《金蝉蜕》
第一章 古槐鸣蝉
时值仲夏，太行山脉深处的青溪镇被笼罩在一片湿热的氤氲中。镇子东头那棵三百年的古槐树下，十六岁的阿蝉正蹲在青石碾盘上，手里捏着根麦秸，小心翼翼地拨弄着树洞里一只通体金黄的蝉蜕。阿蝉！又在玩那死人骨头似的东西！隔壁王婶挎着竹篮从河边回来，看见她这副模样就忍不住皱眉，你娘要是还在世，定要拿针扎你这双不学好的手。阿蝉置若罔闻，指尖轻轻拂过蝉蜕腹部细密的环纹。这已是本月在古槐树下找到的第三只完整蝉蜕，都带着种异样的金属光泽，不像寻常昆虫蜕下的壳那样脆弱。她将蝉蜕翻转过来，忽然发现尾端有个极小的朱砂印记，形状像只蜷缩的蝎子。王婶快看！她兴奋地招手，却见对方早已走远。槐树叶沙沙作响，午后的阳光透过叶隙在地上织出晃动的光斑，阿蝉忽然听见一阵极细微的叩击声，仿佛有人在用指甲轻敲树干。她循着声音绕到槐树背面，那里有个成年人拳头大小的树洞，洞口覆盖着层半透明的琥珀状树脂。叩击声正是从树洞里传出来的，节奏均匀得像是某种呼吸。阿蝉刚要伸手触碰树枝，就听见身后传来祖父苍老的声音：莫碰！祖父拄着枣木拐杖站在三米开外，粗布短褂被汗水浸出深色斑块。他浑浊的眼睛死死盯着那个树洞，喉结上下滚动着：这树......有古怪。阿蝉缩回手，注意到祖父的右手在微微颤抖。这位在镇上活了七十年的老人，曾在山洪暴发时徒手加固河堤，也曾在野猪闯进粮囤时赤手空拳将其打跑，阿蝉从未见他如此失态。上个月初三，李木匠家的二小子在这儿掏鸟窝，祖父的声音压得极低，掉下来摔断了腿，至今还躺在床上哼哼。他用拐杖指向树洞，当时他就是扒着这个洞往下滑的。叩击声不知何时已经停止。阿蝉望着树洞里幽深的黑暗，忽然觉得那琥珀状的树脂在缓缓蠕动，像是某种生物的黏膜。第二章 蝎纹之谜当晚子时，阿蝉被一阵急促的叩门声惊醒。她摸黑穿上衣服，刚拉开门闩，就看见王婶跌跌撞撞地闯进来，发髻散乱，脸上还沾着泥土。阿蝉！快......快去看看你祖父！女人抓住她的胳膊，指甲几乎掐进肉里，我起夜时看见你家灯亮着，过去一瞧......阿蝉的心猛地往下沉。她跟着王婶穿过寂静的街道，远远看见自家窗纸上晃动着个巨大的影子，形状扭曲得不像人形。推开门的瞬间，浓重的血腥味扑面而来，祖父仰躺在堂屋地上，胸口有个碗口大的血洞，伤口边缘呈现出焦黑的颜色，像是被强酸腐蚀过。而本该空无一人的供桌前，此刻正站着个身穿黑袍的陌生男人。他背对着门口，手里把玩着件东西，月光从窗棂照进来，阿蝉看清那是只通体漆黑的蝎子，尾钩上挂着片蝉蜕——正是她今天下午在古槐树下找到的那只。擅动灵蝉栖木者，死。黑袍人缓缓转过身，脸上戴着青铜面具，面具中央镶嵌着块血红色的玛瑙，形状恰似蝉的复眼。他将蝎子放在供桌上，那毒物竟径直爬向祖父的尸体，沿着手臂钻进了血洞。阿蝉感觉喉咙被什么东西堵住，发不出半点声音。