夜色沉得像浸透了墨，马蹄踏过青石板的声音渐行渐远。李震坐在书房案前，指尖摩挲着一份尚未批复的奏章，纸面微凉，字迹却滚烫——是苏婉亲笔所书，详述城南种痘受阻的情形。他盯着“百姓畏而不前”四字良久，眉心微蹙。
就在此时，门轴轻响。
一道身影低垂着头走了进来，端着一只漆盘，上面搁着一盏热茶。脚步极轻，落地无声，连衣角拂过门槛的窸窣都几乎听不见。
李震没有抬头。他正提笔在页脚批注：“令工部三日内造透明药罩十具，供接种时示众之用。”笔尖顿了顿，又添一句：“召李毅明日辰时入宫。”
那内侍将茶盏轻轻放在案侧，动作规整得近乎刻板。转身欲退时，袖口掠过灯影，有金属冷光一闪即没。
李震察觉异样，刚要开口，那人已猛然回身，左手自袖中抽出一柄短刃，刀身泛着幽蓝，显然是淬过毒。他一步跨上书案，膝盖压住奏章边缘，整个人如猎豹扑食般直扑而来。
李震反应极快，身体本能向右倾倒，椅子翻倒的同时左肩已被利刃划过。布帛撕裂声混着皮肉被割开的闷响，血瞬间涌出，顺着臂膀淌下，在地上滴成一小片暗红。
刺客落地未稳，立即拧身再进，刀锋横切，直取咽喉。
李震单手撑地，借力向后滑去，后背撞上殿柱，震得梁上积尘簌簌落下。他右手迅速探向靴筒，那里藏有一把薄匕，是早年行军时留下的习惯。指尖刚触到刀柄，刺客已欺近，刀尖挑起他领口，布料应声裂开，露出渗血的锁骨。
“王晏……派你来的？”李震喘息着问，声音压得很低。
刺客不答，只冷笑一声，手腕翻转，刀势再度压下。
李震猛踢脚边翻倒的案桌，木桌朝刺客腿根撞去。对方侧身闪避，动作依旧迅捷，但那一瞬的迟滞给了李震喘息之机。他终于抽出匕首，反手握紧，刀刃斜指前方。
两人对峙，呼吸声在空旷书房里格外清晰。
烛火跳了跳，映得墙上人影交错如搏斗的兽。
刺客忽然低声道：“你说新政为民，可曾想过，有些人宁死也不愿变？”
李震盯着他，“你不是宫人。”
“我不是。”对方坦然承认，“我只是一个替人偿债的刀。”
“谁的债？”
“一个被你们称为‘腐朽’的人。”他说完，忽然抬脚踹向烛台。铜座翻倒，火焰歪斜，整个房间顿时陷入半明半暗。
就在光影晃动的一刹那，刺客再次扑出。
李震挥匕格挡，两刃相击，发出短促刺耳的摩擦声。他左肩剧痛，手臂发麻，几乎握不住武器。对方左手使刀极为熟练，招式紧凑狠辣，每一击都奔要害而去，显然经过长期训练。
李震被迫步步后退，背脊再次抵住柱子。匕首被格开，刺客顺势前冲，刀尖直逼心口。
千钧一发之际，李震猛地低头，用额头狠狠撞向对方鼻梁。刺客闷哼一声，退了半步，脸上血流如注。李震趁机翻滚至墙边，伸手摸向柱旁机关——那是李瑶亲自设计的警铃拉索。
刺客见状，一脚踢飞身旁砚台，黑墨泼洒而出，正中拉索铜环。李震的手停在半空，指尖离机关仅寸许。
“别白费力气了。”刺客抹去脸上血污，举刀逼近，“这屋里的守卫，半个时辰内不会来。”
李震靠在柱边，呼吸粗重。他看着对方扭曲的脸，忽然道：“你杀得了我一个人，杀不尽千万个想活命的百姓。”
“我不在乎他们活不活。”刺客冷冷道，“我只在乎我的家人能不能安葬。”
话音未落，他再度跃起，刀光如电劈下。
李震举匕硬接，却被大力震得虎口崩裂，匕首脱手飞出，撞在墙上弹落在地。他踉跄后退，脚下踩到自己流出的血，险些滑倒。
刺客居高临下，刀尖缓缓抬起，对准咽喉。
“闭眼吧。”他说。
李震没有动，也没有闭眼。他的视线越过刺客肩膀，落在门口方向。
