天星城西，一条名为“暗香巷”的逼仄胡同深处。
这里远离繁华的东城商圈，四周皆是低矮破旧的石屋，空气中弥漫着一股常年不见阳光的霉湿味。
一间不起眼的杂货铺后门，一个身形佝偻、面色蜡黄的中年修士推门而出。他身上穿着一件洗得发白、袖口磨损严重的灰色道袍，腰间挂着的储物袋也是最低阶的货色，表面灵光黯淡，一看便是那种在修仙界底层苦苦挣扎的落魄散修。
此人正是再次易容后的陈平安。
此时的他，早已不是那个富态市侩的“古三通”，而是一个名为“韩铁”、修为仅有筑基初期的苦修士。为了这副皮囊，他不仅利用《玄鉴仙经》中的缩骨法改变了体型，更用几味特殊的草药汁液将皮肤染成了病态的蜡黄，甚至连那双原本深邃的眸子，也变得浑浊畏缩，透着一股子常年被人欺压的谨小慎微。
陈平安紧了紧身上的道袍，警惕地向四周扫视了一圈，确认无人注意后，才混入了巷口的人流。
他此行的目的地，是天星城地下最大的黑市——“鬼市”。
结婴，乃是逆天之举。除了要有圆满的修为和坚定的道心，还需要海量的资源辅助。其中最为关键的“凝婴丹”，其主药“九曲灵参”与“伴妖草”，在正规的大商行中早已绝迹多年，即便偶有出现，也是在那只有元婴老祖才能踏足的高端交换会上。
四海商会虽有些底蕴，但若是大张旗鼓地搜集这些敏感灵材，无异于告诉所有人他要结婴，届时必会引来各方窥视，甚至杀身之祸。
“明修栈道，暗度陈仓。”
陈平安袖中的手指轻轻摩挲着一只粗糙的木盒，心中暗自盘算。
与其被动寻找，不如主动抛出诱饵。
他手中这只木盒里，装着一块指甲盖大小的“虚空星铁”残渣。这是他在葬剑域坠星坑外围捡漏所得，品质虽远不如那块用来炼制道兵的母矿，但在乱星海，这也是足以让炼器大师疯狂的稀世奇珍。
但他不能让人知道这是“虚空星铁”。
穿过几条错综复杂的地下暗道，验过身份骨牌，交纳了一笔不菲的入场费后，陈平安来到了一座位于地底深处的巨大石殿。
这里便是“鬼市”的拍卖场。
四周光线昏暗，数百名修士脸上都戴着隔绝神识的面具或斗笠，默默地坐在石椅上，整个大厅静得只能听见呼吸声。
陈平安没有去坐席，而是径直走向了后台的鉴定室。
“鉴定宝物。”
他压低了声音，发出一阵沙哑难听的嗓音，将那只木盒递了过去。
鉴定台后，坐着一名头发花白、眼神阴鸷的老者。他有着筑基后期的修为，身上却散发着一股常年与阴煞之物打交道的腐朽气息。
老者眼皮都没抬一下，枯瘦的手指接过木盒，“啪”的一声打开。
盒内，一块通体漆黑、表面坑坑洼洼、毫不起眼的黑色矿石静静躺着。
老者瞥了一眼，眼中闪过一丝轻蔑，随手捏起那块矿石，指尖腾起一缕幽蓝色的丹火，对其进行灼烧。
“嗤嗤……”
矿石在丹火中纹丝不动，既没有融化的迹象，也没有散发出任何灵气波动，就像是一块路边的顽石。
老者眉头微皱，加大了火力。足足烧了半盏茶的功夫，那矿石依旧冰冷如初，连颜色都没变一下。
“咦？”
老者终于来了一丝兴趣，他收起丹火，从怀里摸出一把不知名的小锤，在矿石上轻轻敲击了一下。
“叮！”
声音清脆，回音极短。
“硬度极高，耐火性极佳，但灵导性极差，无法注入法力……”老者喃喃自语，随即摇了摇头，将矿石扔回盒中，那是看待鸡肋的眼神。
“这是一块变异的‘高阶玄铁’，或者某种不知名的耐火矿石。虽然坚硬，但无法炼制成法器，只能用来做一些炼器炉的内胆材料，或者掺入重型法器中增加重量。”
老者给出了定论，抬头看向陈平安，冷冷道：“不算什么稀罕物，但胜在材质特殊。起拍价，两百灵石。”
陈平安闻言，那是装出来的一脸“失望”与“肉痛”，嘴唇哆嗦了一下，似乎想要争辩这可是他在某处古修遗址拼死得来的宝贝，但最终还是在那老者不耐烦的目光下，唯唯诺诺地点了点头。
“就……依前辈所言。”
他接过号牌，转身离去。
但在转身的瞬间，陈平安低垂的眼帘下，却划过一抹讥诮的冷意。
果然不出所料。
虚空星铁内敛至极，神物自晦。若非精通上古炼器术，或者像他一样拥有那种独特的鉴宝直觉，寻常鉴定师根本认不出其真面目。在他们眼里，这就是一块只有硬度没有灵性的废铁。
而这，正是陈平安想要的结果。
若是被鉴定出真品，引起轰动，他这个“筑基初期”的小修士，恐怕走不出这鬼市半步。
他要的，是“明珠暗投”。
只有那些真正在搜集这种特殊材料，或者对“耐火、坚硬”有着特殊需求的人，才会出手。而这种人，往往与某些正在暗中筹备大事的势力有关。
半个时辰后，拍卖会开始。
一件件法器、丹药被拍出，现场气氛逐渐热烈。
终于，轮到了陈平安的那块矿石。
“第三十七号拍品，变异高阶玄铁一块。重三两七钱，质地极硬，可耐真火锻烧半个时辰而不化。乃是炼制防御法器或丹炉的上佳辅材。起拍价，两百灵石。”
