天帝宫那沉重如山的玄铁镶玉宫门完全敞开，仿佛敞开了天界的入口。无尽祥光瑞气自深邃的宫阙内奔涌而出，如温暖的潮汐，柔和却坚定地驱散了皇城上空久久不散的浓重硝烟与令人作呕的血腥气。霞光万道，映照得残破的城垣和焦黑的土地也少了几分惨烈，多了几分劫后余生的庄严。
一道身影沐浴在氤氲祥光之中，缓步走出。他并未乘坐銮驾，也无仪仗开道，只是独自一人，步履从容，却仿佛携带着整个天地的重量。
他身着样式简单的明黄帝袍，袍服上以暗金丝线绣着简单的日月星辰纹样，并未佩戴繁复的帝冠，仅以一根玉簪束发。他的面容温润如玉，看不出具体年岁，一双眸子深邃如浩瀚星空，静静凝视时，仿佛蕴含着宇宙生灭、星河轮转的至理。其气息并不凌厉逼人，反而如春风化雨，给人一种温和而心安之感，但若细细感知，便能体会到那温和之下，是如星空般深不可测的底蕴，其呼吸韵律，似乎都与脚下这座帝都，乃至整个朱雀星域的天地法则隐隐共鸣，浑然一体。
正是当今天帝——炎靖！
他的出现，自带一种难以言喻的安定力量。那些经历惨烈血战、身心俱疲、紧绷着神经的将士们，在这祥光与温和气息的笼罩下，狂躁的心绪不由自主地平息下来，取而代之的是一种发自内心的、近乎本能的敬畏与信赖。仿佛有他在，这天，就塌不下来。
“平身。”炎靖天帝的目光缓缓扫过满目疮痍的皇城，断壁残垣，凝固的暗红血迹，以及那些虽伤痕累累却依旧强撑着重甲、眼神中带着疲惫与坚定的将士们。他的目光最终落在了被凤歌元帅搀扶着、脸色苍白却腰背挺直的清风身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏与更为复杂的情绪。
“陛下！”凤歌元帅见状，立刻松开清风，上前一步，甲胄铿锵声中，单膝跪地，声音因激动和些许虚弱而带着一丝哽咽，“臣等无能，守备不利，致使逆贼作乱，惊扰圣驾，令皇城遭此劫难，请陛下重责！”
她身后，所有还能站立的将领士卒，无论属于巡天司还是御林军，皆齐刷刷跪倒一片，甲胄摩擦之声汇成一片低沉的潮音。清风也强忍着体内翻腾的气血和经脉的刺痛，深深躬身行礼。
炎靖天帝微微抬手，一股柔和却宏大至无法抗拒的力量凭空而生，如同无形的手，将跪倒的众人悉数托起。
“凤歌爱卿何罪之有？万象真君何罪之有？诸位奋勇杀敌、护佑社稷的将士们，又何罪之有？”他的声音温和，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种抚慰人心的力量，“若非尔等舍生忘死，浴血奋战，寸土不让，朕这江山，朕这子民，恐怕已落入奸佞邪魔之手。是朕，该向诸位道谢才是。”
说着，这位统御浩瀚星域的天帝，竟对着眼前这些浴血的将士，郑重地拱了拱手。
这一举动，平淡无奇，却比任何慷慨激昂的演说都更能触动人心。刹那间，无数将士热血上涌，眼眶发热，之前鏖战的艰辛、目睹同袍陨落的悲恸，仿佛在这一刻都得到了慰藉，只觉得一切牺牲与坚持，都是值得的！
“陛下……”凤歌元帅抬头，看着天帝温和而坚定的目光，眼眶不禁微红，千言万语堵在胸口。
炎靖天帝迈步，走到清风面前，仔细端详着他年轻却已尽显坚毅的脸庞，温和道：“清风，你很好。朕虽在宫中，亦感知外界气机变化。你以化神之躯，力斩数名同阶，独斗炼虚分身，胆识过人，战力超群。更在关键时刻，明辨大势，毅然剑断龙脉连接，逆转乾坤，避免了一场席卷星域的浩劫。此战，你当居首功！”
清风压下心中的波澜，谦逊回应：“陛下过誉了。守护天朝，本是臣职责所在。今日之胜，倚仗陛下洪福，亦是凤歌元帅运筹帷幄、岳掌司调度有方，以及诸位同袍齐心戮力之功，臣不敢贪天之功。”他心中雪亮，这位天帝气息渊深如海，给予他的压迫感远比炎无咎那疯狂的神念更加隐晦而危险，其修为绝对远超表面所见，是真正深藏不露的巅峰存在。
“有功必赏，有过必罚，此乃立国之本，亦是激励天下忠勇之策。”炎靖天帝神色一正，声音陡然变得恢弘，传遍整个皇城，甚至向着更远的帝都城区扩散开去，“传朕旨意！”
早已侍立一旁的内侍官立刻上前，躬身展开一卷明黄圣旨，运足真元，高声宣读，声音响彻云霄：
