重庆的冬日，白昼短暂得如同一声叹息。不过下午四五点钟的光景，天色就已迫不及待地沉黯下去，与那始终不肯散尽的雾气沆瀣一气，将整座山城拖入一片湿冷的朦胧之中。
沙坪坝小院内，炭火烧得比往日更旺些，试图驱散这无孔不入的寒意。林薇坐在书桌前，就着跳跃的灯火，整理着近日搜集到的关于“秋石”及其背后关联的零散信息，试图从中梳理出更清晰的脉络。沈惊鸿尚未归来，她知道他此刻正在七星岗那片迷雾中，进行着更为凶险的实地排查，心中不免牵挂。
翠儿将晚饭的食材收拾妥当，觉得身上有些莫名的发冷，头也隐隐作痛。她只当是下午出门时在巷子里吹了风，受了些寒，并未十分在意。她走到炭盆边，伸出手烤着火，想驱散那股从骨头缝里渗出来的寒意。
“翠儿，你是不是不舒服？”林薇抬起头，敏锐地注意到翠儿的脸色有些异样的潮红，眼神也不似平日灵醒。
“没事的小姐，”翠儿连忙摇头，挤出一个笑容，“可能就是有点着凉，烤烤火就好了。”
林薇放下笔，走到她身边，伸手探了探她的额头，触手一片滚烫！“你在发烧！”林薇蹙起眉头，“快去床上躺着，我让言笙去找个大夫来看看。”
“不用不用，小姐！”翠儿急忙摆手，“就是一点小风寒，睡一觉就好了，哪用得着请大夫那么麻烦？现在外面看病多贵啊……”她深知战时物资艰难，小姐和沈先生处境也才刚好转，不愿多添花费。
林薇看着她强撑的样子，又是心疼又是无奈：“那至少先去躺下，我去给你熬碗姜汤。”
将翠儿安顿回她自己那间小屋的床上，盖好被子，林薇便去厨房生火熬汤。她心中那丝隐约的不安，却因为翠儿这突如其来的病状，而悄然放大了。仅仅是着凉吗？在这敏感的时刻，任何一点异常都值得警惕。
七星岗，丁字路口附近的阴影里。
沈惊鸿如同蛰伏的石像，与身下的板车、周围的杂物几乎融为一体，只有那双锐利的眼睛，在帽檐的遮掩下，紧紧锁定着前方那个骑着自行车、穿着深蓝色工装的男人。
这个男人很谨慎。他并没有直接返回“冯襄”的小楼，也没有前往军政部方向，而是骑着车在七星岗错综复杂的小巷里七拐八绕，时而加速，时而慢行，甚至还会突然停下来，假装检查车辆或者买东西，实则用眼角的余光扫视身后。
典型的反跟踪技巧。
沈惊鸿经验老道，始终保持着足够的距离，利用地形和行人作为掩护，动作比对方更加隐蔽自然。他就像一道真正的影子，黏在目标身后，却又让对方无从察觉。
绕了将近半个小时，工装男似乎确认了安全，这才调整方向，朝着下半城，靠近朝天门码头的一片棚户区骑去。这里的建筑更加低矮破败，道路泥泞不堪，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质煤烟混合的刺鼻气味。三教九流汇聚于此，是重庆底层民众和许多黑市交易的聚集地。
工装男在一家挂着破旧幌子、门口堆满杂货的“兴隆杂货铺”前停了下来。他没有立刻进去，而是左右张望了一下，这才推着自行车，掀开厚重的棉布门帘，钻了进去。
沈惊鸿在巷口停下，微微皱眉。杂货铺？这里是他的最终目的地，还是又一个中转站？
他没有贸然靠近，而是选择了一个斜对面、能够观察到杂货铺门口情况的馄饨摊，要了一碗最便宜的清汤馄饨，坐下来慢慢吃着，目光却始终没有离开那扇门帘。
大约一炷香的功夫，门帘再次掀开，工装男走了出来。他手里多了一个用旧报纸包裹的、四四方方像是盒子的东西，随手塞进了自行车前筐里。然后，他骑上车，这次没有再绕路，而是径直朝着来时的方向，快速离去。
沈惊鸿没有继续跟踪。他已经记住了这个杂货铺，也记住了工装男的体貌特征和自行车。现在，他需要搞清楚的是，这个“兴隆杂货铺”到底是个什么所在？它与“冯襄”、与那个死信箱、与可能存在的内鬼“黄雀”，又有着怎样的关联？
他迅速吃完馄饨，付了钱，拉着板车，如同一个真正的苦力般，慢悠悠地离开了这片嘈杂混乱的区域。他需要尽快与顾言笙汇合，将这个重要的发现告知他，并商讨下一步的行动。
沙坪坝小院。
