东线城口阵地的炮火还在天际轰鸣，硝烟味顺着山风飘至川北嘉陵江畔，西线战场的防御部署，已然刻不容缓。
反六路围攻大胜后，红四方面军总指挥部当即做出双线防御战略：东线由李云龙独立团牵头，联合红九军、红三十三军死守城口、开江，抵御上官云相中央军与杨森川军反扑；西线则抽调红三十军、红三十一军主力组建西线兵团，沿嘉陵江东岸全线布防，死死扼守川北咽喉，严防邓锡侯、田颂尧两部川军残部，配合胡宗南中央军强渡嘉陵江，直插苏区腹心。
嘉陵江作为川陕苏区西线天然屏障，江面宽阔、水流湍急，北起广元朝天驿，南至南部新政坝，六百里江段蜿蜒曲折，滩涂、渡口、隘口？交错，是敌军西进苏区的必经之路。邓锡侯、田颂尧在六路围攻中损兵折将，却依旧手握四万余残部，加上胡宗南部派驻的中央军督战团，在嘉陵江西岸层层集结，日夜整修工事、搜集船只，妄图凭借江防优势，强渡江东，撕开苏区西线防线。
巴中总指挥部内，徐向谦盯着嘉陵江流域军事地图，指尖划过广元、昭化、苍溪、阆中几处关键渡口，神色肃然，对着西线兵团将领沉声下令：“嘉陵江是西线生命线，一旦被敌军突破，苏区腹地平川地带无险可守，我军将陷入腹背受敌的绝境。西线兵团必须在三日之内，完成沿江全线布防，分层设垒、火力交叉，做到寸滩必守、寸土不让，绝不能让敌军一兵一卒、一船一筏渡过江东！”
西线兵团总指挥王树声领命转身，当即率参谋团赶赴嘉陵江东岸，逐段勘察地形，敲定布防方案。按照总指挥部指令，西线兵团采用三层纵深防御、分段包干值守、机动穿插支援的战术，将六百里江段划分为广元、昭化、苍溪、阆中四大防区，各军分兵把守，责任到人，不留一处防御死角。
广元防区，由红三十一军九十一师驻守，扼守嘉陵江最北段，直面胡宗南中央军前沿阵地与邓锡侯川军主力。此处江面狭窄，水流平缓，是敌军最易强渡的核心地段，防御压力最大。师长亲自带队，沿着江东岸陡峭山壁，挖掘嵌入式战壕，依托山体岩石构筑永久性碉堡，将重机枪阵地嵌入岩石缝隙，射击口精准对准江面渡口，既能隐蔽自身，又能形成无死角火力覆盖。
战士们顶着烈日，挥汗如雨，用钢钎、铁锤凿开山岩，将战壕深挖至两米有余，内壁用石块垒砌加固，抵御敌军炮火冲击。战壕前方，沿江滩涂埋设连环地雷阵，用枯枝、乱石精心伪装，敌军一旦登陆，必先踏入死亡陷阱；岸边拉起三层铁丝网，铁丝缠绕锋利铁刺，阻断步兵冲锋路线；江面上，所有民用船只尽数收缴，转移至上游隐蔽港湾，彻底断绝敌军就地征船渡江的可能。
昭化防区，衔接广元与苍溪，由红三十军八十八师驻守，此处江面多浅滩，敌军可利用浅滩涉水渡江，防御重点转向江面巡逻与滩头阻击。部队抽调精锐，组建江面机动巡逻队，分成十余支小队，驾驶木船、竹筏，二十四小时沿江巡逻，配备步枪、手榴弹与信号枪，一旦发现西岸敌军动向，立刻发射信号弹预警，同时开火阻击，拖延敌军渡江进度。
滩头阵地构筑阶梯式火力点，从江岸至后方山地，依次布设轻机枪、步枪、迫击炮阵地，形成高低交叉火力网。迫击炮阵地部署在半山腰隐蔽处，校准射程，覆盖江面所有渡口与浅滩，敌军船只一旦进入射程，即刻炮火覆盖，将其击沉在江中。同时，在江岸埋设炸药包，一旦敌军强行登陆，即刻引爆，炸毁滩头，阻断敌军进攻路线。
