油灯将熄，火苗缩成一点微光，在墙上投出李毅僵直的侧影。他盯着桌上那张沾水的纸片，放大镜下的划痕清晰如刻——像一把钥匙的齿形，又似某种机关锁孔的反模。就在此时，门外传来守卫的声音：“大人，有人求见，说是……知道疫事内情。”
李毅没有抬头。手指轻轻一拨，铜钱在桌面上转了一圈，停在纸片边缘。
“让他进来。”
门开，风带起一阵轻尘。来人脚步迟缓，青袍下摆已磨得发白，须发斑驳，脸上刻着长年忧思的纹路。他站在门口，未敢靠近。
李毅终于抬眼：“陈医正？”
老者喉头滚动了一下，双手交叠于腹前，微微躬身：“正是老朽。深夜叨扰，实因心中难安，不得不来。”
李毅沉默片刻，挥手示意下属退出。屋内只剩两人，灯芯噼啪一声，爆出一星余烬。
“你三日前在防疫司当众斥种痘为‘引毒入体’，言辞激烈。”李毅缓缓开口，“如今为何又主动寻我？”
陈元礼低头，手指微微颤抖：“当日之言，并非出自本心。”
“那是谁让你说的？”
老人闭了闭眼，再睁开时已有水光：“王太傅府中来了人，持我幼子亲笔书信……信上说我若不在朝议上发声，便要将小儿贬去岭南瘴疠之地为役医，终身不得返京。”
他说完，从怀中取出半张残页，递上前去。李毅接过，借灯细看——墨迹被撕去大半，但右下角残留一枚印痕，线条方正，边角微斜，正是王晏私印特有的压角方式。
“你早不说？”
“我原以为，不过是随口一语，便可保家人周全。”陈元礼声音低哑，“可昨夜听闻城南又有孩童因惧流言而拒种痘，终染天花高热不退……我……我坐立难安。”
他抬起头，眼中血丝密布：“我行医四十载，救过的人不算多，但从不敢以言语害命。那一句‘割肤引毒’，如今想来，竟成了助纣为虐。”
李毅盯着他良久，忽然起身，从柜中取出一份卷宗，摊开在桌上。
“这是伪造的供词抄本。”他语气平静，“我们抓到了福源当铺的牙侩，他招认，幕后有三位医官参与造谣，其中一人姓陈，家住城东柳巷。”
陈元礼脸色骤变，猛地后退半步：“不是我！我从未与当铺往来！更不曾收受分文！”
“哦？”李毅不动声色，“那你可知，为何那日张贴告帖前夜，有人看见戴斗笠之人出入太医署偏院？身形微跛，左脚拖地而行。”
老人浑身一震，脱口而出：“是他！那天夜里我回药房取方笺，确见一人自西廊穿出，披黑氅，戴斗笠，走路时左足不能离地太高……我还道是哪个杂役偷懒未归。”
李毅眼神微凝：“你可看清脸？”
“没有。但他经过月洞门时，袖口滑落，露出手腕内侧一道旧疤，呈弯月状。”
李毅记下这一细节，随即唤人进来，低声吩咐几句。属下领命而去。
“你既愿说出真相，就得承担后果。”李毅看着他，“王晏不会放过叛他之人。你若留下，怕是活不过三日。”
陈元礼苦笑：“我已六十二岁，儿孙尚在，我不怕死，只怕死后无颜见先师。”
“我们会安排你暂避一处，对外称你突发急症，闭门谢客。”李毅顿了顿，“但你必须配合后续查证——若有隐瞒，我不介意将你作为同谋处置。”
“老朽愿立血书为誓。”
李毅不再多言，转身拉开墙角一只暗柜，取出一块木牌，递给下属：“送去南巷接应点，按规程安置。”
不多时，一名锦衣卫回报：“陈医正已由密道带离，接应人确认身份后将其引入地下居所，现已被隔离观察。”
李毅点头，重新坐回案前。桌上多了两份新报：一是太医署近五日夜间出入登记簿，二是福源当铺今日质押铜牌者的详细记录。
他翻开登记簿，目光扫过一行行名字。大多数为值守医师或药童，进出时间规律。直到第三日晚戌时末，一条记录跳入眼中：
“外客一名，持临时通行符，由西偏门入，停留半个时辰，未登记姓名，仅注‘修炉匠’。”
李毅指尖停在这行字上。
他又打开第二份文书。当铺账册记载，今晨巳时，一名男子质押铜牌一枚，特征如下：年约四十许，左腿微跛，右手虎口有茧，说话略带河东口音。铜牌正面刻“卍”形符号，背面编号“叁柒贰”，材质为黄铜掺锡，非市面流通制式。
李毅将两张纸并排摆放，视线来回移动。
修炉匠——跛足——铜牌——太医署偏院——斗笠人。
线索开始串联。
他立即提笔写下三条指令：其一，彻查太医署所有炉灶维修记录，追索近十日内是否有外部工匠进出；其二，调取当铺周边街坊目击口供，重点排查该男子离开后去向；其三，派人伪装成药材商，在太医署外围蹲守，留意任何形迹可疑的夜间访客。
命令刚发，门外再度响起脚步声。一名密探快步入内，双手呈上一封密信。
“南线回报，当铺男子质押铜牌后，未直接离去，而是转入附近一家茶肆，在角落坐了约一刻钟。期间曾与一人短暂交谈，对方身穿灰布短褐，帽檐压得很低，未能看清面容。两人未碰杯，也未传物，只听那灰衣人说了句什么，跛脚男子便匆匆起身离店。”
“有没有听到内容？”
“茶博士听见两个字——‘炉冷’。”
李毅瞳孔微缩。
他猛然想起，太医署偏院那间废弃药房，曾有一座老旧丹炉，专用于炼制温经散。近年早已停用，炉膛封闭，烟囱堵塞。若说“修炉”，唯有此一处。
而“炉冷”二字，极可能是在传递信号——任务完成，停止行动。
他当即起身，抓起外袍：“备马，去太医署。”
刚走到门口，另一名属下疾步赶来：“大人，刚收到消息，那座偏院药房……昨夜有人撬开后窗，屋内地面有新鲜脚印，通向后巷。另外，丹炉炉盖被人掀开过，炉膛内残留少量未燃尽的纸灰。”
李毅脚步一顿。
他缓缓转过身，望向桌上的铜牌拓印图。那“卍”形符号下方的数字“叁柒贰”，此刻看来，不再只是批次编号。
它可能是某种顺序代号——第三组，第七次传递，第二级联络人。
也可能，是一把钥匙的编号。
他走回案前，拿起放大镜，再次对准纸片上的划痕。这一次，他调整角度，让灯光斜射其上。划痕的深浅分布呈现出一种规律性的起伏，像是被精心雕刻过的齿距。
忽然，他伸手摸向腰间匕首，抽出寸许，用刀尖轻轻比对那道痕迹。
刀刃与划痕完全吻合。
这不是钥匙的印痕——这是钥匙本身的设计图。
李毅收刀入鞘，声音低沉：“通知所有暗桩，封锁太医署周边四条街巷。任何人试图携带金属物件离境，立即扣押。”
他最后看了一眼桌上的物证，转身出门。夜风扑面，吹动檐下灯笼，光影在他脸上划过一道锐利的线。
马已在门前等候。