拍卖师的声音平淡无奇，显然对这块黑乎乎的石头也没什么信心。
台下一片寂静。
对于大多数散修来说，灵石是用来买丹药精进修为的，谁会花两百灵石买一块不能做法器的烂石头？
“两百灵石。”
就在即将流拍之际，角落里，一个毫无感情的声音突兀响起。
陈平安坐在后排的阴影中，心头猛地一跳。
鱼，咬钩了。
他没有动用神识去探查，而是用眼角的余光，极其隐蔽地扫向声音的来源。
那是一个全身笼罩在宽大灰袍中的人，身形瘦削，周身仿佛笼罩着一层淡淡的寒霜，即便在人群中也显得格格不入。
“两百灵石，还有加价的吗？”拍卖师精神一振，喊道。
无人应答。
“成交！”
随着一声锤响，这块被视为“鸡肋”的神材，以白菜价落入了那灰袍人手中。
后台交割处。
陈平安佝偻着身子，双手颤抖地接过侍从递来的两百块灵石，脸上那是掩饰不住的“贪婪”与“激动”，活脱脱一个没见过世面的穷酸散修。
而那名灰袍人，在拿到装有矿石的木盒后，看也没看一眼，直接塞入了储物袋中，转身便走，步履匆匆，似乎有什么急事。
就在两人擦肩而过的瞬间。
陈平安脚下一个踉跄，似乎是因为数灵石太过专注而没看路，肩膀不小心蹭到了那灰袍人的衣袖。
“找死！”
灰袍人身形一顿，一股阴冷至极的筑基后期威压骤然爆发，如同一条毒蛇般锁定了陈平安。
“前……前辈饶命！晚辈瞎了眼！晚辈该死！”
陈平安吓得面如土色，一屁股瘫坐在地上，手中的灵石撒了一地，那是屁滚尿流，连连磕头求饶。
灰袍人厌恶地看了他一眼，似乎觉得在鬼市杀人会惹来不必要的麻烦，冷哼一声：“滚！”
说罢，他不再理会这个蝼蚁，快步走出了交割处。
陈平安趴在地上，瑟瑟发抖，直到那人的脚步声彻底消失，才慌乱地捡起地上的灵石，连滚带爬地逃离了现场。
然而，在无人看见的角度，陈平安的嘴角，却勾起了一抹冰冷的弧度。
刚才那一撞，并非意外。
就在接触的刹那，他指尖早已扣住的一缕“煞气”，顺着那人的衣袖，悄无声息地附着在了装有虚空星铁的木盒之上。
那不是普通的神识印记，而是他在葬剑域中，利用阴阳二气反复研磨后，提炼出的一丝极其微弱、却又极其顽固的“煞气法则”残丝。
除非对方是元婴期的大修士，并用婴火寸寸祭炼，否则绝难发现这丝与天地灵气截然不同的异种气息。
出了鬼市，陈平安并没有立刻跟踪，而是迅速绕进了几条复杂的巷道，在此期间又换了一副面孔，变成了一个面容普通的黑脸汉子，这才不紧不慢地向着城西的一处偏僻码头走去。
凭借着那丝若有若无的煞气感应，他始终与目标保持着三里以上的安全距离。
那灰袍人极为谨慎，在城中绕了七八个圈子，确信无人跟踪后，才在一处名为“听涛阁”的偏僻茶楼后门停下。
此处已是天星城防御阵法的边缘地带，平日里人迹罕至。
陈平安站在远处的一座钟楼阴影里，运足目力，透过层层禁制，遥遥望去。
此时正值海风乍起，那灰袍人推门而入的瞬间，身上的灰袍被风吹得紧贴在身上。
就在那一刹那，陈平安的瞳孔骤然收缩。
他清晰地看到，在那灰袍人腰间，挂着一枚只有巴掌大小、通体呈血红色的玉佩。
玉佩之上，雕刻着两柄交叉的利剑，剑锋之下，是一颗正在滴血的星辰。
那图案狰狞而狂乱，透着一股要将这漫天星辰都斩落马下的逆乱之意。
“逆星盟！”
陈平安在心中缓缓吐出这三个字，眼底深处，闪过一丝了然的寒芒。
他曾在四海商会的绝密情报中见过这个标记。那是乱星海这百年来新崛起的一股庞大势力，行事诡秘，手段毒辣，更是多次暗中破坏星宫的统治，早已被星宫列为头号大敌。
“果然是他们。”
陈平安背靠着冰冷的墙壁，手指在袖中轻轻敲击。
这块虚空星铁，在普通修士眼中是废物，但在某些精通阵法或者正在秘密炼制大型战争法器的人眼中，却是无法替代的承载之物。
逆星盟的人，如此鬼鬼祟祟地在黑市搜集这种“耐火、坚硬”的材料，甚至不惜动用筑基后期修士亲自跑腿……
“他们在炼制什么？”
“或者说，他们在……筹备什么？”
陈平安想起了陈元夕提到过的那笔关于“诱妖草”的生意，又联想到星宫内卫的异动。
诱妖草引发兽潮，虚空星铁炼制重器……
这两者之间，是否有着某种联系？
“乱星海的水，果然开始浑了。”
陈平安深吸一口气，转身没入黑暗之中。
诱饵已经吞下，线索已经连上。
接下来，就该看看这条大鱼，到底能把他带到什么样的深渊里去了。
“不过在此之前……”
陈平安摸了摸怀中那袋刚到手的灵石，虽然不多，但蚊子腿也是肉。
“还得去一趟‘流云坊’，把那些雷火珠的废料收上来。”
想要在这即将到来的风暴中浑水摸鱼，他手里的底牌，还远远不够。