苍溪、阆中两大防区，由红三十一军九十三师、红三十军八十九师分兵把守，江面宽阔、水流湍急，敌军难以大规模强渡，但渡口密集，易被小股部队偷袭渗透。此处防御以暗堡伏击、分段警戒为主，在渡口周边山林、芦苇荡中，构筑大量隐蔽暗堡，机枪手潜伏其中，昼夜值守；各渡口之间，设置流动警戒哨，每隔五百米设一哨位，哨兵隐蔽在芦苇丛、岩石后，紧盯西岸动静，确保第一时间发现敌情。
西线兵团指挥部设在苍溪县城后山，居高临下，俯瞰全线江防。王树声日夜驻守指挥部，参谋人员不间断往返各防区，传递情报、督查工事进度，各防区之间架设有线电话，确保通讯畅通，一处遇袭，全线支援。
“告诉各师将士，嘉陵江防线，是苏区西线的铜墙铁壁，东线李云龙的独立团能守住城口，顶住中央军重炮轰炸，咱们西线兵团，绝不能输给他们，哪怕战至最后一人，也要守住江岸！”王树声对着通讯兵嘶吼，一道道指令快速传至各防区阵地。
此时的嘉陵江西岸，邓锡侯、田颂尧正对着麾下残部训话，胡宗南派驻的中央军督战官端坐一旁，眼神阴鸷。
“徐向前的红军，正在东岸疯狂构筑工事，咱们必须抢在他们布防完成之前，发起强渡！”邓锡侯指着江面，语气狠戾，“各部立刻搜集船只、木料，连夜搭建浮桥，胡宗南长官的中央军会提供炮火支援，三天之内，必须渡过嘉陵江，拿下东岸阵地，进军苏区腹心！”
田颂尧看着麾下士气低落的残兵，脸色难看，却不敢违抗军令，只能下令各部加紧筹备渡江物资，同时派遣侦察兵，潜入江东，侦察红军防御部署。
而这一切，早已被西线兵团的侦察哨看在眼里。
苍溪防区前沿，巡逻哨兵潜伏在芦苇丛中，透过芦苇缝隙，死死盯着西岸。夜幕降临，西岸突然亮起点点灯火，人影攒动，木料、绳索、船只源源不断运往江边，敌军士兵扛着木料，在岸边忙碌，隐约传来敲打、搬运的声响。
哨兵心头一紧，立刻拿出信号枪，朝着夜空发射一枚红色信号弹，信号弹划破夜空，格外刺眼。
“快！报告指挥部，西岸敌军有异动，正在连夜搬运木料、船只，看样子是要搭建浮桥，准备强渡！”哨兵对着身边的通讯兵急声说道，通讯兵立刻转身，朝着指挥部方向狂奔而去。
指挥部内，王树声正拿着江防部署图，与参谋商议细节，看到红色信号弹升空，又接到哨兵急报，脸色瞬间凝重。
“敌军果然沉不住气，咱们布防还未彻底完成，就想连夜强渡！”王树声拍案而起，对着通讯兵厉声下令，“立刻传令各防区，全员进入阵地，戒备升级，炮兵校准射程，紧盯西岸浮桥搭建进度，一旦敌军开始渡江，即刻开火，击沉所有船只、炸毁浮桥！”
“另外，抽调苍溪、阆中防区机动部队，赶赴昭化、广元重点渡口，增援前沿阵地，绝不能让敌军靠近江东半步！”
军令火速传达，西线兵团全线震动，原本正在休整的战士们，立刻拿起武器，奔赴阵地，战壕里、暗堡中、炮兵位上，战士们严阵以待，子弹上膛、炮弹入膛，眼神警惕地盯着漆黑的江面，等待着即将到来的渡江大战。
