狭窄潮湿的密道仿佛没有尽头，只有脚下凹凸不平的土石和身后隐约传来的、来自蜀锦轩方向的轻微骚动声，提醒着叶枫和萧雅危机的迫近。
叶枫紧握着萧雅冰凉的手，另一只手按在剑柄上，全神贯注地感知着前方的动静。密道内空气污浊，但他不敢有丝毫大意，谁也不知道唐川能否成功引开追兵，更不知道这条密道的出口是否安全。
萧雅努力平复着呼吸和纷乱的心绪，家族惊变的阴影和对周洪叔叔的担忧依旧沉甸甸地压在心口，但此刻求生的本能和身边少年传来的坚定力量支撑着她。她强迫自己集中精神，回忆着关于百草集周边地形的一切。
“这条密道……我记得唐掌柜说过通往镇外废弃药圃……”萧雅低声喘息着说道，“那片药圃很大，早已荒废多年，紧挨着一片乱葬岗和……和黑瘴潭的边缘地带。”
黑瘴潭！这个名字让叶枫心头一凛。欧阳问天之前就推测万毒宗想将他们逼入那片死地。
“看来唐掌柜也是兵行险着，将我们引向最危险的方向，或许反而能出乎追兵的意料。”叶枫沉声道，脚下步伐不停。
又前行了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一点微光，并传来了新鲜却带着淡淡腐朽气息的空气。出口到了！
叶枫示意萧雅放轻脚步，自己率先小心翼翼地从出口探出头去。
出口隐藏在一处半塌的土墙之后，外面果然是一片荒芜破败的景象。残破的篱笆、干涸的水渠、以及零星枯死的药材植株，显示着这里曾是一片药圃。更远处，则是雾气缭绕、植被变得稀疏诡异的山林，那便是令人闻之色变的黑瘴潭区域。而另一侧，隐约可见一些歪斜的墓碑和土包，正是那片乱葬岗。
此刻天色已经大亮，但阳光似乎难以穿透这片区域上空的薄雾，四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都几乎绝迹。
暂时没有发现追兵的踪迹。
叶枫松了口气，回身将萧雅拉出密道。“暂时安全，但我们得尽快离开这里，找到师叔和欧阳前辈他们。”
两人不敢停留，迅速离开废弃药圃，凭借着记忆和欧阳问天之前粗略描绘的地图，向着之前约定好的镇外汇合点赶去。
一路上，两人都格外小心，尽量避开可能有人烟的地方，专挑荒僻小路。萧雅对地形的熟悉再次发挥了作用，她甚至知道几条连当地药农都很少走的隐秘小径。
约莫半个时辰后，他们终于接近了汇合点——一处位于山涧旁的隐蔽石洞。
尚未靠近，星魂如同鬼魅般的身影便从一棵大树后浮现，对着叶枫微微点头示意安全。狂剑子则大马金刀地坐在洞口一块大石上，正拿着酒囊灌酒，看到叶枫和萧雅安全返回，哼了一声：“小子，还算有点能耐，没被那些玩虫子的抓住。”
两人走进山洞，只见欧阳问天正在给两名伤员施针，紫芯在一旁帮忙煎药。伤员的脸色似乎比之前又差了一些，但总算还吊着一口气。
“叶少侠，萧姑娘，你们回来了！情况如何？”欧阳问天见到他们，立刻问道。
叶枫迅速将蜀锦轩的经历、唐川的身份、唐明兄妹确被万毒宗所擒、以及州府惊变、周洪异常和万毒宗可能已渗透州牧府的情况快速说了一遍。
听完叶枫的叙述，洞内一片寂静，所有人的脸色都变得无比难看。
“周洪那厮竟然投敌了？！”狂剑子第一个蹦起来，怒不可遏，“老子早就看那家伙不像个好鸟！当年在战场上就滑头得很！”
欧阳问天则是眉头紧锁，沉吟道：“周洪与萧州牧乃是生死之交，按理说不该如此……若非有极大把柄被捏住，或者……是被邪术控制了心神？万毒宗并非没有这种手段。”
