小皇孙归来时，京城的秋意正浓。御花园的海棠叶落了满地，像铺了层胭脂，远远就看到沈清辞和萧煜站在门口，鬓角的白发在风中微微飘动。
“爷爷！奶奶！”他大喊着扑过去，身上还带着漠北的风沙气，背包里的瓜果干蹭了沈清辞一身，“我回来了！”
沈清辞抱住他，摸到他胳膊上结实的肌肉，眼眶一热：“回来就好，回来就好。”萧煜则接过他磨破的背包，掂量着里面的分量，笑着问：“带回来什么宝贝？”
“都是宝贝！”小皇孙献宝似的掏出东西——漠北的石头，西域的棉种，还有那本写满了字的《农桑新记》，“您看，这是各地的种地法子，农官说能帮好多人！”
太子和太子妃也赶来了。太子翻开《农桑新记》，看到里面歪歪扭扭的字迹和稚嫩的图画，忽然红了眼眶：“好孩子，比你爹当年强。”
晚上，坤宁宫的灯亮到很晚。小皇孙坐在萧煜和沈清辞中间，捧着一碗热汤，讲路上的故事——讲河西的麦秆方格如何挡住风沙，讲漠北的牧民如何用羊粪烘干种子，讲西域的少年如何教他们骑骆驼。
“奶奶，”他忽然指着自己的披风，“您绣的海棠花还在呢，风沙都没磨掉。”
沈清辞看着那朵小小的海棠，针脚虽被风沙磨得有些模糊，却依旧鲜艳：“因为它跟着你，看过了那么多地方，舍不得掉啊。”
萧煜翻到《农桑新记》里“固沙法”那一页，上面画着麦秆方格的样子，旁边写着“沙子也能变良田”。他忽然对太子说：“把这些法子编进新的农书里，让各地的农官都学学。”
“儿臣已经让人去办了。”太子说，“还打算在同源堂设个‘农事课’，让小皇孙给学弟学妹们讲讲路上的见闻。”
小皇孙的“农事课”成了同源堂最热闹的课。他站在讲台上，拿着那本《农桑新记》，像个小先生似的讲“如何跟沙子打架”“羊粪为什么能救种子”，下面的孩子听得眼睛发亮，纷纷举手说“明年也要加入送种队”。
阿木的妹妹特意从西域赶来听课，手里捧着一匹新织的合欢毯，上面织着“送种队”的路线——从京城到河西，从漠北到西域，用金线绣成的稻穗沿着路线一路延伸，像一条金色的河流。
“这是我们部落所有人一起织的，”她说，“要送给小皇孙，谢谢他把稻种送到西域。”
小皇孙红着脸接过毯子，忽然说：“不是我一个人的功劳，是大家一起的。”
沈清辞坐在后排看着，忽然想起很多年前，萧煜在永寿宫灯下看军报的样子。那时的宫墙里只有算计和厮杀，哪敢想有一天，孩子们能因为“送种子”而欢聚一堂，能因为“让沙子变良田”而骄傲。
入冬后，农官送来新编成的《天下农桑录》，扉页印着小皇孙的《农桑新记》手迹，后面附了各地的实践方法，还配着孩子们画的插图。太子让人把书送到各地，很快就收到了回信——河西的麦秆方格固沙法效果显着，漠北的耐旱豆丰收了，西域的新棉种长出了雪白的棉花。
“您看，”萧煜把回信递给沈清辞，“这孩子播下的，不只是稻种，还有比稻种更珍贵的东西。”
“是希望。”沈清辞说，“是让天下人相信，日子会越来越好的希望。”
除夕夜，一家人围坐在火炉边。小皇孙给大家讲明年的计划：“我要去东海，教渔民伯伯在船上种蔬菜；还要去岭南，看看那里的水稻能不能再改良……”
萧煜和沈清辞听着，忽然觉得，他们的故事早已结束，而孩子们的故事，才刚刚开始。那些宫墙里的风雨，战场上的厮杀，巡政时的奔波，最终都化作了此刻的温暖——孩子的笑声，炉边的闲谈，还有窗外那片被灯火照亮的夜空，安静而辽阔。
大年初一的清晨，小皇孙穿上新做的锦袍，去给萧煜和沈清辞拜年。他手里捧着一个小小的锦囊，里面装着今年新收的稻种，是用他从西域带回来的棉种换的。
“爷爷，奶奶，”他深深一揖，“这是新的种子，明年春天，我们一起种好不好？”
萧煜和沈清辞对视一笑，眼里的温柔像化不开的春水。
“好啊，”萧煜说，“我们一起种。”
一起种在这片他们守护了一生的土地上，看着它生根发芽，看着它枝繁叶茂，看着它结出的果实，能喂饱每一个孩子的梦想。