云天决定前往星陨之地的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在铃鹿山城高层激起了层层涟漪，当然，这涟漪的形态因人而异。
议事厅内，关于探险队人选的争论正趋于白热化。
“我必须去！”莉莉丝双手叉腰，火焰般的头发几乎要竖起来，“我的火焰是净化邪祟的利器！而且我箭法超群，百步穿杨！还能给队伍提供照明、烧烤、暖手等服务！性价比超高！”她掰着手指头数着自己的优点，最后一句明显是跟阿如那学的推销口吻。
小狼在一旁疯狂点头摇尾巴：“嗷嗷！莉莉丝姐姐去哪我去哪！我能闻陷阱！还能……还能吓唬人！”他努力做出凶恶的表情，可惜配上那毛茸茸的狼耳朵，威慑力约等于零。
汐优雅地捋了捋海蓝色的长发，语气温和却不容置疑：“星陨之地环境诡异，必有强大水元素异常或枯竭区域，我的力量不可或缺。何况，怒涛之民的古老卷宗只有我能完全解读。”她身旁的沧礁抱着胳膊，酷酷地补充：“没错，而且我打架厉害，还能当潜水员（如果需要的话）。”
碧丝摇着羽扇，笑吟吟地：“大人~西漠的风沙、绿洲、暗道，还有那些不听话的沙匪……没人比我更熟了哦~带上我，等于带上活地图、谈判专家兼娱乐总监~保证旅途不寂寞~”
阿如那直接从桌子底下钻出来，头顶还沾着点刚才研究残骸留下的机油：“还有我还有我！技术支援！后勤保障！气氛烘托！疑难杂症处理！没有我阿如那解决不了的麻烦！如果有……那就再加两个我新发明的‘说不定有用万一呢系列’产品！”她说着就要从那个无底洞里掏家伙。
“停！”云天揉了揉发胀的太阳穴，感觉比跟鬼先生打一架还累，“都别吵了。人选我已经定了。”
瞬间，所有目光都聚焦在他身上，充满期待和威胁（主要是莉莉丝和碧丝）。
“汐、沧礁，你们二人必须去，负责导航、古籍解读和应对可能的水域或极端环境。”
“墨影，你负责侦查、警戒和……清理不必要的麻烦。”
“石熊，”云天看向一脸憨厚、本来没抱希望的石熊，“你带一队最精锐的‘猎犬营’战士随行，负责重装突破和营地安全。”
“啊？俺？”石熊愣了一下，随即狂喜，把胸脯拍得砰砰响，“主公放心！俺老石保证把路给您趟平了！”
莉莉丝和小狼瞬间蔫了，像被霜打过的茄子。 碧丝的笑容也变得有些危险。
云天话锋一转：“莉莉丝，小狼。” 两人立刻竖起耳朵。
“你们有更重要的任务。”云天一脸严肃，“探险队出发后，铃鹿山城的空中和地面警戒就交给你们的火焰弓骑和狼骑兵了。尤其是要盯紧帝都方向和西漠深处可能出现的异动。这个任务，只有你们能胜任。”
莉莉丝眨巴着眼睛，仔细品了品这话，好像……地位更重要了？负责整个老家的安全！她立刻又精神起来，挺起胸膛：“保证完成任务！一只可疑的苍蝇都别想飞进来！”
小狼也有样学样：“嗷！苍蝇！咬死！”
云天又看向碧丝：“碧丝首领。”
“嗯哼？”碧丝挑眉。
“沙暴之子熟悉西漠，我需要你们的人作为外围策应，在探险队可能经过的区域提前布置补给点，清扫潜在威胁，并传递信息。这个任务，非你莫属。”云天说着，递过去一份物资清单和一个小巧的、类似海螺的通讯器（汐提供的），“经费找苏婉支取。”
碧丝接过清单扫了一眼，眼睛顿时亮了起来，上面的经费足够她把沙暴之子全员换装还有富余！她立刻笑靥如花：“大人果然慧眼识珠~放心~保证把您的探险之路铺得跟女王陛下的红毯似的~”
最后，云天看向撅着嘴都能挂油瓶的阿如那。
“阿如那。”
“在呢……”阿如那有气无力。
“你的任务最艰巨。”云天语气沉重。
“啊？”阿如那抬起头。
“留守技术部，和谢青鸾一起，全力破解那些数据和信号！我们需要星陨之地内部的实时情报！这是整个行动的大脑！而且，”云天顿了顿，“只有你的那些‘说不定有用’的发明，可能才能在关键时刻救我们一命。所以，你必须守住我们最重要的后方技术基地！”
阿如那的小脸瞬间由阴转晴，甚至焕发出神圣的光辉！原来我这么重要！我是大脑！我是关键！她立刻把胸脯拍得比石熊还响：“包在我身上！保证让将军你们人在沙漠坐，情报天上来！谁敢来技术部捣乱，我就用‘超级无敌痒痒粉烟雾弹’伺候他！”
人选风波总算平息。整个铃鹿山城如同精密的机器，开始为远征高速运转起来。
练兵场上，石熊吼声震天，操练着精选出的“猎犬营”猛士，训练项目包括沙地负重冲锋、对抗巨型沙虫（模型）以及如何快速搭建防御工事。偶尔能听到他粗犷的咆哮：“没吃饭吗？动作快！咱们是去给主公撑场子的，不是去沙漠观光旅游的！”