翠儿喝下林薇熬的姜汤，又捂着被子发了一身汗，本以为会好转，谁知到了晚间，病情却急转直下。她开始浑身滚烫，脸颊烧得通红，嘴唇干裂，意识也变得有些模糊，嘴里不时发出痛苦的呓语。
“冷……好冷……小姐……我头好痛……”
林薇守在床边，用冷毛巾不断敷着她的额头，心急如焚。这绝不是普通的着凉风寒！症状来得太快太猛了！
“翠儿，翠儿你坚持住！我这就去找大夫！”林薇再也顾不得其他，起身就要往外冲。此刻沈惊鸿不在，她必须独自做出决断。
然而，就在她拉开房门的一瞬间，一个冰冷的、带着一丝戏谑笑意的声音，如同毒蛇般，突兀地在院墙外的阴影里响起：
“林小姐，这么晚了，是要去哪里啊？”
林薇浑身一僵，猛地转头望去！只见小院那并不算高的围墙墙头上，不知何时，竟悄无声息地蹲着一个人影！他穿着一身便于夜行的黑衣，脸上带着半张泛着幽冷金属光泽的面具，露出的另外半张脸在昏暗的光线下显得模糊不清，唯有一双眼睛，如同暗夜里的捕食者，闪烁着毫无温度的、令人心悸的寒光。
“影傀”！他终究还是找上门来了！而且，选择了沈惊鸿不在的这个时机！
林薇的心脏瞬间提到了嗓子眼，巨大的恐惧攫住了她，但她强迫自己镇定下来，背在身后的手，悄悄握住了藏在门后的一把用来防身的剪刀。
“你是谁？想干什么？”林薇的声音尽量保持平稳，目光却锐利地扫视着对方，大脑飞速运转，思考着对策。惊鸿不在，翠儿病重，她必须独自面对这个显然来者不善的神秘杀手！
“我是谁不重要。”“影傀”的声音依旧带着那种令人毛骨悚然的平淡，“重要的是，林小姐和沈先生，似乎不太懂得‘安分’二字的含义。既然你们不愿意在平静中消失，那我只好……亲自来送你们一程了。”
他的身影如同没有重量般，从墙头飘然而下，落在院中，动作轻灵得如同鬼魅，没有发出丝毫声响。他一步步朝着林薇逼近，那双冰冷的眼睛里，杀意如同实质般弥漫开来。
“尤其是现在，沈先生似乎不在家？真是……太可惜了。”他的语气里带着猫捉老鼠般的戏弄。
林薇一步步向后退，背脊抵住了冰冷的门板，退无可退。她能清晰地感受到对方身上散发出的、如同毒蛇吐信般的危险气息。她知道，自己绝不是这个专业杀手的对手。
难道……就要这样结束了吗？
不！绝不能！
她的目光扫过屋内病榻上奄奄一息的翠儿，又想起至今未归、生死未卜的沈惊鸿，一股强烈的求生欲和不甘，如同火焰般在她眼中燃起！
她猛地将藏在身后的剪刀亮出，对准了“影傀”，虽然手臂因恐惧而微微颤抖，眼神却异常坚定：“站住！你再过来，我就不客气了！”
“影傀”看着她那徒劳的抵抗，面具下的嘴角似乎勾起一抹讥诮的弧度。他根本没有将这把小小的剪刀放在眼里。
然而，就在他准备出手，以雷霆之势解决掉这个碍事的女人时——
砰！
小院那并不坚固的木门，被人从外面猛地一脚踹开！木屑纷飞中，一个挺拔而熟悉的身影，带着一身夜露与寒气，如同天神般出现在门口！
沈惊鸿！他回来了！
他一眼就看到了院内剑拔弩张的形势，以及那个背对着他、散发着浓烈杀气的黑衣面具人！没有任何犹豫，甚至来不及询问，沈惊鸿眼中寒光爆射，身体如同离弦之箭般射出，直扑“影傀”后背！掌风凌厉，直取其后心要害！
“影傀”显然没料到沈惊鸿会在这个关键时刻突然返回，而且来得如此之快，如此之猛！他反应极快，感受到背后袭来的致命威胁，不得不放弃对林薇的攻击，身体以一种违背常理的柔韧度猛地向侧面一扭，险之又险地避开了沈惊鸿这含怒一击！
但他也因此失去了先手，被迫与沈惊鸿正面相对。
两人在狭窄的院落中瞬间交手数招，拳脚碰撞间发出沉闷的响声，速度快得令人眼花缭乱。沈惊鸿招式刚猛凌厉，带着战场搏杀的惨烈气息；“影傀”则身法诡异，出手刁钻狠毒，专攻人体要害。
林薇紧张地看着战团，手心全是冷汗。她看得出来，这个杀手极其厉害，惊鸿虽然勇猛，但伤势初愈，久战恐怕不利。
必须想办法帮他！
她的目光急速扫过院落，最终落在了墙角那堆用于引火的、晒干的艾草和柴火上。
一个念头闪过脑海。