冲出地下河洞口，重见天日的狂喜并未持续太久，冰冷的现实很快浇灭了众人心头的火焰。
他们身处一个完全陌生的山谷，四周是更加陡峭、植被更加茂密的山岭，与熟悉的天平山主峰区域截然不同。周老伯仔细观察了太阳方位和山势走向，脸色难看地得出结论：他们至少偏离了原营地位置二三十里，甚至可能更远。
“这是哪里？”翠儿望着四周完全陌生的环境，声音带着恐惧。
更糟糕的是，在山谷边缘的树林里，周老伯发现了新鲜的脚印和马蹄印，还有丢弃的日本香烟烟头。这说明附近有日伪军活动，而且很可能就在不久前！
刚刚逃离虎口，又入狼窝。疲惫不堪的人们脸上刚刚浮现的血色瞬间褪去，绝望的情绪再次蔓延。
“不能待在这里！”
林薇强迫自己冷静分析，“鬼子刚过去不久，可能会折返，或者有后续部队。我们必须立刻离开这个山谷，找一个更隐蔽的地方落脚。”
她观察着地形，指向山谷侧面一处看起来坡度较缓、林木特别茂盛的山脊：“往那边走！尽量走石头和坚硬的地方，减少脚印！”
求生的本能驱使着这支残破的队伍，再次踏上迁徙之路。他们互相搀扶着，用尽最后力气，向那处山脊攀爬。伤员的情况更加恶化，在颠簸中痛苦地呻吟着，但所有人都咬紧牙关，不敢发出太大的声响。
终于，在天色完全黑透前，他们在山脊背阴处找到一个被巨石和灌木丛半包围的凹地，相对隐蔽，可以暂时栖身。
没有时间搭建窝棚，人们只能挤在岩石下和灌木丛中，靠着彼此的体温抵御山间夜里的寒气。干粮彻底耗尽，只剩下半壶在地下河灌的、冰冷刺骨的河水。
黑暗、寒冷、饥饿、伤痛、以及对未知命运的恐惧，如同无形的巨手，紧紧扼住每个人的咽喉。
林薇靠在一块冰冷的岩石上，将最后一点干净的水喂给那个发高烧的孩子。她自己的嘴唇也已经干裂，胃里饿得发疼，但她的眼神却异常明亮。她不能倒下，她是所有人的希望。
她借着微弱的月光，再次审视周围的环境。这里虽然隐蔽，但缺乏水源（带来的水很快会喝完），也不是长久之计。必须尽快找到稳定的水源和食物来源，并且……想办法确定自己的方位，看能否联系上外界，或者找到返回熟悉区域的路径。
木渎镇，黎明前最黑暗的时刻。
沈惊鸿和“猴子”扮作早起倒夜香的苦力，推着散发着浓烈恶臭的木质粪车，混在几个真正的清洁夫中间，向着镇口走去。药品被“老算盘”用多层油布仔细包裹，巧妙地藏在粪车底部一个带有夹层的暗格里。
镇口的哨卡，几个伪军士兵正打着哈欠，睡眼惺忪地检查着出镇的人车。对于这些推着粪车、浑身臭气的苦力，他们只是随意地用刺刀捅了捅车上的污物，捂着鼻子挥挥手就放行了，根本懒得仔细搜查。
顺利通过关卡！沈惊鸿和“猴子”心中稍定，推着车沿着土路向前走。
然而，就在他们走出不到一里地，准备将粪车丢弃在预定地点，然后取走药品潜入附近山林时，身后突然传来了摩托车的声音和日语的呵斥！
“站住！前面的！停下！”
是日军的巡逻队！他们似乎在进行清晨的例行巡逻！
沈惊鸿和“猴子”心中一惊，但不敢有任何异动，只能依言停下粪车，低着头站在路边。
两辆三轮摩托车停在他们旁边，车上跳下几名日军士兵，为首的是一个曹长。那曹长皱着眉头，厌恶地捂着鼻子，绕着臭气熏天的粪车走了一圈。
“你们的，什么的干活？”曹长用生硬的中文问道。
“老总，我们是倒夜香的，刚出镇子。”沈惊鸿佝偻着腰，用本地口音含糊地回答。