“现在怎么办？”张云焦急道，“唐门援军一时半会儿来不了，州府也被敌人控制了，我们带着伤员，前有黑瘴潭，后有追兵，简直是上天无路入地无门了！”
所有人的目光都看向了叶枫。这位年轻的逍遥派弟子，一路走来，已然在不知不觉中成为了这支队伍的核心决策者。
叶枫目光扫过众人，最后落在气息微弱的伤员身上，眼神变得无比坚定。
“我们不能坐以待毙，也不能指望渺茫的援军。”叶枫的声音清晰而冷静，“现在唯一的破局点，就在青木镇，在万毒宗的那个据点里！”
“你要去劫营？”欧阳问天一惊，“那里必然是龙潭虎穴！我们这点人手，无异于以卵击石！”
“不是强攻，是潜入。”叶枫纠正道，“万毒宗的主力此刻一定在外搜寻我们，其据点内部反而可能空虚。而且，他们的注意力应该都集中在炼化唐门弟子和可能的‘毒将’之上，这正是我们的机会。”
他顿了顿，继续分析：“其一，我们必须尝试营救唐明和唐梦如。他们是重要的人证，若能救出，不仅能获得唐门友谊，更能揭露万毒宗和龙奎的阴谋。其二，我们需要查明万毒宗在青木镇到底进行何种邪恶勾当，或许能找到克制之法，甚至找到周副将是否被控制的证据。其三，也是最关键的一点——”
叶枫的目光看向那弥漫着不祥气息的黑瘴潭方向：“欧阳前辈说过，黑瘴潭是死地。但往往最危险的地方，也藏着意想不到的生机。万毒宗选择在此地设立据点，进行如此重要的炼毒之术，这黑瘴潭内，或许就有能解我们同伴身上奇毒的药材，或者……有其他能让我们绝处逢生的东西！”
这个想法可谓大胆至极，甚至有些疯狂。深入虎穴，同时探寻死地生机！
但仔细一想，这似乎是目前唯一不是坐以待毙的选择。
“可是……太危险了……”紫芯担忧地看着伤员，“他们撑不了太久了……”
“所以我们需分分工。”叶枫果断道，“师叔，欧阳前辈，潜入青木镇查探和营救之事，需要依仗二位的身手和经验。张云，星魂，你们留下，协助紫芯姑娘保护伤员，并尽量在这附近寻找能否缓解毒性的草药，等待我们消息。”
“那我呢？”萧雅急忙问道。
叶枫看向她：“萧姑娘，你对苍州官场和地方势力最熟。我们需要你仔细回想，除了周副将，州府和各地军中，还有哪些将领官员是绝对可靠、绝无可能被万毒宗收买或控制的？如果我们能拿到确凿证据，或许能争取到部分仍然忠于萧州牧的力量！”
萧雅闻言，立刻凝神思索起来。
狂剑子灌了一口酒，哈哈一笑：“好！就这么干！老子早就想捅一捅万毒宗的老窝了！”
欧阳问天沉吟片刻，也点了点头：“虽险，却也是唯一之策。老夫便陪叶少侠走这一遭！”
计划既定，众人立刻分头准备。欧阳问天和狂剑子整理兵器暗器，调整内息，准备进行危险的潜入。叶枫则再次仔细询问萧雅关于青木镇义庄可能的地形布局。
而萧雅，则蹙眉努力回忆着父亲麾下那些耿直忠勇的将领名字……
就在叶枫和欧阳问天、狂剑子准备出发之际，一直在洞口警戒的星魂忽然低声道：“有人靠近！很多人！速度很快！是从黑瘴潭方向来的！”
众人悚然一惊！黑瘴潭方向？怎么会有人从那个死地方向过来？
难道万毒宗已经预料到他们会逃向这边，提前派人在黑瘴潭边缘布防了？
所有人立刻屏息凝神，握紧武器，紧张地望向洞外。
只见远处雾气缭绕的山林间，影影绰绰出现了数十个身影。他们行动迅捷，悄无声息，如同鬼魅般向着石洞方向快速逼近！
看其身形步伐，绝非普通乡勇或者万毒宗那些驱使毒虫的弟子，反而更像是一支训练有素、精锐无比的……军队？！
叶枫的心猛地沉了下去。
前有未知强敌拦路，后有万毒宗追兵，他们此刻，真的被彻底包围了！