码头区，汐和沧礁指挥着怒涛之民的工匠，对几艘特制的沙海两用舰进行最后的改装加固，加装了应对极端天气和水源净化的装置。
沧礁甚至徒手把一个不听话的巨大齿轮掰正，看得旁边的铃鹿山城工匠目瞪口呆。
仓库区，苏婉和清水雪代忙得脚不沾地，清点、调配着海量的物资：澹水、食物、药品、燃料、弹药、御寒衣物、沙漠生存工具……清单长得能拖到地上。
清水雪代甚至细心地准备了许多耐储存的糕点零食，说是“给将军和诸位大人路上解馋”。
医疗院里，白芷带着学徒们日夜不停地赶制各种药剂：解毒剂、清心丹、恢复膏、还有应对极端温度和辐射的特殊药膏。
她特意为云天准备了一个小巧精致的医疗包，里面每样药品都贴好了标签，字迹娟秀。
“白芷姐，你是不是给将军的瓶子里多放了两颗保命金丹？”一个小学徒偷偷问。 白芷脸一红，嗔道：“多嘴！将军责任重大，自然要多备一些。快去磨药！”
莉莉丝则骑着她的沙蜥，带着小狼和弓骑营，疯了似的在城外进行拉练和实战演习，美其名曰“提前适应西漠环境，锤炼实战技能”，实际上是把周围几股不开眼的小股沙匪和变异野兽揍得哭爹喊娘，顺便清空了他们的库存。
小狼甚至学会了一口咬掉沙匪裤子的绝技，导致现在城外沙匪闻“狼”色变。
碧丝的动作最快，拿着云天的“赞助”，带着沙暴之子们浩浩荡荡地先一步出发了，扬言要去西漠给探险队“预热场子”，顺便“和老朋友们打打招呼”。
而在技术部深处，谢青鸾和阿如那几乎住在了实验室。各种仪器昼夜不停地运转，屏幕上流淌着复杂的数据流。
那半具黑甲残骸被拆得零零碎碎，每一个零件都被仔细分析。
“能量核心残留信号指向……西偏北15.73度！距离……嘶……这距离离谱了啊！都快到大陆另一端了！”阿如那盯着一个不断跳动的读数大呼小叫。
“闭嘴！干扰信号太强，误差很大！继续校准！”谢青鸾头也不抬，眼镜片上反射着密密麻麻的公式。
“哦……诶！工头你看！我从它记忆体里抠出来一段乱码，好像是首……歌谣？”阿如那突然又喊道。
“……星陨之眼……沙之泪……永恒之寂……门之扉……”她断断续续地念着，“这啥意思？谜语人吗？” 谢青鸾终于抬起头，夺过数据板看了一眼，眉头紧锁：“不像歌谣，更像……坐标提示或者开启某种机关的口令？记录下来，交给将军判断！”
出发前夜，云天独自一人在城主府最高处，远眺着西方沉沉的夜色。
星陨之地，到底隐藏着什么？那扇“门”后又是什么？这一切又与深海中的“深潜者”有何关联？
这时，轻轻的脚步声传来。苏婉端着一杯热茶走来，默默站在他身边。 “还在担心？”她轻声问。
“有一点。”云天接过茶，抿了一口，是他习惯的浓度，“这次的感觉，不一样。” 苏婉沉默了片刻，道：“我知道拦不住你。但请记得，铃鹿山城上下，都是你的后盾。无论遇到什么，活着回来最重要。”她顿了顿，声音更轻，“有些人……还在等你回来教她写字呢。”
云天知道她说的是塞菲娜。那个依赖他的深海少女，最近在白芷的耐心教导下，开始磕磕绊绊地学习大陆文字了。
他心中微暖，点了点头：“放心吧。我会的。”
第二天清晨，远征军整装待发。
队伍组合颇为奇特：核心是云天、汐、沧礁、墨影，加上石熊带领的五十名如同钢铁堡垒般的“猎犬营”重装步兵。
此外还有十名怒涛之民的水手兼战士，以及二十名沙暴之子派来的向导和驮兽管理员（碧丝提前安排好的）。
莉莉丝带着弓骑营在城门口列队，虽然不能一起去让她有点小失落，但还是用力挥舞着手：“云！早点回来！我给你烤最大的沙蜥腿！”
小狼嗷嗷叫着，叼来一根巨大的、磨牙用的骨头，放在云天马前，眼神湿漉漉的，仿佛在说“这个给你路上啃”。
白芷将那个精心准备的医疗包递给云天，柔声叮嘱：“万事小心。”
阿如那则塞给云天一个看起来像怀表又像罗盘的古怪仪器：“将军！最新产品‘说不定能指路万一呢指南针’！指针指向能量反应最强的方向！当然，也有可能指向最好吃的方向或者最好玩的方向……您多包涵！”
苏婉最后上前，递给他一个密封的信函：“这是山猫刚从帝都秘密送来的，关于二皇子近期异常举动和一些关于‘星陨之地’的宫廷秘闻，路上再看吧。”
云天接过一切，目光扫过众人，重重一抱拳：“家里，就拜托各位了！”
“祝将军凯旋！”众人齐声回应。
队伍启程，迎着初升的朝阳，向着西方那片未知而危险的沙海，缓缓行去。
城头上，阿如那不知从哪摸出两个小旗子，开始挥舞：“欢送仪式不能少！一路顺风！半路……哎呀谁打我头！”话没说完就被谢青鸾拎走了。
白芷和苏婉并肩站着，望着队伍逐渐消失在沙丘之后，眼中充满了担忧与期盼。