黎明之城的欢呼声经久不息，直到埃德里克抬手虚按，那震天的声浪才如同退潮般缓缓平息。无数双眼睛聚焦在城楼之上那道银金辉光萦绕的身影上，期待、崇敬、希望……种种情绪在寒风中炽热地交织。
埃德里克在莉娅娜和巴顿的陪同下，步下城楼，穿过人群自动分开的通道，走向位于城市中心的内城指挥塔。这座高塔是城市的枢纽，也是视野最开阔的地方。
登上塔顶，凛冽的寒风卷着细雪扑面而来。埃德里克凭栏远眺，整座黎明之城尽收眼底。加固后更加巍峨的城墙如同冰雪铸就的巨龙盘踞，能量屏障稳定地流转着淡蓝色的光晕；城内街道纵横，尽管难民涌入使得某些区域显得拥挤，但整体秩序井然，巡逻队的身影随处可见，炊烟在寒冷的空气中袅袅升起，带来一丝人间烟火气。
他的目光越过城墙，望向南方那片被阴云笼罩的天空。那里是王都的方向，是灾难的源头，也是他必须最终面对的地方。
“说说具体情况吧，我不在的这段时间，北境和整个大陆的局势。”埃德里克转过身，看向跟随他上来的莉娅娜和巴顿，他的声音平静，却带着不容置疑的威严。银金色的眼眸深处，仿佛有星河流转，映照着塔内军事沙盘上那密密麻麻的标记。
莉娅娜上前一步，她的指尖闪烁着淡青色的风系魔力，精准地点在沙盘上几个关键位置：
“北境本土，霜骸氏族和黯影议会的主力在上次攻城战被击退后，暂时没有大规模进攻的迹象。但他们的小股精锐部队，如同跗骨之蛆，不断在漫长的边境线上进行骚扰、渗透和破坏，摧毁村庄，袭击巡逻队，给我们造成了不小的困扰和损失。我们目前依仗城墙之利和您离开前参与构筑的‘净尘之壁’防御体系，尚能稳住主要防线，但边境地区的民众生活受到严重影响，人心惶惶。”
她顿了顿，指向沙盘南境区域，那里标记着大量代表难民和混乱的红色符号，语气变得更加凝重：
“真正的压力，来自南方。王都奥古斯都陷落，那片‘静滞’领域不断扩张的消息已经传开，引发了整个王国南部乃至中部区域的大恐慌。无数难民拖家带口，如同决堤的洪水般向北涌来。过去半个月，通过我们边境关卡登记的难民数量已经超过十万，实际数量可能更多。粮食、药品、过冬的衣物和燃料储备消耗极快，安置点早已爆满，后续难民的安置成了巨大难题。卫生状况也开始恶化，虽然我们极力控制，但一些小规模的瘟疫已经开始在难民营中出现苗头。”
巴顿将军接过话头，这位老将军的声音如同闷雷，带着压抑不住的怒火，他粗壮的手指重重地点在沙盘上几个被特殊标记的地点：
“这还只是明面上的麻烦！更该死的是那些混在难民里的牛鬼蛇神！这半个月，我们的军情处和城防司联手，已经揪出来整整十七批探子和破坏分子！有的是南方某些还在负隅顽抗或者想趁火打劫的贵族派来的私兵；有的是唯利是图的佣兵团，想摸清我们的虚实；甚至……”他深吸一口气，眼中闪过厉芒，“我们还抓住了两个身上带着明显虚空腐蚀痕迹的家伙！虽然他们很快自我湮灭了，但可以肯定，是‘蚀刻者’的残党！这些杂碎像地沟里的老鼠，无孔不入，防不胜防！”
塔内的气氛随着巴顿的叙述而变得沉重。莉娅娜沉默片刻，又指向沙盘东部沿海区域一个标记着深紫色、形似触手符号的位置，声音低沉：
“还有这里，晨雾港。三天前传来的最后消息……深海眷族，登陆了。”
埃德里克的目光骤然锐利起来：“具体情况？”