黑袍人注意到她手中紧攥的蝉蜕，青铜面具下传出低低的笑声：小姑娘倒有几分眼力，这可是三百年才得一个的金蝉壳。他忽然伸出手，指尖泛起幽蓝的火光，可惜啊，知道太多的人，通常活不长。就在火光即将触碰到阿蝉脸颊的瞬间，她怀里的蝉蜕突然发烫。阿蝉下意识地将其掷向黑袍人，蝉蜕在空中展开成巴掌大小，表面的朱砂蝎纹骤然亮起，竟化作只栩栩如生的火蝎子，直扑对方面门。黑袍人发出一声闷哼，急忙后退。趁着这短暂的间隙，阿蝉抱起祖父尚有微温的身体，撞开后窗逃进了夜色中。身后传来房屋倒塌的巨响，她回头望去，只见自家院子已成一片火海，而那个黑袍人正站在火光里，手中捏着那只奄奄一息的火蝎子，面具上的玛瑙眼睛闪烁着怨毒的红光。第三章 金蝉血脉阿蝉在古槐树洞里躲了三天三夜。这个她从小玩到大的树洞深处，竟别有洞天——向下延伸的通道内壁布满发光苔藓，将路径照得如同白昼。通道尽头是个宽敞的石室，中央矗立着尊半人高的金蝉雕像，雕像底座刻满了看不懂的古老文字。祖父的尸体停放在石室角落，伤口已经不再流血。阿蝉用苔藓擦拭祖父胸口的血洞时，发现焦黑的组织下隐约有金色纹路在流动。她忽然想起小时候生病发烧，祖父曾用指尖蘸着清水在她眉心画符，当时也看见过类似的金色微光。原来......你早就知道了。阿蝉抚摸着祖父冰冷的脸颊，泪水滴落在老人干瘪的手背上。这时，怀中的另两只蝉蜕突然飞了起来，围绕着金蝉雕像盘旋，发出蜜蜂振翅般的嗡嗡声。石室顶部传来石块摩擦的声响，阿蝉抬头看见个二十岁左右的青年正顺着藤蔓往下爬。他穿着洗得发白的粗布长衫，腰间挂着个皮囊，背上还背着把比人还高的桃木剑。青年落地时踉跄了一下，随即警惕地举起桃木剑：你是何人？为何在此？我叫阿蝉，她站起身挡在祖父尸体前，这是我家祖传的地方。青年挑了挑眉，收剑入鞘：祖传？那你可知这雕像的来历？他走到金蝉雕像前，用手指抚摸底座的纹路，金蝉十三蜕的第一蜕，对应的是《淮南子》里记载的蝉饮甘露则清唳而远闻阿蝉惊讶地睁大了眼睛。镇上的私塾先生只教过《论语》《孟子》，从未提及什么《淮南子》。看来令祖父没告诉你真相。青年转过身，月光透过通道照在他脸上，阿蝉看见他左耳戴着枚银质耳坠，形状正是只蝎子，我叫沈墨白，是守蜕人的后代。他从皮囊里取出块玉佩，上面刻着与蝉蜕尾端相同的蝎纹，二十年前，你祖父曾助我祖父封印过噬灵蝎，当时约定将来若有变故，便让后人持此玉佩相认。阿蝉这才注意到，沈墨白的右手背上有道疤痕，形状像只展翅的蝉。第四章 槐根秘境噬灵蝎以修士灵力为食，每蜕壳一次毒性便增三分，沈墨白用桃木剑挑起地上的尘土，在石室地面画出简易地图，七百年前它被道家高人镇压在古槐树下，靠吸食树灵维持生机。你找到的那些带蝎纹的蝉蜕，其实是它蜕下的毒囊。阿蝉想起祖父胸口的血洞，胃里一阵翻搅：那个戴青铜面具的黑袍人......