曹长显然对粪车没什么兴趣，他的目光在沈惊鸿和“猴子”脸上扫过，又看了看他们推车的手和穿的草鞋。突然，他指着沈惊鸿的手，厉声问道：“你的手！怎么回事？”
沈惊鸿的心猛地一沉！他的手掌虎口和指关节处，有长期握枪和训练留下的老茧，虽然刻意用污泥涂抹，但在近距离仔细观察下，还是能看出与普通苦力的不同！
“老总，干活……磨的……”沈惊鸿试图掩饰。
“八嘎！”曹长显然不信，猛地拔出腰间的王八盒子手枪，对准沈惊鸿，“举起手来！检查！”
旁边的日军士兵也立刻端起了步枪！
气氛瞬间紧张到极点！“猴子”的手悄悄摸向了后腰别着的匕首，准备拼命。
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！”
远处突然传来了两声清脆的枪响！是从镇子西边方向传来的！
巡逻队的日军士兵们顿时一阵骚动！
“有情况！”
曹长也顾不得盘查沈惊鸿了，立刻收起枪，跳上摩托车，“快！去西边！”
摩托车轰鸣着，朝着枪声方向疾驰而去。
危机再次解除！沈惊鸿和“猴子”对视一眼，都看到了对方眼中的后怕。那两声枪响来得太及时了，不知是哪路兄弟帮他们解了围，或者是偶然发生的其他冲突。
他们不敢耽搁，迅速将粪车推到预定的小树林里，取出藏匿的药品，然后将粪车推进一个深坑掩埋，消除痕迹。
抱着来之不易的药品，两人如同融入晨雾的幽灵，迅速消失在了山林之中。
陌生的山脊凹地里，生存成了第一要务。
天亮后，林薇组织还能行动的人，分头寻找一切可以利用的资源。周老伯带着几个男人，尝试用最原始的钻木取火方法，费了九牛二虎之力，终于点燃了一小堆篝火，驱散了部分寒意，也带来了微弱的光明和希望。
翠儿和妇女们则在附近寻找一切看起来能吃的植物根茎、嫩芽。林薇凭借记忆和常识，仔细辨认，排除了几种明显有毒的，找到了一些勉强可以充饥的野菜和一种淀粉含量较高的块根。味道苦涩难以下咽，但至少能缓解饥饿感。
水是最大的问题。带来的地下河水很快喝完。林薇仔细观察着岩石表面和植物上的露水，让大家用干净的布小心收集。她还发现凹地底部一处岩石缝隙比较潮湿，指挥大家向下挖掘，幸运地挖出了些许渗出的、浑浊的泥水。她将水用布初步过滤后，坚持必须煮沸才能饮用，尽管燃料珍贵。
对于伤员，情况不容乐观。缺少药品，伤口在恶劣环境下持续恶化。林薇只能用煮沸冷却的盐水反复清洗，然后用能找到的、具有轻微消炎作用的草药捣碎外敷。她深知这只是杯水车薪。
“必须弄到真正的药品，还有食物。”
林薇看着伤员痛苦的表情和众人菜色的脸，心中焦灼。她再次拿出凤凰胸针，紧紧握住，仿佛能从中汲取力量。惊鸿，如果你在，你会怎么做？
她将周老伯叫到一边：“周老伯，我们不能坐以待毙。你对这一带完全不熟吗？哪怕一点点印象？”
周老伯努力回忆，最终无奈摇头：“小姐，老汉我年轻时跑过不少地方，但这一片……确实陌生。不过，看这山势水脉，应该还是在江南地界，可能靠近浙江边缘了。”
浙江边缘？林薇心中一动。这意味着他们可能离主要的交战区稍微远了一点，但也意味着离沈惊鸿他们活动的核心区域更远了。
“我们需要一个熟悉当地地形的人，或者……一张地图。”林薇沉吟道，“还有，必须主动出击，寻找村落或者……其他可能提供帮助的人。”
这是一个极其危险的提议。在敌占区，任何一个陌生人都可能是敌人。
但似乎，已经没有更好的选择了。