“根据最后逃出来的几个渔民说，那天清晨港口起了前所未有的大雾，浓得化不开，还带着一股腥甜的气味。雾持续了整整一个上午，当太阳终于驱散浓雾后……”莉娅娜的声音带着一丝不易察觉的寒意，“整个港区，连同里面的守军、渔民、商人，总共近两千人……全部消失了。港口静悄悄的，船只完好无损地停在泊位上，店铺里的货物也都在，唯独人……不见了。只在码头上，留下了这些。”
她取出一个密封的琉璃盒，里面装着几片泛着诡异磷光、边缘如同锯齿般的暗紫色鳞片，以及一小撮湿漉漉、仿佛还在蠕动的黑色沙状物。
“我们派去查探的一支十人精锐侦察队，进入晨雾港区域后，也彻底失去了联系。”莉娅娜合上盒子，语气沉重，“东部沿海，现在已经成为禁区。我们失去了那里的所有眼线。”
指挥塔内陷入了短暂的死寂。只有窗外呼啸的风声，以及塔下城市隐约传来的喧嚣，提醒着众人现实的严峻。北有异族环伺，南有难民压力与间谍渗透，东有神秘恐怖的深海威胁，西面虽然暂时平静，但广袤的沙漠之后是什么，谁也不知道。黎明之城，仿佛暴风雨中唯一还亮着灯火的孤舟。
埃德里克的目光缓缓扫过沙盘，将每一个危机点都刻入脑中。良久，他打破了沉默，声音沉稳而清晰，带着一种洞悉全局的冷静：
“局势严峻，但并非无解。被动防守，四面受敌，只会被慢慢蚕食，耗尽我们最后的力量。我们必须改变策略，化被动为主动。”
他的指尖落在沙盘上代表黎明之城的位置，然后向外划出一道坚定的弧线。
“巴顿将军。”埃德里克看向老将军。
“在！”巴顿挺直如山岳般的腰板。
“你负责全面重整城防与边境防务。实行新的轮防制度，将训练有素的老兵与新招募的、有潜力的新兵混合编组，以老带新。边境巡逻队遭遇小股敌人时，在确保安全的前提下，可以主动接战，以实战代替训练，尽快让新兵成长起来。同时，在所有主要入境通道和关卡，设置由艾伦提供技术支持的简易净化侦测法阵，所有入境人员，无论身份，必须经过严格检测，确保没有虚空腐蚀或其他异常能量反应。”
“明白！防守交给我，一只苍蝇也别想带着恶意飞进来！”巴顿声如洪钟，领命。
“莉娅娜。”埃德里克转向一旁静立的女射手。
莉娅娜冰蓝色的眼眸迎上他的目光，静候指令。
“我要你在三天之内，从风语者和城防军中，挑选最擅长潜行、侦查、追踪与暗杀的好手，组建一支‘影刃’特别行动队，由你直接指挥。”埃德里克的语气带着决断，“你们的任务不是固守城墙，而是主动出击，如同最锋利的匕首。深入边境乃至敌后，清剿那些骚扰的霜骸和黯影小股部队，打击他们的补给线，猎杀他们的指挥官。同时，搜集一切有价值的情报——敌人的兵力部署、动向、乃至其他势力的反应。我要知道我们的敌人到底在想什么，在做什么。”
莉娅娜眼中闪过一丝锐利如鹰的光芒，她微微躬身：“正合我意。‘影刃’会成为敌人喉咙里最致命的那根刺。”
最后，埃德里克的目光投向塔窗外，那片正在艾伦和部分法师努力下、逐渐成型的城南临时居住区，以及更远处络绎不绝涌入的难民人流。
“至于最紧迫的难民安置与物资问题……”他的目光落在了紧张侍立的年轻法师艾伦身上。
“艾伦。”
“大人？”艾伦没想到会直接点到自己，有些紧张地咽了口唾沫，但还是立刻上前一步。
“你和你带领的法师小组，任务变更。全力协助民政官，在城南规划区域，利用固化术、塑石术等奥术，快速建造足以抵御风寒的简易房屋。同时，在居住区核心布置大型恒温与净化法阵，确保基本生存环境。银翼商会通过秘密渠道送来的第一批紧急援助物资，包括粮食、药品和御寒物，预计今晚午夜就能抵达城西三号秘密仓库。由你负责带领一队可靠的人手接收，并建立分配机制，确保物资能公平、高效地发放到最需要的难民手中。记住，稳定人心，与抵御外敌同等重要。”