“巡天司副掌司、万象真君清风，忠勇可嘉，智勇双全，平叛护驾，功勋卓着！擢升为巡天司掌司，总领巡天司一切事务，监察天下！特封‘万象王’，世袭罔替，赐朱雀大街王爵府邸一座，享亲王双俸禄！另赏‘混沌源晶’十块，‘九天息壤’一方，允其入皇家典藏阁顶层阅览三日，望卿再接再厉，永葆赤诚！”
掌司！王爵！
饶是清风心性沉稳，早已见惯风浪，此刻心中也不禁掀起波澜。巡天司掌司，乃是天朝真正的实权核心职位之一，权柄极重！而异性王爵，更是非挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的盖世功勋不可得，乃是人臣荣耀的极致！至于混沌源晶、九天息壤，更是他修炼混沌大道急需的无上至宝，可遇不可求！皇家典藏阁顶层的阅览权，更是无价之宝！
“臣，清风，领旨谢恩！”清风压下激荡的心绪，郑重躬身行礼，接下了这份沉甸甸的荣耀与责任。
“凤歌元帅，临危不乱，护驾有功，加封‘镇国’尊号，赏九转还魂丹三枚，万年星辰铁千斤，其部卒抚恤加倍……”
炎靖天帝一一封赏，从高级将领到普通士卒，皆根据功绩获得相应的丰厚赏赐，灵石、丹药、功法、爵位，毫不吝啬。对于阵亡者，宣布从优抚恤，立碑纪念，恩泽后人。同时，对于投降的叛军，也明确区分首恶与胁从，首恶必究，胁从经过审查后可酌情宽恕，展现了其宽严相济、稳定局面的高明手段。
原本笼罩在皇城上空的悲壮与肃杀气氛，渐渐被一种劫后余生的庆幸、得到认可的激动和对未来封赏的振奋所取代。将士们的脸上，终于露出了如释重负的神情。
封赏完毕，炎靖天帝目光转向那片最为狼藉的核心战场，尤其是天帝宫前那片被邪神力量彻底污染、土地焦黑如炭、至今仍萦绕着不祥气息的区域，眼神变得锐利而冰冷。
“冥骨老魔，影刃，域外邪神……还有朕那位‘好父皇’留下的这些烂摊子……”他低声自语，声音中带着一丝不易察觉的痛楚与凛冽的杀意。随即，他看向清风和凤歌，语气恢复平静：“两位爱卿，随朕入宫，详细禀报此事经过。岳掌司，皇城内外清点、修复、抚恤等一应善后事宜，由你全权负责。”
“臣，岳昆仑，遵旨！”岳昆仑上前一步，躬身领命，神色肃然。
清风与凤歌元帅对视一眼，随即跟上炎靖天帝的步伐，步入了那座象征着天朝最高权力与秘密的天帝宫。
宫门之内，是另一番景象。并无想象中的金碧辉煌，反而显得古朴而大气，廊柱巍峨，壁画古老，流淌着岁月的痕迹与深沉的道韵。行走在光可鉴人的玉阶上，能清晰地感受到地底那浩瀚龙脉如江河般奔腾流淌的磅礴力量，以及一种无形无质、却牢牢镇压着整个天朝国运的宏伟气机。
三人来到一间静谧的偏殿，室内陈设简单，仅有几个蒲团，一张矮几，墙上挂着一幅意境高远的星空图。屏退左右后，炎靖天帝随意坐在主位蒲团上，示意清风和凤歌也坐下。
“此刻并无外人，不必拘泥朝礼。”炎靖天帝的神色变得严肃起来，“将你们所知的一切，尤其是关于太上皇、那域外邪神以及冥骨老魔勾结的细节，尽数告知于朕。勿要遗漏任何蛛丝马迹。”
凤歌元帅率先开口，将她如何察觉幽王异动、宇文拓的异常，以及多年来搜集到的关于太上皇炎无咎可能未死、隐匿皇陵并暗中培植势力的情报，条理清晰地详细禀报。
清风则接着凤歌的话，补充了他在幽王府与炎无咎神念化身的正面交锋、识破其吞噬龙脉的阴谋，以及最后时刻，幽王体内突然爆发出的那股诡异、污秽、充满堕落气息的邪神力量，详细描述了净化过程的惊险，并拿出了那枚记录着宇文拓与幽王府管家密谈的记忆水晶，呈送上去。
听着两人交替的叙述，尤其是听到炎无咎不仅勾结外敌，还疯狂到强行抽取龙脉，更引来了域外邪神的污染时，炎靖天帝的眉头深深皱起，放在膝上的手不自觉地握紧，眼中闪过一丝难以掩饰的痛心与汹涌的怒意。
“果然……他最终还是执迷不悟，走到了这万劫不复的一步。”炎靖天帝长长叹了口气，语气中充满了复杂难明的情绪，有失望，有痛心，也有一丝释然，“朕早已知晓他未死，隐匿于皇陵深处，借助龙脉之气苟延残喘，甚至暗中培植势力，图谋不轨。朕……念及父子一场，且他当年冲击境界失败，心神受创，确有隐情，一直未曾采取激烈手段，只命人暗中监视，希望他能迷途知返，顾全大局……”