广元防区重机枪阵地，机枪手趴在岩石暗堡内，手指扣在扳机上，目光死死盯着江面渡口，耳边传来西岸敌军搭建浮桥的敲打声，越来越清晰，手心攥出了汗水。
“班长，敌军好像真要连夜强渡，咱们能守住吗？”新兵战士压低声音，语气带着一丝紧张，问道。
班长是反六路围攻的老兵，眼神坚定，拍了拍新兵的肩膀，沉声说道：“怕什么？咱们有坚固的工事，有交叉火力，有炮兵支援，敌军敢过来，就让他们喂鱼！记住，守住江岸，就是守住苏区，守住咱们的家，绝不能后退！”
新兵点点头，握紧手中的步枪，眼神逐渐坚定，不再有丝毫惧色。
江面之上，巡逻小队驾驶竹筏，缓缓靠近西岸，借着夜色掩护，侦察敌军浮桥搭建进度。只见西岸岸边，敌军已经搭建起数段浮桥，士兵们还在加紧施工，灯火通明，忙碌不停，大量船只停靠在浮桥旁，满载士兵，随时准备登船渡江。
“敌军浮桥已经搭建过半，再等下去，天一亮就要发起强渡，立刻汇报指挥部，请求炮火支援，提前轰炸浮桥！”巡逻小队长对着通讯员说道，通讯员立刻拿出无线电，发送紧急情报。
西线兵团指挥部接到情报，王树声当即下令：“炮兵部队，即刻开火，目标西岸敌军浮桥、船只集结点，全面炮火覆盖，阻止敌军渡江准备！”
轰隆！轰隆！
东岸炮兵阵地瞬间开火，数十发迫击炮炮弹、山炮炮弹，拖着长长的火舌，朝着西岸浮桥方向呼啸而去，精准落在敌军浮桥、船只集结点，瞬间火光冲天，爆炸声震耳欲聋，木料、船只碎片被炸得漫天飞舞，搭建浮桥的敌军士兵，死伤惨重，哭喊声、惨叫声交织在一起。
“不好！红军开炮了！快隐蔽！”敌军士兵惊慌失措，四处逃窜，浮桥搭建工作被迫中断，西岸陷入一片混乱。
邓锡侯在西岸指挥部，听到炮火声，看到浮桥被炸，气得暴跳如雷，对着麾下将领嘶吼：“给我继续修！不惜一切代价，连夜修好浮桥，明天一早，必须发起强渡！胡宗南长官的重炮部队，马上就到，给我顶住红军的炮火，一定要渡过嘉陵江！”
敌军顶着炮火，再次组织士兵，抢修浮桥，西岸的敲打声、呼喊声，再次响起，炮火与抢修交织，江面局势愈发紧张。
东岸阵地上，西线兵团将士看着西岸的火光，听着连绵的爆炸声，神色愈发凝重。他们清楚，这只是敌军的前奏，敌军绝不会因为一次炮火轰炸就放弃渡江，连夜抢修浮桥，摆明了要在天亮前完成准备，发起全面强渡。
王树声站在指挥部窗前，望着江面的火光，眉头紧锁，对着身边的参谋说道：“敌军这是铁了心要强渡嘉陵江，浮桥抢修速度很快，天亮之前，必定会发起进攻。传令下去，各阵地全员不眠不休，坚守岗位，炮兵持续轰炸，延缓浮桥搭建，机动部队随时准备增援，这场江防保卫战，咱们必须赢！”
夜色越来越浓，嘉陵江两岸，一边是炮火连天、抢修浮桥的敌军，一边是严阵以待、死守江岸的红军战士，江面之上，硝烟弥漫，杀机四伏。
敌军的浮桥在炮火中一点点成型，渡江的准备工作，即将完成，一场惨烈的嘉陵江强渡与反强渡大战，即将在天亮时分，全面爆发！
而此时，侦察兵再次传来急报：西岸敌军重炮部队已经抵达，全部对准东岸防线，天亮之后，将配合渡江部队，发起全面炮火覆盖，西线兵团的嘉陵江防线，即将迎来前所未有的猛烈冲击！