四海商会，议事大厅。
空气中弥漫着一股浓烈的海腥味，混杂着金疮药特有的苦涩气息。几名身着商会执事服饰的修士正躺在担架上，有的断了手脚，有的胸口塌陷，伤口处萦绕着一层淡淡的黑气，那是被某种阴毒水属性功法侵蚀的痕迹。
大厅内乱作一团，往日里趾高气扬的掌柜们此刻皆是面如土色，低声交头接耳，惶恐不安。
角落里，化身“古三通”的陈平安端坐在太师椅上，手里把玩着两枚铁核桃，眼皮半耷拉着，仿佛对眼前的惨状视而不见。但他那看似浑浊的目光，却在每一次眼睑开合间，精准地扫过那些伤员的创口。
“黑水腐骨劲……这是巨鲸帮那几个当家的独门手段。”
陈平安指尖微动，心中已有了计较。
伤势虽重，却未取性命，甚至特意留了活口回来报信。这不像是寻常的海上劫掠，更像是一种赤裸裸的示威，或者是……逼战。
“欺人太甚！”
一声怒喝从屏风后传来。
陈元夕大步走出，面色铁青，周身灵压激荡，显然是动了真火。他手中紧攥着一枚破碎的传讯玉简，目光如电般扫过厅内众人，厉声道：
“巨鲸帮不仅扣了我们从‘红珊瑚海域’运回来的三船灵材，还扬言那片海域已被他们划为禁区！这是要断我四海商会的根！”
“大掌柜，这口气不能忍啊！”一名依附商会的筑基后期客卿愤然起身，拱手道，“巨鲸帮不过是群海里的泥腿子，往日里见我们也得点头哈腰，如今竟敢骑到咱们头上！在下愿领一队人马，去把船抢回来！”
“对！打回去！”
“不能让他们看扁了！”
群情激愤。修仙界本就是弱肉强食，若是这次退了，以后四海商会的招牌在天星城就立不住了。
陈元夕深吸一口气，眼中杀机毕露：“传我令，召集所有在城的筑基期客卿，开启库房，分发法器丹药。既然他们要战，那便战！”
大厅内的气氛瞬间被点燃，仿佛下一刻就要血流成河。
就在此时。
“咳咳……”
一阵不合时宜的咳嗽声，从角落里慢悠悠地飘了出来。
声音不大，却带着一种奇异的穿透力，精准地钻入了陈元夕的耳中。
陈元夕身形微不可察地一僵。
那是家族暗号中的“止”字诀。
他转头看去，只见“古三通”正费力地从椅子上挪动着肥胖的身躯，一脸愁苦地摆着手：“哎哟，各位道友，各位好汉，打打杀杀的多伤和气啊……这万一打输了，咱们这月的供奉岂不是要泡汤？”
这番贪生怕死的话一出，周围顿时投来数道鄙夷的目光。
但陈元夕却如被一盆冰水兜头浇下，瞬间冷静下来。他知道，“古长老”绝不会无的放矢。
“此事……容后再议。”陈元夕强压下心头的怒火，话锋一转，“先把伤员抬下去救治。诸位长老先去偏厅稍候，待我与几位核心管事商议一番，再定行止。”
众人虽有不解，但见大掌柜发话，也只能悻悻退去。
……
半刻钟后，后堂密室。
禁制刚一开启，陈元夕便再也忍不住，急声道：“仙祖！为何拦我？巨鲸帮此次是有备而来，若不反击，商会人心就散了！”
陈平安已恢复了那副清冷神色，他没有回答，而是走到墙边悬挂的那幅巨大的“乱星海海域图”前，伸手在上面的一处位置点了点。
“红珊瑚海域，巨鲸帮……”
陈平安背对着陈元夕，声音平淡，“你只看到了他们抢船，却没看到他们为何敢抢。”
“巨鲸帮帮主‘裂海狂鲨’不过是结丹后期，与你在伯仲之间。他们帮众虽多，但法器低劣，往日里根本不敢招惹拥有星宫特许令的我们。这次突然发难，甚至不惜撕破脸皮，你不觉得奇怪吗？”
陈元夕一怔，眉头紧锁：“我也觉得蹊跷。除非……他们找到了新的靠山？”
“不是除非，是肯定。”
陈平安转过身，目光幽深，“还记得前几日我在鬼市卖出的那块‘虚空星铁’吗？”
陈元夕点头。
“买走那块星铁的人，腰间挂着‘逆星盟’的牌子。”陈平安缓缓道出一个惊人的信息，“而据我这几日在坊间收集的情报，巨鲸帮的一位副帮主，最近频繁出入天星城的一处隐秘别院。那别院的主人，正是赫赫有名的魔道巨擘——极阴祖师。”
“极阴祖师？！”
陈元夕倒吸一口凉气，脸色瞬间变得煞白。
那可是元婴期的老怪！而且是出了名的心狠手辣、睚眦必报。若是巨鲸帮真的攀上了这棵大树，别说是抢几条船，就算是把四海商会连根拔起，也不过是翻手之间的事。
“逆星盟……极阴祖师……”陈元夕喃喃自语，背后的冷汗瞬间浸透了衣衫，“若是如此，我们若是硬拼，岂不是以卵击石？”
“硬拼必输，甚至会给对方一个名正言顺灭掉我们的借口。”
陈平安走回桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面，“极阴祖师这种人物，无利不起早。他支持巨鲸帮，绝不仅仅是为了这点蝇头小利。逆星盟成立在即，他们需要地盘，需要资源，更需要……立威。”
“四海商会，就是这只待宰的鸡。”
陈平安的分析如同一把锋利的手术刀，将局势剖析得淋漓尽致。
