皇太孙的第一次巡访，选在了初冬。他没有乘华丽的龙辇，只坐了一辆朴素的马车，车帘上缝着一块“共生布”，随风轻轻晃动。车上载着三样东西：萧煜给的海棠拐杖，沈清辞织的混纺毛衣，还有一箱子新修订的《天下农桑录》。
“殿下，真不穿蟒袍吗？”随行的侍卫看着他身上的布袍，有些不安。
皇太孙笑着摇头，拿起拐杖敲了敲车板：“爷爷说，这拐杖比蟒袍管用。”
第一站是淮南。当年王御史治理的县城，如今已是“互助坊”的典范。老农们正忙着给节水稻盖草帘防冻，看到皇太孙下车，纷纷放下手里的活计围上来，眼里满是亲近，没有丝毫敬畏。
“小殿下，您看这稻子，”一个老农拉着他的手往田里走，“用了您说的‘秸秆还田’法，土肥得很，明年肯定又是好收成！”
田埂上，几个年轻后生正在组装新的风车，是从江南学来的样式，既能抽水，又能碾米。“这是互助坊凑钱做的，”后生笑着说，“以后浇水碾米，再也不用愁了！”
皇太孙蹲在田里，用拐杖拨开稻草，看着土里的稻根，忽然想起自己小时候种的“三代苗”。他掏出《天下农桑录》，把“秸秆还田”的细节补充进去，字迹比以前沉稳了许多。
离开淮南时，老农们塞给他一袋新磨的米粉：“这是互助坊的心意，回去给皇上和娘娘做碗米粉汤，暖和。”
第二站是西域。阿木的织坊已经扩建了三倍，里面既有中原的提花机，也有西域的地毯架，织工们说着混杂的通语和中原话，配合得默契十足。
“殿下您看！”阿木指着一匹新织的锦缎，上面用金线织着海棠和格桑花，缠绕在一起，“这是我们给娘娘的贺礼，祝她安康。”
皇太孙摸着锦缎，忽然想起奶奶坐在织机前的样子。他把沈清辞织的毛衣拿出来，给阿木的妹妹看：“这是我奶奶用你们送的羊毛织的，暖和吧？”
姑娘们围过来看，摸着毛衣柔软的质地，眼里闪着光：“我们也要学！以后给草原的孩子织这样的毛衣！”
在西域的日子，皇太孙住在阿木的毡房里，晚上和牧民们围坐在篝火边，听他们讲“共生图”传到草原后的变化——以前互相抢夺草场的部落，现在一起种棉花、养牛羊；孩子们在同源堂的西域分馆读书，回来后教大人说通语，算账目。
“以前觉得中原人是外人，”一个老牧民喝着奶茶说，“现在才知道，大家都是过日子的人，没啥不一样。”
皇太孙握着拐杖，望着远处草原上的羊群，忽然明白爷爷为什么说“拐杖比蟒袍管用”——这拐杖敲过田埂，碰过毡房，沾过泥土，早已不是普通的木头，而是连着人心的信物。
回程时，车辕上挂满了各地的礼物：淮南的米粉，西域的奶酪，北疆的兽皮，江南的丝绸。皇太孙把这些东西仔细分类，打算回去后分给宫里的人，让他们也尝尝天下的味道。
路过同源堂时，他特意下车去看那幅巨大的“天下共生图”。图上又添了新的图案：淮南的风车，西域的新织机，还有他巡访的路线，像一条金线，把散落的珍珠串了起来。
学子们围过来，七嘴八舌地问他路上的见闻。皇太孙没有多说，只拿起海棠拐杖，指着图上的桑棉田：“你们看，这土地从不骗人。你对它好，它就给你粮食；你对人好，人就给你真心。”
回到京城时，已是深冬。沈清辞和萧煜站在城门口等他，鬓角的白发又添了些，却依旧精神。皇太孙快步上前，把手里的锦缎递给沈清辞：“奶奶，西域的姑娘给您织的。”又把米粉递给萧煜：“爷爷，淮南的老农说，这米粉熬汤最暖。”
萧煜接过米粉，看着他冻得通红的鼻尖，忽然问：“路上冷吗？”
皇太孙笑着拉起衣襟，露出里面的混纺毛衣：“不冷，奶奶织的毛衣暖和着呢。”
那天晚上，坤宁宫的餐桌上，多了一碗淮南米粉汤，一碗西域奶酪粥。皇太孙给萧煜和沈清辞盛汤，讲着路上的故事，从淮南的田埂说到西域的毡房，从老农的笑谈到牧民的歌声，眼里闪着光。
“孙儿明白了，”他忽然说，“爷爷的拐杖，是让我记得脚下的土地；奶奶的毛衣，是让我记得心里的暖意。这两样加起来，就是治理天下的道理。”
萧煜和沈清辞对视一笑，眼里的温柔像化不开的春水。他们知道，这孩子已经真正接过了接力棒，不是用权力，而是用脚下的土地和心里的暖意，去守护这片山河。
窗外的雪又开始下了，落在海棠拐杖倚着的廊柱上，落在混纺毛衣搭着的椅背上，也落在皇太孙年轻的脸上，像一层温柔的期许。