是炼尸派的妖人，沈墨白的脸色凝重起来，他们想取出噬灵蝎的毒囊炼制金蝉蛊，这种蛊虫能让人瞬间获得百年修为，但三个月后会被反噬成枯骨。他指向石室角落的暗门，这条密道通向古槐主根，我们必须在月圆之夜前找到噬灵蝎的本体。暗门后是条仅容一人通过的隧道，两侧墙壁上嵌着发光的虫蛹。沈墨白告诉阿蝉，这些都是被噬灵蝎毒素感染的蝉蛹，能在黑暗中持续发光三百年。隧道尽头豁然开朗，出现个足球场大小的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，每根都凝结着晶莹的水珠，滴落时发出清脆的声响。小心脚下。沈墨白拉住差点踩到石缝的阿蝉，这些石缝里全是蝎卵。阿蝉低头看去，果然看见石缝中密密麻麻地蠕动着白色幼虫，每只都有小指长短，尾部带着细小的毒钩。她忽然想起祖父曾说过，古槐树下的土壤从来不长杂草，原来都是被这些蝎卵占据了。溶洞中央有株半透明的槐树根，直径约三米，表面布满脉络状的凸起。沈墨白用桃木剑在根须上划开小口，立刻有乳白色汁液渗出，接触到空气后迅速凝结成琥珀状的树脂——正是阿蝉在树洞口看到的那种物质。这是树灵的精华，沈墨白用皮囊接住汁液，噬灵蝎就藏在主根最深处。他忽然皱起眉头，侧耳倾听，有人来了。溶洞入口处传来石块滚落的声音，接着是黑袍人沙哑的笑声：守蜕人的小崽子，果然知道这个地方。三个同样戴着青铜面具的黑衣人从阴影中走出，每人手里都提着盏走马灯，灯光是诡异的绿色。沈墨白将皮囊塞给阿蝉：带着树灵精华从右侧水道走，那里通向山外的黑龙潭。他拔出桃木剑，剑身在灯光下泛起红光，记住，月圆之夜前绝不能让他们取出蝎核。第五章 水道逃亡阿蝉抱着皮囊钻进右侧水道时，身后传来桃木剑与金属碰撞的刺耳声响。水道狭窄湿滑，她好几次险些摔倒，冰凉的河水没过脚踝，带着股淡淡的腥甜味。怀里的皮囊越来越烫，像是揣着块烧红的烙铁。不知走了多久，前方忽然出现微弱的光亮。阿蝉加快脚步，发现水道尽头竟是个瀑布，水流从三米多高的断崖上倾泻而下，砸进下方的深潭。她攀着岩石边缘往下望，看见潭边停着艘乌篷船，船头坐着个身穿蓑衣的老渔翁。姑娘可是要渡河？老渔翁转过身，斗笠下露出张布满皱纹的脸，左眼浑浊不堪，像是蒙着层白翳。阿蝉注意到他腰间挂着串铜钱，每枚都刻着不同的昆虫图案。我......她刚要开口，就听见身后传来急促的脚步声。两个黑衣人出现在水道出口，青铜面具在月光下泛着冷光。阿蝉抱紧皮囊纵身跃下，落入潭水中的瞬间，她感觉有什么东西顺着水流钻进了衣领。抓住她！黑衣人也跟着跳下来，手中的锁链在空中划出银色弧线。阿蝉拼命向乌篷船游去，忽然听见老渔翁吹响了支骨笛，笛声悠扬婉转，像是夏夜蝉鸣。水面骤然泛起涟漪，无数巴掌大小的青蛙从潭底浮上来，围绕着黑衣人不断跳跃，吐出的气泡在月光下闪烁着磷火般的绿光。阿蝉趁机抓住船舷，被老渔翁拉上船。坐稳了。老渔翁竹篙一点，乌篷船如离弦之箭般驶向潭中央。