“那……那我们该怎么办？”陈元夕感到一阵深深的无力感，“难道就这么把基业拱手让人？”
“让人？不。”
陈平安眼中闪过一丝冷冽的精芒，那是猎人看到猎物踏入陷阱前的冷静。
“示敌以弱。”
他伸出两根手指，“第一，传令下去，商会全面收缩。放弃‘红珊瑚海域’和‘黑岩岛航线’这两条利润最丰厚的线路，将所有外派的商船全部撤回天星城附近的安全海域。”
“放弃？！”陈元夕心头一痛，“那可是商会三成的利润来源啊！”
“命都要没了，还要钱做什么？”陈平安冷冷地看了他一眼，“只有让他们觉得我们怕了，软了，是一块随时可以吞下的肥肉，他们才会放松警惕，才会变得贪婪而冒进。”
“避其锋芒，攻其必救。这是苟道的精髓。”
陈平安顿了顿，继续说道：“第二，对内宣称，商会资金周转困难，暂停一切高阶法器的收购，只保留基础丹药和符箓的生意。并且……遣散一部分不可靠的客卿。”
“这是在‘筛沙子’。”
陈平安嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“大难临头各自飞。那些心怀鬼胎、或者早已被巨鲸帮收买的内鬼，这时候肯定会跳出来。让他们走，走得越干净越好。”
陈元夕听着这一条条近乎“自残”的策略，心中虽然绞痛，但也明白这是目前唯一的破局之法。在绝对的力量差距面前，任何硬碰硬都是找死。
”陈元夕咬牙道，“留得青山在，不愁没柴烧。我这就去安排。”
“慢着。”
就在陈元夕转身欲走之时，陈平安突然叫住了他。
“还有一件事，也是最重要的一件事。”
陈平安从储物袋中取出一枚玉简，递了过去，声音压得极低：
“在收缩防线的同时，我要你动用那几条最隐秘的暗线，去坊市、黑市，甚至是那些收破烂的散修手里，大量收购一样东西。”
陈元夕接过玉简，神识一扫，顿时愣住了。
“雷火珠……的废料？”
他疑惑地看向陈平安，“仙祖，雷火珠乃是一次性的大威力消耗品，炼制极难，且极不稳定。那些废料都是炼制失败的残渣，除了稍带点火毒，毫无用处，收它们做什么？”
“市面上的成品雷火珠，威力固定，且价格昂贵，一旦大量收购，势必会引起巨鲸帮甚至星宫的注意。”
陈平安眼中闪烁着智慧的光芒，那是他对“炼器”与“物性”理解到极致后的自信。
“但废料不同。在所有人眼里，那是垃圾。”
他站起身，走到陈元夕面前，拍了拍他的肩膀。
“但在我手里，垃圾也能变成杀人的利器。”
“巨鲸帮的人常年在海上横行，仗着水属性功法和坚固的巨舟，最不怕的就是常规法术对轰。但若是在狭窄的航道里，或者是……密闭的船舱内呢？”
陈平安的声音变得有些阴森，“我要炼制的，不是普通的雷火珠，而是一种名为‘阴雷子’的阴毒玩意儿。它不需要多大的爆炸范围，但却能将那股‘火毒’压缩百倍，专破水属性护盾，且……无声无息。”
“既然他们喜欢玩阴的，那我们就陪他们玩到底。”
陈平安的目光穿透密室的墙壁，仿佛看到了不久之后那场惨烈的海战。
“去吧。记得，动作要隐蔽，最好装作是商会为了挽回损失，病急乱投医，想尝试提炼废料中的残余灵材。”
陈元夕看着眼前这位虽面容年轻，却深不可测的“仙祖”，心中的惶恐竟奇迹般地消散了大半。
“是！我这就去办！”
陈元夕行了一礼，转身离去，脚步比来时沉稳了许多。
密室内，再次只剩下陈平安一人。
他重新坐回椅中，手指轻轻敲击着扶手，闭目沉思。
“示敌以弱只是第一步。想要真正翻盘，还得借力打力。”
“逆星盟，星宫，巨鲸帮……”
陈平安在脑海中将这几方势力的关系网重新梳理了一遍。
巨鲸帮之所以敢在这个时候发难，除了攀上极阴祖师，恐怕也是收到了逆星盟即将对星宫动手的风声，想要在乱世到来前抢占地盘。
“既然如此，那我就给你们加把火。”
陈平安手腕一翻，那块剩下的“虚空星铁”出现在掌心。
他的计划，远不止防守这么简单。
他要利用这次商战，将巨鲸帮这颗毒瘤彻底铲除，同时，还要借着这股混乱的东风，为自己即将到来的结婴大计，捞取足够的资源。
“真正的猎人，往往是以猎物的姿态出现的。”
陈平安低声自语，将星铁收起，脸上再次浮现出“古三通”那副市侩而圆滑的笑容。
“接下来，该去会会那位买走我星铁的‘灰袍道友’了。希望他……别让我失望。”
……
翌日。
四海商会突然发布公告，因资金周转不灵及海域风险增加，全面收缩业务，放弃了两条黄金航线，并遣散了近三成的客卿。
消息一出，天星城哗然。
有人嘲笑四海商会是软脚虾，被巨鲸帮吓破了胆；也有人惋惜这家老牌商会的没落。
而与此同时，在天星城的各个角落，一些不起眼的散修和小商贩，开始悄悄收购一种名为“雷火珠废渣”的不值钱玩意儿。
一场针对巨鲸帮的惊天杀局，就在这看似颓败的退让中，悄然拉开了帷幕。