周老伯带着金叶子，在鱼龙混杂的江边小镇辗转打听了两日，终于带回来一个模糊的消息：“水里蛟”最近确实在活动，但他行踪诡秘，只见熟人引荐的客。据说，他最近接了一单大生意，正在筹备，暂时可能无暇他顾。
“那怎么办？我们能等吗？”翠儿焦急地问。多滞留一天，就多一分暴露的危险。
林薇沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“等不了。周老伯，能不能想办法，让中间人给‘水里蛟’递个话？就说……我们有他无法拒绝的价钱，而且，我们要去的地方，或许和他的‘大生意’顺路。”
她这是在赌，赌“水里蛟”的“大生意”也是前往江南，赌足够的金钱能让他心动，甚至愿意多捎带几个人。
周老伯面露难色：“这……试试看吧。不过，‘水里蛟’这人，脾气怪，最讨厌别人打听他的事……”
“尽人事，听天命。”林薇将又一片金叶子推到周老伯面前，“告诉他，这是定金。事成之后，另有重谢。”
重赏之下，必有勇夫。周老伯咬了咬牙，再次出门。
等待的时间格外漫长。林薇和翠儿躲在租住的简陋渔家棚屋里，不敢随意出门。江风带着腥咸的气息灌入，夹杂着远处隐约的汽笛和偶尔响起的枪声，无时无刻不在提醒她们身处险境。
直到傍晚，周老伯才回来，脸上带着一丝如释重负又依旧凝重的表情。
“话递到了。”他压低声音，“‘水里蛟’同意见一面，但只准你一个人去，而且，要蒙上眼睛。”
“小姐，不能去！太危险了！”翠儿立刻反对。
林薇的心也提到了嗓子眼。单独去见一个声名在外的偷渡把头，无异于羊入虎口。但她没有选择。
“时间？地点？”她平静地问。
“今夜子时，镇外五里，废弃的龙王庙。”
苏州城，“庆余堂”药铺后院。
沈惊鸿（化名沈文）与“掌柜”李济民对坐。
“东西准备好了。”李济民从柜子深处取出一个用锦缎包裹的长条木盒，小心翼翼地打开。里面是一幅略显陈旧的山水画，笔墨苍润，意境悠远，落款是明代一位不太出名但画风颇具特色的画家。“这是我压箱底的宝贝之一，仿制得足以乱真，除非是顶尖专家，否则很难看出破绽。”
沈惊鸿仔细看了看，点了点头：“足够了。钱志鹏附庸风雅，但眼力未必有多深。关键是，要让他相信这幅画的‘故事’。”
他早已构思好了一个完美的剧本：他“沈文”原是上海小有名气的古董商，战乱中家业败落，携带几件珍藏逃难至苏州，欲变卖度日，并寻找机会重操旧业。这幅明代山水画，便是他带来的“珍宝”之一。
“机会也来了。”李济民低声道，“三天后，是钱志鹏五十岁寿辰。他虽然不敢大操大办，但会在家里摆几桌宴请‘自己人’。我借着给他小妾送药的机会，可以想办法把你作为‘懂行的朋友’引荐进去。到时候，就看你的了。”
沈惊鸿眼中闪过一丝锐芒。寿宴，鱼龙混杂，正是观察和接触的绝佳时机。
“好。就定在三天后。”
接下来的三天，沈惊鸿足不出户，在“庆余堂”的后院反复演练自己的新身份，熟悉那幅画作的每一个细节，以及可能遇到的盘问和试探。他必须确保自己每一个眼神、每一个动作，都符合一个落魄但仍保有体面的古董商人的身份。
子夜，月黑风高。废弃的龙王庙孤零零地矗立在江边荒滩上，残破的殿宇在夜风中如同张牙舞爪的巨兽。
林薇按照要求，用黑布蒙住眼睛，在周老伯的搀扶下，深一脚浅一脚地来到庙前。周老伯被要求留在百米之外。
她独自一人，摸索着走进阴森破败的庙门。里面一片漆黑，空气中弥漫着灰尘和潮湿的霉味。她能感觉到，有几道冰冷的目光落在自己身上。
“钱带来了吗？”一个沙哑、低沉的声音在空旷的大殿中响起，带着回声，分辨不出具体方向。