沈惊鸿和“猴子”带着药品，在山林中快速穿行。他们的首要任务是将药品送回可能还在附近活动的“渔夫”小队或者设法送往天平山方向，其次是寻找林薇的踪迹。
“队长，这药怎么送？我们不知道‘渔夫’队长他们具体在哪，天平山那边更是……”
“猴子”看着手里的药包，有些犯难。
沈惊鸿目光沉凝：“‘老算盘’说天平山营地可能凶多吉少，但我不信。薇儿她……一定有办法活下来。”他对林薇有着一种近乎盲目的信心。
他想了想，做出决定：“我们分头行动。你带着大部分药品，按照我们和‘渔夫’约定的几个备用汇合点去找他们。他们更需要这些药品救治伤员。找到了，就把情报和药品交给他们，然后告诉他们我的去向。”
“那你呢？”
“我带着少量应急药品，去天平山方向。”沈惊鸿语气坚决，“活要见人，死……也要找到她的下落。”最后几个字，他说得异常艰难。
“队长！太危险了！那边现在是鬼子重点清剿区域！”
“正因为是重点区域，才可能留有线索。”沈惊鸿拍了拍“猴子”的肩膀，“执行命令吧。记住，安全第一，如果找不到‘渔夫’，就设法隐藏起来，保存自己。”
“猴子”知道无法改变队长的决定，只能郑重地点了点头：“队长，你保重！”
两人在林中分开，朝着不同的方向前进。沈惊鸿将那份沉重的牵挂和渺茫的希望背在身上，独自一人，义无反顾地踏向了那片被日军铁蹄重点蹂躏的土地。
林薇决定冒险。她不能眼睁睁看着大家饿死、伤病死在这荒山野岭。
她让周老伯和几个相对强壮的男人留在营地保护老弱伤员，自己则带着翠儿和另一个机灵点的年轻人阿土，准备下山，沿着山谷边缘，寻找可能存在的路径或人烟。他们带着防身的柴刀和削尖的木棍，怀着忐忑的心情出发了。
山路崎岖，荆棘丛生。他们小心翼翼地前行，时刻警惕着周围的动静。走了大约一个多时辰，就在他们几乎要放弃，准备返回时，走在前面的阿土突然低呼一声：“林姑娘！你看！”
林薇顺着他指的方向看去，只见前方不远处的灌木丛中，似乎有一条被踩踏出来的、极其隐蔽的小径！不像是野兽走的路，更像是人长期行走形成的！
有路，就很可能有人！
三人心中一阵激动，但随即更加警惕。是敌是友？
他们沿着小径小心翼翼地前行，走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。小径的尽头，竟然是一片隐藏在山坳里的、开垦出来的梯田！田里种着些蔫头耷脑的蔬菜，旁边还有几间极其简陋、几乎与山体融为一体的茅草棚屋！
有人！这里有人居住！
然而，没等他们高兴，就听到棚屋方向传来一阵狗吠和一个苍老而警惕的喝问声：“谁？干什么的？”
一个穿着破烂、手持猎叉、须发皆白的老人，从一间茅屋后转了出来，眼神锐利而充满敌意地盯着这三个不速之客。
林薇的心提到了嗓子眼。她深吸一口气，上前一步，尽量让自己的语气显得平和无害：“老伯，别怕。我们是逃难路过的人，在山里迷了路，想讨口水喝，问问路。”
老人打量着他们，特别是林薇，眼神中的警惕丝毫未减：“逃难的？这年头，兵荒马乱的，谁知道你们是真是假？快走！这里没水给你们喝！”
就在林薇试图再解释时，她的目光无意中扫过老人茅屋门口挂着的一串东西——那是一些用红绳串起来的、已经干瘪的山里红（山楂）果子，编织的方式……竟然和她记忆中，沈惊鸿有一次随手给她编的小玩意儿有几分神似！
一个荒谬而大胆的念头，如同闪电般划过她的脑海！