阿蝉回头望去，看见黑衣人被青蛙群困住，其中一人的面具掉落下来，露出张布满鳞片的脸。那些是，老渔翁收起骨笛，是黑龙潭的守护神。他掀开船舱帘子，进去歇歇吧，天亮前他们追不上来。阿蝉钻进船舱，发现里面铺着柔软的干草，角落里放着个木箱，箱盖上雕刻着金蝉脱壳的图案。她打开箱子，里面整齐地码放着十三只蝉蜕，每只都比她找到的大上许多，尾端的蝎纹色泽鲜红，仿佛刚刚染上的血。第六章 守蜕人誓这些是历代守蜕人的信物。沈墨白的声音从舱外传来。阿蝉惊讶地掀帘而出，看见青年浑身湿透地站在船头，桃木剑上沾着墨绿色的液体，左耳的银蝎耳坠却不见了踪影。你怎么......蛙老帮我引开了追兵。沈墨白抹了把脸上的水珠，那些炼尸派的妖人已经布下十二都天门阵，明天月圆之夜就要强行取出蝎核。他从怀里掏出块残缺的玉佩，正是沈墨白之前给她看过的那块，现在从中裂开了道缝隙。老渔翁将船停靠在潭边的芦苇荡里，点燃三炷清香插在船头：三百年前，我祖上曾与守蜕人有约，若古槐有难，黑龙潭一脉必当相助。他摘下腰间的铜钱串，递给阿蝉，百虫鉴能辨天下毒物，你且拿着。阿蝉接过铜钱串，冰凉的金属触感让她想起祖父的手。沈墨白走到她面前，从怀中取出枚银针，刺破指尖挤出鲜血，滴在金蝉雕像的底座上。那些古老的文字立刻亮起红光，在石壁上投射出幅星图。二十八宿蝉位图沈墨白指着星图中央的红点，古槐对应的是翼宿，而噬灵蝎被封印在轸宿位。月圆之夜子时，这两个星宿连成直线，正是蝎核力量最弱的时候。他忽然抓住阿蝉的手，将她的指尖也刺破，守蜕人誓言需要血脉传承者共同见证。当两滴鲜血在星图上融合时，阿蝉感觉有股暖流顺着手臂涌向丹田，眼前浮现出无数蝉鸣的画面：破土而出的幼虫、树干上静止的蝉蜕、夜空中飞舞的成虫......最后定格在只通体金黄的蝉身上，它的翅膀透明如琉璃，复眼里映着整片星空。原来......我是金蝉血脉。阿蝉喃喃自语，她终于明白祖父为何总在夏夜对着古槐祈祷，为何从不允许她靠近镇外的乱葬岗，为何在临终前要将那只带蝎纹的蝉蜕塞进她怀里。第七章 月圆之战月圆之夜的青溪镇被层薄雾笼罩，古槐树下站着七个戴青铜面具的黑衣人，呈北斗七星状排列。黑袍首领站在树洞前，手里捧着个黑色陶罐，罐口不断有黑雾溢出，落地后化作扭曲的人形。时辰到了。首领举起陶罐，念出晦涩的咒语。古槐树剧烈摇晃起来，树叶沙沙作响，像是在痛苦呻吟。地面裂开道道缝隙，墨绿色的汁液从树根处渗出，散发出刺鼻的腥臭味。阿蝉和沈墨白躲在不远处的粮仓顶上，百虫鉴在月光下微微发烫。阿蝉数着铜钱上的图案，忽然发现少了枚刻着蝉纹的铜钱。蛙老呢？她低声问道。沈墨白指向镇口方向，那里隐约传来厮杀声。炼尸派分兵去了黑龙潭，沈墨白握紧桃木剑，剑身上的红光越来越亮，我们必须在他们取出蝎核前破坏阵法。他从怀中取出张黄色符纸，上面用朱砂画着只展翅的蝉，金蝉破煞符，能暂时扰乱阵眼。