林薇稳住心神，从怀里掏出装着金叶子的布袋，向前伸出：“定金在此。事成之后，加倍。”
一阵轻微的脚步声靠近，一只手飞快地取走了钱袋。片刻后，那沙哑的声音再次响起，似乎近了一些：“你要去哪？”
“江南。具体地点，上岸后再说。”林薇保持谨慎。
“哼，还挺小心。”那声音冷笑一声，“最近江上不太平，鬼子的巡逻艇增加了三成。价钱，得翻倍。”
坐地起价！林薇心中怒火升腾，但形势比人强，她强压下去：“可以。但我有个条件，必须绝对保证安全，而且，要尽快出发。”
“安全？”那声音像是听到了什么笑话，“这年头，过江就是把脑袋别在裤腰带上，谁敢说绝对安全？老子只能保证，用的是最好的船，走的是最险的路。至于时间……看老天爷赏不赏脸，等风，等雾。”
“我等不了太久！”
“等不了可以找别人。”那声音毫无转圜余地。
林薇知道，自己没有讨价还价的资本。她沉默了片刻，咬牙道：“好！就按你说的价钱，但最迟不能超过五天！”
黑暗中似乎传来一声几不可闻的轻笑。“成交。五天之内，听信。会有人通知你们上船地点和时间。记住，要是敢走漏半点风声，或者带了不该带的人……”那声音骤然变冷，“江里的鱼，正好加餐。”
话音刚落，林薇就感觉一阵风从身边掠过，那几道冰冷的目光也消失了。庙宇内重新恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。
她扯下蒙眼布，四周空无一人，只有手中的定金不见了。她长长吐出一口浊气，后背已被冷汗湿透。与“水里蛟”的这次会面，比面对土匪和溃兵更加令人心悸。这是一群真正的亡命之徒。
但无论如何，渡江的希望，总算有了一丝渺茫的亮光。
钱志鹏的寿宴，在其位于苏州城内的宅邸举行。虽说是“小范围”宴请，但依旧宾客盈门，多是本地伪政府的官员、富商以及一些有头有脸的乡绅。宅邸内外戒备森严，不仅有伪警察，还有几名日军顾问到场，气氛热闹中透着一种诡异的压抑。
沈惊鸿在李济民的引荐下，以“上海来的古董商沈文”的身份，进入了钱府。他穿着一身半旧的藏青色长衫，举止从容，言谈不俗，虽然自称落魄，但那份浸淫已久的气度，还是让人不敢小觑。
李济民借着向钱志鹏敬酒的机会，顺势提起了沈惊鸿：“钱会长，这位是我的一位远房表侄，沈文，以前在上海做古董生意，是位行家。听说您喜好收藏，特意带来见识一下。”
钱志鹏五十多岁，身材微胖，穿着团花绸缎马褂，脸上带着生意人惯有的圆滑笑容。他打量了一下沈惊鸿，见其气度不凡，便笑着寒暄了几句：“沈先生从上海来？那可是个大码头啊。如今这世道，都不容易。来，喝一杯。”
沈惊鸿恭敬地回敬，言语间不卑不亢，顺势聊起了上海古玩行的旧事和一些鉴赏心得，听得钱志鹏频频点头，显然引起了兴趣。
酒过三巡，气氛逐渐热络。沈惊鸿见时机成熟，便故作神秘地低声道：“钱会长，不瞒您说，我此次逃难，身边还带着一两件压箱底的东西，本是留着应急的。今日与会长投缘，若是会长有兴趣……”
钱志鹏眼睛一亮，他最好此道，立刻来了精神：“哦？沈先生带了什么好东西？可否让钱某一饱眼福？”
“此地人多眼杂……”沈惊鸿面露难色。
钱志鹏会意，立刻道：“无妨，请随我到书房一叙。”
两人离席，来到了钱志鹏那间摆满各类瓷器、玉器、卷轴的书房。沈惊鸿这才取出那个锦盒，小心翼翼地展开那幅山水画。
画卷展开的瞬间，钱志鹏的呼吸明显急促了一下。他凑上前，仔细观摩，手指轻轻拂过纸张，眼中闪烁着贪婪和欣赏的光芒。
“这……这是明代谢时臣的笔意啊！虽然落款不是他，但这山石皴法，这林木点染……妙！妙啊！”他啧啧称赞，显然极为心动。