这个任务极其繁重，涉及后勤、管理与人心，远比他熟悉的奥术研究要复杂得多。艾伦脸上闪过一丝压力，但他看着埃德里克信任的目光，想起一路上的所见所闻，用力点了点头，眼神变得坚定：“是，大人！我会竭尽全力，不负所托！”
命令一条条下达，清晰而高效。塔内的气氛虽然依旧凝重，却少了一份迷茫，多了一份目标明确的锐气。
夜幕缓缓降临，覆盖了北境的苍茫雪原。然而，黎明之城却仿佛一头被唤醒的巨兽，比白昼更加忙碌和充满活力。
城墙上，工匠们在火把和照明晶石的光芒下，叮叮当当地加装着新型的、铭刻了破魔符文的重型弩炮；街道上，换防的巡逻队脚步声整齐划一，盔甲摩擦声在寒风中格外清晰；城南的空地上，艾伦带领的法师们全力催动魔力，淡蓝色的奥术光辉闪烁不定，一座座简易但坚固的石屋以肉眼可见的速度拔地而起，大型法阵的基座正在被小心翼翼地铺设。
埃德里克没有留在指挥塔，他独自一人，悄然登上了面向南方的主城门楼最高处。寒风卷起他银灰色的发丝和身后的袍角，他摊开手掌，圣光、龙息、自然、大地四种本源力量如同温顺的精灵，在他掌心缓缓流转、交融。他能感觉到，这四种力量并非孤立，它们正在与他的逆光传承产生更深层次的共鸣，孕育着某种更强大的、属于“盟约”的全新力量。
他的目光落在城楼上那面在夜风中猎猎作响的巨大旌旗之上——深蓝底色象征着黎明前的坚守，银色的剑翼与晨曦之光代表着希望与力量。这是黎明之城的旗帜，如今，也是“盟约”的象征。
心念微动，埃德里克尝试着将一丝刚刚领悟的、带着龙族威严与守护意志的本源之力，隔空注入那面旌旗。
奇异的一幕发生了！
旗帜上那银色的剑翼纹路，仿佛被注入了生命，微微亮起，散发出一种虽不强烈、却无比纯正的龙威气息！这股气息如同涟漪般扩散开来，笼罩了附近一段城墙。墙上正在执勤的士兵们先是愕然，随即感到一股莫名的勇气和力量从心底涌起，连日的疲惫似乎都减轻了不少，眼神变得更加锐利有神。
埃德里克眼中闪过一丝明悟。上古盟约的力量，远不止用于直接的战斗。它似乎能共鸣信念，加持意志，甚至影响一片区域的气运和氛围？这无疑是一个极其重要的发现！
“大人。”一个清冷的声音在他身后响起。莉莉丝如同暗影中凝聚的精灵，无声无息地出现。
埃德里克没有回头，依旧望着南方无尽的黑暗：“什么事？”
“东面三十里外，靠近‘裂冰峡谷’的地方，我们的一支外围巡逻哨发现了小股霜骸侦察兵的踪迹，大约五人，行动很谨慎。要按原计划处理掉吗？”莉莉丝汇报着刚刚通过风语者特殊渠道传来的消息。
埃德里克的目光仿佛穿透了夜色，看到了那片崎岖的冰谷。他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷峻而深邃的弧度：
“不，暂时不要动他们。传令给莉娅娜，让她派‘影刃’的人远远盯着，弄清楚他们此行的真正目的，以及……他们最终要和谁接头。有时候，放长线，才能钓到大鱼。我们需要知道，这些骚扰的背后，是否藏着更深的阴谋。”
“是。”莉莉丝领命，身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。