秋收后的“海陆共生商道”上，多了许多特殊的货箱——里面装着“南北和”的预包装米饭，一半是极北耐寒麦，一半是中原海稻米，用“万国锦”布包裹着，既防潮又好看。商队掌柜们说，这米饭开水一泡就能吃，赶路时嚼着，满嘴都是“天下凑在一起的香”。
“往极北运的时候，麦香重些；往南洋送，就多掺点海稻，”掌柜们笑着说，“按地方口味调，才卖得火。”
皇太孙去商道驿站视察时，正赶上西域的驼队和南洋的商船换货。驼队带来的“南北和”里，麦香混着葡萄干的甜；商船送来的鱼露，瓶身上贴着孩子们画的“花菜一家亲”贴纸。
“这鱼露配‘南北和’，绝了！”一个中原商人舀了勺鱼露拌米饭，吃得直咂嘴，“就像极北的雪和南洋的雨，落进同一片田。”
南洋商人立刻掏出新酿的椰酒：“再配这个，才算圆满！”
众人围坐在一起，你一口米饭，我一口酒，不同的乡音混在一起，却像早就认识的老伙计。
万国馆的“童心墙”前，非洲孩子寄来的“友谊豆”项链越挂越长。中原的孩子用红绳把抗旱豆串起来，系在西洋孩子送的玻璃弹珠上；西洋孩子则把友谊豆粘在画板上，画成会飞的小鸟，说“要让友谊飞到每个地方”。
有个失去父亲的孤儿，每天都来墙前摸一摸友谊豆，说：“这些豆子像好多只小手，拉着我呢。”
皇太孙听说了，让人在墙旁摆了张桌子，放满各国的种子和彩纸，让孩子们可以随时来做新的友谊信物。很快，桌子旁就挤满了人，有中原孩子教西洋孩子用麦秆编小人，有南洋孩子教非洲孩子用椰壳做哨子，哨声一吹，满馆都是欢快的调子。
沈清辞的精神越来越差，却总惦记着“童心墙”。皇太孙就每天挑几封孩子们的信读给她听：“非洲有个小男孩说，他种的中原番茄结果了，第一个就送给了邻居；西洋有个小姑娘，把友谊豆种在花盆里，说要等它长出‘会拉小手的藤’……”
沈清辞听着，嘴角会泛起笑意，枯瘦的手握着萧煜的手，轻声说：“你看，豆子都知道要拉着手长，人咋会忘呢？”
萧煜穿着那件越来越珍贵的“万国树”棉袍，把她的手焐在掌心：“忘不了，就像这棉袍上的针脚，一针一针，都记着呢。”
入冬后，“南北和”米饭走进了寻常百姓家。腊八节那天，家家户户的锅里都煮着它，有的加了西域的红枣，有的放了南洋的椰片，还有的撒上西洋的肉桂粉，一锅饭煮出了天下的味道。
碎玉轩的腊八饭，是皇太孙亲手做的。他按沈清辞的吩咐，在“南北和”里加了些苜蓿草籽，说“让土地的味道也进锅里”。沈清辞舀了一勺，慢慢嚼着，眼里闪着泪光：“真好吃……比当年在淮南吃的糙米饭，香多了。”
萧煜也尝了一口，麦香、米香、草香混在一起，像把一辈子的岁月都嚼进了嘴里。“是啊，”他说，“好日子，就该是这个味。”
“童心共生展”的最后一站，是极北的部落。当孩子们的泥巴小人、种子拼贴画摆在冰屋里时，部落的孩子们围着看，眼睛亮得像星星。他们用鲸骨做了许多小渔船，送给中原的孩子，船上刻着“一起出海”。
部落首领给皇太孙写信：“孩子们说，等开春，要划着船去中原，看看‘花菜一家亲’长啥样。”
皇太孙把信读给沈清辞听时，她已经很虚弱了，却挣扎着说：“把……把我绣的‘万国树’帕子，送给他们……就说……花和菜，在中原等着他们……”
窗外的雪下得很大，万国馆的灯光在风雪中依旧温暖。“童心墙”上的友谊豆项链，在灯光下闪着微光；试验田的耐寒麦秸秆，被孩子们捆成了小稻草人，守护着新播的种子；“万国树”模型的最高处，那片鲸须雕刻上的“一锅煮天下”，仿佛真的在冒着热气。
皇太孙站在窗前，看着雪花落在“万国树”模型上，忽然明白，所谓永恒，不是人永远活着，是那些种子、那些笑声、那些手拉手的温暖，能永远传下去。
而他，会像守护这棵模型树一样，守护着这一切，直到下一个春天，下一个孩子，接过他手里的锄头。