风从廊下吹进来，卷动门帘。
下一瞬，门外传来急促的脚步声，由远及近，踏碎寂静。
刺客神色一凛，猛然回头。
房门被猛地推开，火光涌入，照亮了门口站着的人——一身玄甲未卸，披风染尘，正是刚从北线巡防归来的李骁。
他站在门口，目光扫过满地狼藉，最后定格在父亲身上。看到那染血的官袍和拄柱颤抖的手臂，他眼神骤然收紧。
“拿下！”李骁厉喝，声如惊雷。
刺客瞳孔一缩，手中刀势未收，反而猛然转向李骁，作势要冲。
李骁拔剑出鞘，寒光乍现。
刺客却并未迎战，而是突然甩手，将短刀掷向李震面门，同时翻身跃起，一脚踹向头顶横梁悬挂的铜铃绳索。
铃声大作，整座行宫为之震动。
李骁挥剑击落飞刀，再看时，刺客已借烟尘掩护窜向窗边。他疾步追上，一剑刺出，只削下一片衣角。
刺客翻窗而出，身影消失在夜色中。
李骁收剑入鞘，快步走到李震身边，扶住他摇晃的身体。“父亲！伤在哪里？”
李震靠着柱子，脸色苍白，额上沁出冷汗，却仍咬牙道：“左肩……没事，还能走。”
李骁解下披风裹住他伤口，用力按压止血。“太医马上就到，撑住。”
李震摇头：“先……封锁行宫各门，不准任何人出入。查今晚所有当值内侍名册，尤其是送茶这一班。”
“已经派人去了。”李骁沉声道，“您放心，这事不会就这么算了。”
李震闭了闭眼，再睁开时目光如铁：“这不是一次行刺……这是王晏的最后一搏。”
话音刚落，外头传来纷乱脚步声，几名锦衣卫冲入殿内，为首的正是李毅。他一眼看见李震肩上的血迹，脸色骤变。
“刺客呢？”
“跑了。”李骁冷冷道，“但从他刚才说的话看，背后之人已经无所顾忌。”
李毅走到窗前，俯身查看窗棂上的刮痕。他伸手摸了摸地面，指尖沾到一点湿泥，皱眉道：“外面没下雨，这泥是从哪来的？”
李骁接过下属递来的灯笼，蹲下身细看。泥点呈灰褐色，夹杂着细小草屑，质地松软，像是从城郊荒地挖来的。
“他来之前，可能藏身野外。”
李毅站起身，望向李震：“您看清他的脸了吗？”
李震缓了口气：“瘦，左撇子，走路时右肩略低，像是旧伤未愈。说话带河东口音。”
李毅眼神微动，立刻对身旁属下下令：“调阅近三个月潜入案底，重点排查河东籍贯、惯用左手的江湖死士。另，彻查宫中所有新进内侍背景，尤其是今夜轮值者。”
“是！”
众人忙碌起来，太医匆匆赶到，开始为李震处理伤口。纱布一层层缠上肩胛，血仍不断渗出。
李骁站在一旁，握剑的手一直没有松开。
李毅走近，低声问：“要不要现在就动手？趁他还在等消息。”
李震沉默片刻，缓缓道：“不急。他既然敢动手，就不会收手。等他自己露出更多破绽。”
“可您已经受伤。”
“这点伤，还死不了。”李震抬眼看儿子，“倒是你，回来得正好。北线防务布置如何？”
“铁木真那边已有动静，但我留下三道伏兵，只要他敢南下，必让他折戟沉沙。”
李震点头：“很好。眼下内外皆危，我们不能乱了阵脚。”
李毅忽然插话：“那枚铜牌编号‘叁柒贰’，刚刚查实，是王晏私库去年销毁的一批旧物标记之一。当时共三百七十五件，其中三件流入民间，其余尽数熔毁。”
李震眼神一凝：“也就是说，这刺客身上带着他亲手经手的东西？”
“正是。”李毅声音低沉，“他在炫耀，也在挑衅。”
李骁冷笑：“那就让他知道，挑衅的代价是什么。”
三人对视一眼，无需多言，杀意已现。
李震缓缓站直身体，尽管每动一下都牵扯伤口，但他没有退缩。
“传令下去，明日早朝照常举行。”他说，“我要让所有人看到，我还活着。”