。”
“那就更要快。”赵德收起密报，“我今日要去南市一趟，见几个江南籍的小吏，他们手里有些底细，哪些家族只是嘴上反对，哪些是真打算死磕，得摸清楚。”
李瑶应了一声，“去吧，晚上回来把方案写出来，七日内必须交到父亲案前。”
赵德起身，整了整衣襟，转身离去。
午后天色微阴，南市一处茶肆内，几张木桌旁坐着三五闲人。赵德坐在角落，对面是个穿灰袍的中年男子，面容普通，却是江南某州退下来的小吏。
“顾家牵头，周、沈附议，这事是真的。”那人压低声音，“他们已经在印帖子，说要联名上书，称江南院‘不尊孔孟，专务奇技淫巧’。”
赵德端起茶碗，吹了口气，“可有谁动摇？”
“吴县书院副山长陈明远，前日私下问我，新政学堂是否允许弟子参与教材编撰。”对方顿了顿，“他还问，名字能不能列在卷首。”
赵德放下茶碗，碗底与桌面轻碰一声，“你告诉他，能。”
“可山长已经表态不涉新政……”
“山长不涉，不代表底下人都不想往前走。”赵德缓缓道，“你回去递个话——江南院下月要办‘经义辩坛’，每月一场，各地大儒皆可登台，朝廷供车马、赐笔墨，胜者名字记入国史馆修志名录。”
对方眼睛一亮，“这可是天大的脸面。”
“脸面之外，还有实利。”赵德从袖中取出一封信，“这是给陈副山长的私函，你亲自送去。里面写了两件事：第一，他若肯来，可任‘算术辅科’首席教习；第二，他那两个弟子，优先录入首批学员，免试。”
那人接过信，迅速塞进怀里，“这招够狠。”
“不是狠，是准。”赵德站起身，“有些人不是反对新政，是怕被甩下。只要让他们看见路还在，就不会死守旧门。”
他走出茶肆，天边云层渐厚，风从街口卷过，带起一阵尘土。
当晚，行宫侧厅灯火未熄。
赵德坐在案前，面前摊着三份名单：一份是已确认可任教的实务教习，共十七人；一份是潜在可争取的学者，二十三人，每人旁都标注了背景与弱点；最后一份是明确抵制者，仅九人，却几乎囊括江南半数文名之士。
他提笔在最后这份名单上画了个圈，落在“顾元章”三字之上——此人乃前朝礼部侍郎之后，家中藏书万卷，自诩清流领袖，也是联名帖的发起者。
笔尖顿了顿，他翻出一页新纸，开始写奏报。
“江南院筹建，资金已备，盐税盈余足支三年；候选场地三处，皆在苏州城南，待择其一；建材采买已完成六成，唯运输受雨季影响，恐延误工期。”
“师资方面，短期内可依靠医馆、工坊、税署抽调之实务人才组建基础教习团，确保如期开课。然长远计，仍需名望之士坐镇，方能立信于天下。”
“臣已拟定三级引才之策，分层推进，然数日奔走，尚未有一名大儒应允。非不愿，实难动其心。此类人物，不为利诱，不为权屈，所求者，惟势与道耳。”
“今观其态，非全然敌视，多持观望。若主公亲书一函，以尊师重道之意相邀，许其主持典籍修纂，或可破局。名士重名，更重身后之评，一纸手书，胜过千金聘礼。”
他写完最后一句，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
窗外月色渐明，照在案头那份名单上，顾元章的名字被映得清晰。
他起身倒了杯冷茶，一口饮尽，重新坐下，将奏报仔细折好，放入信封。
李瑶是半个时辰后到的。她没让人通报，推门进来时，赵德正盯着信封出神。
“写完了？”她问。
赵德点头，将信封递过去。
李瑶接过，打开看了一遍，脸上无喜无怒，只轻轻点了点头，将信折好，收入袖中。
“明天就呈上去。”她说。
赵德应了一声，没动。
“你还想说什么？”
他顿了顿，“名单上那三位，顾元章、周维安、沈文昭，我建议主公先见顾元章。”
“为什么是他？”
“因为他最硬。”赵德声音低沉，“他若肯低头，其余二人必随之松动。但他若不应，其他人更不敢动。”
李瑶看着他，片刻后道：“你是在赌。”
“是在试。”赵德抬起头，“我们不能等所有人点头才走路，但也不能一路撞墙。总得有人先跨出一步。”
李瑶没再说话，转身离去。
赵德独自坐在灯下，屋内安静，只有烛芯偶尔爆响一声。
他望着窗外那轮渐圆的月亮，手指无意识地摩挲着案角一道旧刻痕。
明日奏报递上去，路就算正式铺开了。
他缓缓闭上眼，又睁开，拿起笔，在空白纸上写下三个字：**经义辩坛**。
笔画刚劲，最后一横拖得极长，像一把刀，劈开夜色。