他的目光落在清风身上，带着感激与后怕：“却万万没想到，他竟如此疯狂偏执，不仅勾结影刃，引狼入室，还敢沾染域外邪神那等宇宙之毒！更欲强行吞噬龙脉根基，行那逆天悖理之事！此举若成，不仅朕性命不保，整个朱雀星域的根基都将动摇，亿万生灵涂炭！清风，若非你道心坚定，果断斩断龙脉连接，后果……当真不堪设想！”
清风心中了然，原来天帝早已洞察一切，只是顾念亲情和可能存在的内情，才隐忍不发，期望能以相对平和的方式解决。这份隐忍与顾全大局的心性，确实远超常人，也让他对这位天帝的城府与手段有了更深的认识。
“陛下，那冥骨老魔和影刃此番受挫，定然不会善罢甘休……”凤歌元帅面露担忧之色。暗影王朝的亲王，如同悬在边境的一把利刃。
“冥骨……”炎靖天帝眼中寒光一闪，静室内的温度仿佛都降低了几分，“此獠乃暗影王朝的实权亲王，野心勃勃，对我朝疆域觊觎已久。影刃，不过是他麾下一条善于隐匿的毒蛇。此次他们与太上皇勾结，里应外合，所图绝非仅仅是一次刺杀或一场叛乱那么简单，背后必然有更大的阴谋。至于那域外邪神……”
他顿了顿，神色变得前所未有的凝重：“此事更为棘手，关乎星域存亡。域外邪神，乃是游弋于宇宙缝隙之间的诡异存在，是法则之毒，万物之敌。其力量诡异莫测，最擅长蛊惑人心，污染天地法则，扭曲生灵心智。太上皇晚年心性失衡，执念深重，恐怕正是被其找到了可乘之机，趁虚而入。如今，邪神力量已然借助太上皇和幽王作为媒介，渗透进了帝都，虽被清风暂时压制，但必有残留。必须尽快将其彻底搜寻出来，净化清除，否则如星火燎原，遗祸无穷！”
“陛下，”清风适时开口，提出自己的想法，“臣在净化那幽王体内爆发的邪神污染时，清晰感知到，万象古剑中蕴含的混沌之力，以及臣所修功法，对这种污秽邪恶的力量有极强的克制与净化之效。或许，清查帝都内外、清除邪神残留之事，可由臣负责主导。”
炎靖天帝赞赏地看了清风一眼，点头道：“正合朕意。你身怀混沌之道，包容万物亦能化尽万物，又有万象古剑这等灵宝，确是处理此事的最佳人选。朕便命你全权负责，肃清帝都内外一切邪神余毒！巡天司、御林军，乃至帝都各衙署，皆需配合，听你调遣！务必斩草除根，不留后患！”
“臣，领旨！必不负陛下所托！”清风肃然应命。
“此外，”炎靖天帝又看向凤歌元帅，语气缓和了些，“凤歌，你伤势不轻，邪气虽除，本源亦有损耗，暂且留在帝都好生休养。同时，你经验丰富，威望素着，便协助清风，稳定战后局势，安抚军民。北疆边境那边，局势暂稳，朕会另派得力大将前去接替镇守，你无需挂心。”
“是，陛下。臣遵旨。”凤歌元帅点头领命。
交代完诸多紧要事宜，炎靖天帝轻轻揉了揉眉心，脸上首次显露出一丝难以掩饰的疲惫。显然，这场突如其来的叛乱，背后牵扯出的父子恩怨、外敌入侵以及域外邪神的威胁，尤其是太上皇最终如此不堪的结局，对他这位重情亦重责的天帝而言，打击非同小可。
“你们都下去吧。此番辛苦，好好休养身体，恢复元气。”他挥了挥手，声音中带着一丝倦意，“帝国历经此劫，百废待兴，未来……还需要倚仗你们。”
“臣等告退。”
清风与凤歌元帅躬身行礼，悄然退出了静室。
走出深沉肃穆的天帝宫，外界的天光已然大亮，照亮了这座饱经创伤的皇城。空气中弥漫着焦糊、血腥与泥土混合的奇特气味，远处传来工匠清理废墟、兵士搬运物资的声响。崭新的“万象王”与伤势未愈的“镇国元帅”并肩而立，望着眼前的一切。
帝都的叛乱暂时平息了，表面的危机已然解除。
但清风心中明了，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。暗影王朝的冥骨老魔绝不会甘心失败，神秘的影刃组织隐匿暗处，而那最为诡异难测的域外邪神，其触角是否真的已被完全斩断？
他如今已不再是那个可以相对独善其身的巡天司副掌司，而是位高权重、被推至风口浪尖的万象王、巡天司掌司。他从一个参与者，变成了一个需要扛起巨大责任的主导者之一。
他下意识地握了握拳，感受着体内在丹药作用下缓慢恢复的力量，以及丹田中混沌道基的沉稳律动。眼神依旧清澈，却比以往任何时候都更加坚定。
无论前路是明枪暗箭，还是滔天巨浪，他都将以手中之剑，以万象之名，守护这片他选择停留、并愿意为之而战的土地与秩序。
风暴将至，我自岿然。