沈惊鸿心中暗笑，面上却叹道：“钱会长好眼力。此画虽非谢公真迹，但也是明末高手摹仿，神韵已得七八分。若非家道中落，实在舍不得出手……”
“理解，理解。”
钱志鹏搓着手，围着画转来转去，“沈先生，开个价吧？”
沈惊鸿却摇了摇头：“此物于我，已非钱财可以衡量。若是寻常买家，我断不肯让。但今日见钱会长是真心懂画爱画之人……若是会长不弃，沈某愿以此画，结交会长这个朋友。价钱……好商量。”
他刻意不谈具体价钱，反而强调“结交”，这极大地满足了钱志鹏的虚荣心。而且“好商量”三个字，留下了巨大的操作空间。
钱志鹏闻言，更是心花怒放，觉得这“沈文”极为上道。他拉着沈惊鸿的手，亲热地说：“沈兄弟真是爽快人！你这个朋友，我钱某交定了！以后在苏州地界，有什么难处，尽管开口！”
正说话间，书房门被推开，一个穿着西装、脸色苍白、眼带浮肿的年轻男子醉醺醺地闯了进来，嚷嚷道：“爹！我没钱了！快给我钱！”
正是钱志鹏那个染上烟瘾的儿子钱绍祖。
钱志鹏脸上的笑容瞬间僵住，转为恼怒和尴尬：“混账东西！没看见我有客人在吗？滚出去！”
钱绍祖却不管不顾，一眼瞥见了书桌上的画，伸手就要去抓：“这画不错，拿去当了换钱……”
“你敢！”钱志鹏气得浑身发抖。
沈惊鸿冷眼旁观，心中念头飞转。这正是一个进一步拉近关系、甚至获取信任的机会！他上前一步，拦在画前，对钱绍祖温和却坚定地说：“钱少爷，此画乃是令尊心爱之物，不可轻动。若是少爷手头一时不便，沈某这里还有些许银元，可暂解燃眉之急。”说着，他竟真的从怀中掏出几块大洋，递了过去。
这一举动，不仅钱绍祖愣住了，连钱志鹏也大为意外和感动。在这个人人自危、唯利是图的年代，一个初次见面的“落魄商人”竟能如此“仗义疏财”？
钱绍祖狐疑地接过钱，看了看沈惊鸿，又看了看脸色铁青的父亲，哼了一声，拿着钱晃晃悠悠地走了。
钱志鹏看着沈惊鸿，眼神复杂，最终化为一声长叹，用力拍了拍他的肩膀：“沈兄弟……让你看笑话了。你这朋友，我钱志鹏认下了！这幅画，我绝不让你吃亏！另外，以后在苏州，有事只管来找我！”
初步目标，达成！沈惊鸿成功地打入了钱志鹏的圈子，并且留下了“仗义”、“可信”的印象。接下来，就是如何利用这层关系，接触到那些可能包含清剿信息的文件了。
就在沈惊鸿于钱府周旋之时，林薇那边也收到了“水里蛟”传来的消息——明晚丑时，江边芦苇荡，准时上船！
消息简短而冷酷，没有更多细节。
终于要来了！林薇既紧张又激动。她立刻和周老伯、翠儿开始做最后的准备。将所有钱财分散藏在三人身上不同的地方，检查随身物品，确保没有任何可能暴露身份的东西。
周老伯看着窗外阴沉的天空和渐渐强劲起来的江风，忧心忡忡：“看这天色，怕是要起大风了。这时候过江……唉……”
林薇也看到了那翻滚的乌云和越来越汹涌的江浪。但她知道，“水里蛟”选择这个时间，必然有他的道理，或许是利用恶劣天气作为掩护。
“无论如何，必须走。”她的声音不大，却带着破釜沉舟的坚定。
而在苏州城，沈惊鸿以鉴赏古董、帮忙整理收藏为名，开始频繁出入钱府。他细心观察，耐心寻找着机会。一次，他偶然在钱志鹏书房的废纸篓里，看到了一团被揉皱的纸，上面似乎有“物资调拨”、“xx区域征发”等模糊字眼，这让他精神一振！核心情报的边缘，似乎已经触手可及。
然而，他也敏锐地感觉到，钱府内外，监视的目光似乎也多了一些。不仅是日伪的特务，好像还有另一股不明的势力在暗中窥探。
山雨欲来风满楼。林薇即将踏上最危险的渡江之旅，而沈惊鸿在虎穴之中的行动，也似乎引起了某些存在的注意。更大的风暴，正在酝酿之中。