郯城以北三十里，新落成的王家屯堡内，最大的“屯堡公所”正厅里，此刻却热气蒸腾。数盏油灯驱散了冬夜的黑暗，照亮了墙上悬挂的《农时节气图》和各式农具、工械的简易挂图。
数十名男女老少围坐在一起，上至须发花白的老者，下至刚刚留头的孩童，甚至还有一些用头巾包着发、面色腼腆的妇人。他们的目光都投向讲台，那里站着的并非饱读诗书的夫子，而是堡里经验最丰富的老农王老汉。他正磕磕巴巴地，对照着一本粗糙但图文并茂的册子，讲解着“陆公薯”窖藏越冬的注意事项和来年春播的选种技巧。
“都看清楚了没？这薯种，要选个头匀称、皮色鲜亮的！那些带病、发软的，可千万不能当种！”王老汉指着册子上的图画，声音洪亮。
“王叔，您说这薯种切开后，切口要沾草木灰，这是为啥哩？”一个中年汉子高声问道。
“嘿，这册子上画了，说是防烂！府君派人教的法子，准没错！”王老汉笃定地回答，引来一片赞同的议论。
在厅堂的另一角，一名从郡城工坊来的年轻工匠，正在一块木板上用炭笔画着简图，讲解如何维护和简单修理水车、犁铧等农具。几个半大的小子眼睛瞪得溜圆，听得入迷，不时比划着手势。
李三郎的妻子王氏也坐在妇人堆里，她手里拿着针线，一边缝补着用半价买来的新棉布做的冬衣，一边竖着耳朵听讲。她原本只觉得这是官府安排，不得不来。但听着听着，竟也听出了门道，原来种地还有这么多讲究，原来那水车坏了，自己家男人或许也能照着法子鼓捣一下……她感觉心里某个地方，好像被这灯火和讲述悄悄点亮了，一种前所未有的、名为“明白”的感觉油然而生。
“府君说了，识了字，懂了理，明了技，咱们就不是睁眼瞎，往后日子就更有奔头！”里长在课堂间歇时，总会这样鼓动大家。灯火映照着一张张原本或许麻木、如今却充满求知欲的脸庞，在这寒冷的冬夜里，仿佛点点星火，汇聚成一片温暖的、名为“希望”的光海。
与此同时，远在建康的乌衣巷谢府暖阁内，炭盆烧得正暖。谢道韫端坐案前，细细展阅着刚刚收到的一封来自东海郡的信件。信纸上是陆昶那筋骨隐现的熟悉笔迹，就她之前对《东海新策疏略》中“均田赋”与“兴工商”之间平衡点的疑问，做了更深入的阐述，其见解之独到，逻辑之严密，让她清冷的眸中再次闪过一丝激赏。随信还附上了一些关于这“冬学”的初步构想与遇到的难题，言辞恳切地征求她的意见。
她没有迟疑，提笔蘸墨，在铺开的素笺上写下娟秀而有力的批注与建议，目光沉静而专注。然而，搁笔的瞬间，她秀美的眉宇间掠过一丝几不可察的忧色。她从家族渠道得知，朝中已有御史收到风声，准备弹劾陆昶“僭越礼制，蛊惑民心，其心叵测”。她思忖片刻，决定在回信中，用极其含蓄的笔法，不着痕迹地提醒陆昶，注意建康风向，早做应对。有些风浪，尚未抵达东海，却已在秦淮河畔悄然酝酿。
而同在建康的另一处深宅内，王璎的反应则要明快热烈得多。她捧着陆昶派人送来的、用东海特产的海珠和彩色贝壳巧妙镶嵌而成的一座精美梳妆盒，爱不释手。盒内还附着一封简短却让她心花怒放的回信，信中感谢她转赠的王羲之字帖，并略略提及了东海冬日的景象与“冬学”的趣事。王璎反复读着信，抚摸着梳妆盒上冰凉莹润的珍珠，脸上洋溢着明媚而甜蜜的笑容。
她立刻铺开洒金信纸，开始写回信，字里行间既有少女的娇憨情思，询问东海风雪可大，新军操练是否辛苦，也巧妙地将父亲那句“静观风规”背后所代表的家族默许态度，再次清晰地传递过去。她甚至还在信末俏皮地画了一枝小小的红梅，仿若她此刻绽放的心情。
东海郡的冬夜，在琅琅的夜读声和沙沙的落雪声中，显得格外沉静而充实。
王家屯堡的夜课散了，人们裹紧新添的棉衣，三三两两踏着积雪，说笑着往家走，讨论着今晚学到的种薯窍门或是修犁技巧。灯火在他们身后渐次熄灭，但某种被点燃的东西，却仿佛在每个人心中留下了温暖的光亮。
王氏牵着睡眼惺忪的狗剩，深一脚浅一脚地走在回家的路上。寒风扑面，她却觉得心里暖融融的。
“娘，府君为啥要教咱们这些？”狗剩揉着眼睛，含糊不清地问。
“使君是盼着咱们都能把日子过好，过得明白。”王氏把儿子往怀里搂了搂，替他挡开风雪，“等你爹休沐回来，咱家也盘个府君说的那种火炕，往后冬天就不怕冷了。”
雪还在无声地下着，将新建的坞堡轮廓勾勒得愈发分明，如同守护这片土地的沉默巨人。