阿蝉接过符纸，忽然听见树下传来令人牙酸的撕裂声。黑袍首领竟将整只手臂伸进了树洞！当他抽回手时，阿蝉看见他掌心托着个核桃大小的黑色球体，表面覆盖着层薄膜，隐约能看见里面有东西在蠕动。蝎核！沈墨白低喝一声，纵身跃下粮仓。阿蝉紧随其后，将金蝉破煞符拍向最近的黑衣人。符纸接触到对方身体的瞬间爆发出刺眼金光，黑衣人惨叫着化作堆黑灰。黑袍首领显然没料到会遭遇抵抗，他将蝎核塞进陶罐，从腰间抽出柄骨鞭，鞭梢缠绕着条小蛇，鳞片在月光下泛着幽蓝。沈墨白的桃木剑与骨鞭碰撞，发出金铁交鸣之声，阿蝉趁机掏出百虫鉴，将铜钱撒向空中。铜钱落地的瞬间化作无数昆虫，有吐丝的蜘蛛、带毒的蜈蚣、吸血的蚂蟥，将剩余的黑衣人团团围住。阿蝉注意到黑袍首领的青铜面具上，玛瑙眼睛正在不断扩大，几乎占据了整个面具。第八章 金蝉现世小姑娘，你可知这蝎核的来历？黑袍首领忽然开口，声音不再沙哑，反而带着种奇异的穿透力，七百年前，它本是金蝉子的内丹，只因沾染了太多杀孽才化为毒蝎。他摘下青铜面具，露出张年轻俊美的脸，左额有个蝎子形状的胎记，我是炼尸派第三十二代掌门，也是最后个见过金蝉子真容的人。阿蝉惊讶地后退半步。这人看起来不过三十岁，怎么可能见过七百年前的生物？当年金蝉子自愿被封印在古槐下，就是为了镇压自己体内的魔性，黑袍首领将陶罐举过头顶，蝎核表面的薄膜开始破裂，可惜啊，守蜕人世代看守，却不知每隔百年就要用纯阴之血滋养蝎核，否则它就会彻底魔化。沈墨白的脸色变得苍白：你撒谎！祖师爷留下的典籍明明记载......记载的都是谎言！黑袍首领狂笑起来，蝎核突然爆发出刺目的黑光，将整个青溪镇笼罩其中。阿蝉感觉体内的血液在逆流，百虫鉴掉落在地，铜钱上的昆虫图案开始扭曲变形。就在这时，她怀里的蝉蜕突然飞了出来，三只蝉蜕首尾相连，化作道金色长虹射向蝎核。黑袍首领显然没料到会发生这种变故，他急忙用骨鞭阻挡，却被金光震得连连后退。阿蝉忽然想起祖父说过的话：蝉饮甘露则清唳而远闻，食朝露则羽化而登仙。她咬破舌尖，将鲜血喷向空中。金光接触到鲜血的瞬间，突然凝聚成只巨大的蝉，翅膀展开足有三米宽，透明的翅膜上布满星辰图案。金蝉发出声清越的鸣叫，声波所及之处，黑袍人的骨鞭寸寸断裂，陶罐也裂开道缝隙。不可能......黑袍首领脸上露出惊恐的表情，金蝉子明明已经......它从未离开。阿蝉听见祖父的声音在脑海中响起，它只是在等待血脉觉醒的时刻。金蝉俯冲而下，用前足抓住蝎核，翅尖划破夜空，拖着道金色尾焰飞向天际。黑袍首领想要追赶，却被沈墨白的桃木剑刺穿了心脏。第九章 青溪新生三天后，青溪镇恢复了往日的宁静。古槐树下的树洞被新的树脂封死，王婶说她亲眼看见有新芽从树洞里钻出来。李木匠家的二小子能下床走路了，只是腿上多了个蝉形的疤痕。阿蝉站在祖父的坟前，将最后一只蝉蜕埋进土里。沈墨白站在她身后，左耳换上了